“至少我可不覺得威爾士會有那麼多魔法洞窟。”蘭斯發表了看法之後便繼續讀了下去, “‘我們缺乏一些必要的資源，洞穴內部也無法採光，巫師們將魔石聚集在一起, 鑲嵌在溶洞的石壁上, 以維持必要的亮度’。好了, 現在我覺得八成就是我們之前去過的那個洞窟了。”
他又飛快地閱讀了後面的好幾頁。
“看來在十四、十五世紀的時候那裡是一個巫師避難所。出自一個叫做‘炎十字’的魔法協會。”他的視線依然飛快地在書頁上的文字間遊移, “那個協會的性質有點複雜。一方面它約束着巫師和魔女們的行爲, 對於造成危害的傢伙進行處罰；一方面也幫助人們解決各種由魔法或者巫術引起的不良現象。在魔女狩獵時代，這個協會銷聲匿跡了很長一段時間，但是卻並沒有瓦解, 而是在悄悄地保護着巫師們的安全。”
克萊德思索了一小會兒：“如果那個協會真的已經具備了在狩獵時代也能夠自保的規模的話，那麼爲什麼我們從來沒有聽說過它？”
蘭斯沒有回答。
他又往後看了十幾頁。
那本傳記並不算厚, 過了二十幾分鍾他就迅速地看完了它。
“哈, 並不是那個協會消失了。”蘭斯將書丟到了桌子上, “而是它在十五世紀中葉更改了名稱。來猜猜看它改成了什麼？”
然後沒等克萊德回答，蘭斯就一字一頓地說：“‘赤銀’。炎十字是赤銀的前身。”
“那也就是說那個地下洞窟是屬於赤銀的？”克萊德皺起了眉頭, “那麼那把小提琴很有可能並不是在那裡被創造……而是被封在了那裡？”
“小提琴最早產生於十七世紀，那本書裡面可沒說到那麼久之後的事情。”蘭斯站起身，“關於這個問題我們倒是有個可以詢問的不二人選，要知道她可是赤銀最年長的成員。”
蘭斯所說的不二人選當然是指米亞。
“十七世紀？”米亞正在吃早餐，她用尖牙叼着血袋, 看着一大清早就來拜訪的兩名部下, “哦, 那時候我還沒有加入赤銀。我是在1833年加入的。不過我閱讀過跟赤銀歷史相關的書籍。什麼？不不, 你用那種眼神看着我也沒有用, 那些資料理論上只有赤銀的負責人才能閱覽，因爲那是歷代負責人的日記, 我不能把它們拿給你們看。不過——”她拉長了尾音，眨了眨眼睛，“你們想問什麼？我可以直接告訴你們。”
“如果你本來就不預備保密的話，那還不如直接把它們交給我們呢。”蘭斯涼涼地說。
“規定裡明確寫着不能給別人看啊，但可沒說不能跟別人談起那裡面的內容。米亞吸着血袋裡的血，狡黠地衝他們眨着眼睛，“我一直是個很守規矩的員工。”
克萊德開門見山地問道：“赤銀的前身是不是一個叫做‘炎十字’的魔法協會？”
“沒錯。炎十字在1462年7月更名爲赤銀。”
“你知道坎布里亞山的洞窟嗎？我們找到一本巫師傳記，裡面記載了那個洞窟。書上說那是屬於炎十字的。”
米亞驚訝地睜大了眼睛：“等等，你是說之前你們和喬伊斯一起去的那個洞窟？”
克萊德點了點頭。
“在日記中確實曾提到赤銀有一個秘密洞窟，但是那上面卻沒有仔細記載洞窟的位置。我一直以爲它已經被封閉了。”米亞一邊回憶一邊說道，“你們是在哪本書上看到這段記載的？”
“原來你也有不知道的事兒？”蘭斯說着將書籍交給了她，“我還以爲你看過赤銀裡的所有書呢。”
米亞瞥了他一眼，迅速地翻着那本傳記：“你當我是什麼？圖書館的目錄索引系統嗎？”
蘭斯哼了一聲，沒有說話。
克萊德接着問道：“那麼在日記中有沒有提起過那把小提琴？”
米亞搖了搖頭：“從來沒有。那日記裡連‘小提琴’這個單詞都沒有出現過。”
