兩軍交戰，決定勝負的條件，除了兵力和士氣，另一個極重要的因素卻是主將。如若主將的能力不足，或者意志不堅，心無戰意，必定只有一敗塗第的結果。
餘爵統軍作戰的本事在豫境各州府的總兵之中數一數二，自是沒有問題，但現下他的意志卻已經快要崩潰。
最初他並沒有把義軍放在眼中，認爲對方不過是一幫毫無戰力的烏合之衆，但自被誘出城來陷入了重圍，這位總兵大人才自知實是太過輕敵了。不過即便如此，餘爵也並不認爲這幫泥腿子有機會能擊敗他。
援軍事先約定的時間未至，無疑是在路上受到了阻截，但是以對面義軍的兵力，最多也就能阻擋張應昌的二萬人馬三四個時辰。身爲大將，餘爵所做出的判斷與華不石相近，本都甚是準確，他當然也料不到義軍被派去攔截的張獻忠居然會不肯出力，從而導致張應昌的人馬不到兩個時辰就突破了黃石峪。
在餘爵想來，只要守住三四個時辰，支撐到援兵抵達，就可以反敗爲勝。所以他利用小山包的地形，指揮兵士擺下了最擅防守的“玄武大陣”，又放火燒林，造成了“背火一戰”之勢，不僅讓義軍無法從背後襲擊，更使得手下的兵士不得不拼死作戰。
然而正當官兵已然穩固住防守，與圍山的義軍形成了對峙，眼看支持上三四個時辰全無問題，對方竟忽然讓出了一個缺口，放任官軍的兵士逃走。此舉一出，戰場上局勢登時大變，餘爵手下的兵士很快就逃走了一大半，剩下的幾百人再想守住這小山包幾個時辰已經不可能了。
餘爵這才意識到，對面的義軍中實是有比他智謀更高的之人，現在無論是兵力或策略，他已經完全落入了下風，今日之戰想要不敗只怕是不成了。
儘管如此，餘爵畢竟是大將之才，意志堅強，仍沒有那般容易就被催毀，雖已明知要敗，還是指揮着殘兵列陣防守，打定了主意要堅守到底，與義軍拼了一個魚死網破。
僅剩的八九百人，已經無法再擺“玄武大陣”，餘爵喝令他們排出最簡單的圓陣。圓陣亦是擅防的陣形，結成之後總也可支撐一時。
而也就在圓陣將要結成之時，餘爵卻瞧見從義軍的陣線當中馳出一匹戰馬，馬上一名矇住了面孔的黑衣人，手中提着一杆長槍，徑直朝着山上衝了過來！
義軍皆是步兵，官兵也都沒有騎馬，這一騎衝來甚是顯眼，轉眼間穿過了義軍的隊伍，衝到了官軍陣前，只聽得幾聲慘呼，最前沿的數名官軍兵士被這黑衣人用長槍挑飛，跌出數丈開外，那黑衣騎士已衝進了陣來。
官軍的圓陣本已經快要成形，被此人一衝，頓時又是一陣混亂。兩軍交戰，即便是衝鋒也是一擁齊上，這般單人獨騎闖進對方的陣中，若不是擁有以一敵百的勇力，那就與送死沒有區別。餘爵見此情景，不由得心中大怒，連聲呼喊調動陣形，喝令兵士衝上去圍殺。
但見那黑衣騎士手中長槍連揮帶掃，又刺殺了數人，但是陷在了衆多官兵的包圍之中，跨下的坐騎終是不免被刀槍刺中，嘶鳴着倒下。
可即便失了戰馬，那黑衣人卻並不退卻，舞動手中的長槍，衝到近前的幾名兵士紛紛被擊中倒下，而黑衣人乘勢躥至空中，竟朝着餘爵所在的方向縱躍而來！
餘爵看得出來，這黑衣人顯然身具上乘武功，是以纔敢單槍匹馬衝進陣來，而此人的目標看來正是他本人。不過餘爵此刻正處於圓陣的當中，身邊有着數百兵士的保護，縱使來人真的有過人的勇力，要衝過重重防衛來殺他也是妄想。
在萬馬軍中取上將的首級，那是談何容易的事？那黑衣人莫非當他自己是張飛張翼德不成！餘爵冷笑，手掌連揮，指揮身邊的兵士衝過去堵截，定要把黑衣人攔住殺死。
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若是先前手下有三四千兵士排出“玄武大陣”，對方的高手這般硬行衝陣餘爵根本用不着去管，來人就必定要陷在陣中被衆多官兵殺死。不過現下只有幾百人，所擺的圓陣也就單薄得多，而且還未完全成形，爲了避免被此人衝亂，餘爵這才調動身邊的兵士上去攔截圍殺。
眼看着那黑衣人在距離十丈之外已被攔住，被上百兵士圍在當中陷入了苦戰，餘爵心中一寬。然而也在此時，突有一股危險的警兆升起，令得他心中一顫，倏然轉過身，卻見一道劍刃已如同毒蛇一般刺到了咽喉！
刺出這一劍的是一名穿着官兵號衣的少年！
對方派出來刺殺他的高手並不只一個！遠處那名黑衣蒙面人直接衝入陣中，其目的只是爲了吸引餘爵的注意，以及引開在他身邊護衛的親兵，而真正要出手的，卻是早已混入到官兵之中的這個少年！
餘爵急忙身體後仰，舉刀上擋！一聲斬金嘎玉的響聲中，雖是勉強擋下了這一劍，但脖頸一側已被劃出了一條寸許長的傷口，在馬背上再也坐不住，一個跟頭跌了下來。
也就是在最後的瞬時間感覺到對方的一縷殺意，他才能及時驚覺閃避，若慢上一點兒，只怕這一劍就已穿喉而過了！饒是餘爵膽量不小，從鬼門關的這一趟來回，也嚇得他臉色慘白，魂飛魄散。
裝扮成官兵的少年，自然就是厲虎。他捉住一名逃走官兵剝下號衣換上之後，趁着大隊官兵變陣之際混進來，欺到了餘爵的身邊出手突施殺手。
厲虎所習練的武功本就是殺手的劍法，最擅悄無聲息地潛近偷襲，如果不是華不石交待過必須留下餘爵的性命，剛纔的那一劍他便有機會殺了這位總兵將軍。此刻見餘爵滾翻在地，他哪裡肯就此放過他，立時欺身搶上，手中軟劍疾刺而出！
只聽見“叮叮噹噹”地一陣連聲脆響，火星四冒，兩人的兵器已交擊了五六下。
餘爵身爲大將，武功本是不弱，掌中的長刀更是一柄削鐵如泥的寶刃，便是遇到了江湖上的一流高手也有一搏之力，只不過這次遇到了厲虎，卻正好碰上了剋星。
厲虎的“蛇翼劍”亦是寶刀，當然不會被對方的長刀削斷，而他的劍法又是專走偏門的殺人劍法，最擅在對手失勢時搶攻，以置人於死地。
餘爵遭遇突襲從馬背上翻滾了下來，厲虎得勢不饒人，根本不給他站起來的機會，搶上前來便是一輪搶攻，接連刺出十餘劍！只可憐這位餘總兵在地上連滾帶爬，東拆西擋，而他刀法雖好，卻沒有練過地趟刀，這般在地上打滾的戰法決非所長，十成武功難以發揮出三四成。
血花飛濺中，餘爵手腳肩背各處盡皆中劍，接着“叮”地一聲，手裡的長刀脫手，卻是被厲虎一劍挑了起來。
餘爵身上所受的各處劍傷雖不致命，卻也絕對不輕，而且又失了兵器，到了這等地步已經全無抵抗之力了。正當他認爲自己必死無疑之際，卻忽見那扮成了小兵的少年咧嘴笑了笑，說道：“石頭老大交待過不能傷你的性命，今日就饒了你這狗官吧！這把刀和這匹馬還不錯，我就留下算做抵償啦！”
厲虎說着身形一縱，已跳上了黃驃馬背，而餘爵的長刀還在他的劍上挑着，顯是要把這寶刀寶馬全都搶走。
直到此時，周圍的官軍兵士纔算反應了過來，各持着刀槍擁上來搶救，卻只見厲虎手腕一抖，寒光過處，五六條長槍已盡被削斷。他竟是用劍挑着餘爵那柄長刀護手，如同耍把戲一般旋轉刀刃，便即削斷了官兵的刺過來的一排兵器。
與此同時，厲虎雙腿一夾馬背，那黃驃馬本是寶馬良駒，一聲嘶鳴便衝了出去。有寶刀在手，寶馬在騎，厲虎如虎添翼，官兵最然人多，卻哪裡能攔擋得住，瞬時就被他衝出去十餘丈，來到了西門瞳的身邊。
“三師兄，走吧！”厲虎喝叫道。
西門瞳答應一聲，忽地擲出手中的長槍，穿透了一名官軍兵士的身體，將其釘在地上，而身形借力倒飛，縱起丈餘，落在了厲虎所騎的馬背上。
餘爵躺在地上，眼睜睜地看着兩名刺客騎着他的寶刀，劍上挑着他的寶刀從亂成一團的官軍陣中直突而出，如入無人之境一般地揚長遠去。他全身發抖，臉色由白轉青，也不知是生氣還是恐懼。
那少年的話還猶在耳邊，說甚麼“石頭老大”交待過不能傷他性命，餘爵自是不知道“石頭老大”是誰，想來多半是某一路義軍的首領，若許便是那個謀略強過他的高人。
石頭老大爲何要留下他的性命，餘爵一時想不明白，但他十分清楚的一件事，便是此戰無論勝敗如何，對方要取他的性命，實是如探囊取物，容易得很！餘爵亦是習武之人，當然有自知之明，對方有頂尖高手的存在，以現在他手下的這幾百兵士，根本就不足以保護他！