蘭斯不相信地看着她：“你確定？說不定再翻翻它你就會發現只是你忘了呢。反正你也上了年紀了，就算記憶力減退了，我們也是能夠理解的。”
“吸血鬼可不流行老年癡呆。”米亞揮了揮拳頭，“再說我哪裡上了年紀了？你看起來比我還老呢。”
蘭斯攤攤手，毫不在意地說：“外表總是不可信的，不是嗎？”
“當心我咬你哦。不過，雖然日記裡沒有提到過小提琴，但關於那個洞窟的記載可是有點兒意思。”米亞喝完了血袋裡的血液，隨手將它丟進了垃圾桶裡，“裡面提到，在1705年，赤銀曾經遭受過一次重創。那次出現了非常難纏的對手，日記中只用了‘陰影’這個詞來記述它。當時赤銀的職員們花了很大力氣纔將它封了起來，而洞窟就是用來封存那玩意兒的地方。”
克萊德思索了一小會兒之後說道：“那麼，假設那把提琴只是一個封存陰影的容器。人們用它封住了陰影，然後將它封在了那個洞穴中。根據那本傳記中的記載，石壁上都是些強大的魔法陣，應當會是個適合封印的好地方。但是如果是這樣，那把提琴是怎麼從那裡出來的？在我們進入洞窟的時候，那裡並沒有什麼被人侵入過的痕跡。”
米亞陷入了沉默。
“如果那真是個需要赤銀花大力氣才能封住的東西，那麼就有兩種說法能夠解釋它是如何出去的。”蘭斯看着兩個同僚，伸出了右手的食指和中指，“一、它的強大足以撕毀封印。二、它被什麼人弄了出去。現在我們所知道的是，柯羅諾斯的曲譜寫於1804年，他寫下這份曲譜並將它交給了一個叫做艾琳的女性。喬伊斯提到過，被提琴束縛住的幽靈們之中包含了艾琳。那麼，即使假設艾琳是最早的受害者，也可以得出這樣的結論：提琴在十九世紀就已經從洞窟中出來了。當然，這都是已經發生過了的事，現在我們已經毀掉了小提琴，並且被它束縛的那些亡靈也已經被安德雷超度。”
他望着面前的兩個人。
每個人臉上的表情都非常嚴肅。
詭異的安靜出現在了房間中。
在沉默持續了一陣子之後，蘭斯緩緩打破了它：“我知道你們在想什麼。現在的問題就是，那究竟是結束，或者只是一個開始。如果‘陰影’曾經在過去爲赤銀帶來重創，那麼我不覺得那時候我們能夠那麼輕易地解決它。現在那個洞窟已經完全崩毀，如果真的還有什麼東西潛伏在那裡，不管那是什麼，洞窟都已經無法再起到半分束縛的作用了。”
米亞迅速走到了通訊器邊，摘下了話筒，熟練地按下了一串號碼。
“喬伊斯，我需要你馬上到準備室來一趟。”她簡短地說着，“嗯？安德雷已經回來了？好，你們一起過來。沒錯，馬上——”
然後她的表情僵硬了一下。
“好吧，我再給你們十分鐘……最多一刻鐘！你們自己想辦法解決！”說完她就“啪”地掛上了話筒。
克萊德於電光石火之間理解了米亞那微妙的停頓。
——他們的精神可真夠好的，他有點尷尬地想，然後下意識地瞥了瞥蘭斯。後者依然是平時那副表情，顯然對於那段對話的內容沒什麼興趣。
過了十幾分鍾後，喬伊斯和安德雷趕到了。
喬伊斯的淺金髮看起來比平時還要更加凌亂一點兒，衣服鬆鬆垮垮地掛在身上，連釦子都沒有扣好，大喇喇地露出鎖骨以及一片胸膛。安德雷的服裝倒是整整齊齊，黑色的高領毛衣服帖地修出身形。
克萊德不小心瞄到在高領外面露出的紅色可疑痕跡——當然，這是他人的隱私，不應該多做討論。
“早安。”喬伊斯慵懶地對他們打着招呼，“急着找我們有什麼事？要知道那時候我們正——”。
在安德雷的臉紅到讓人同情的程度之前，米亞舉手打斷了他的話，語調聽起來充滿了挫敗感：“等等，我對你們是怎麼滾牀單的沒什麼興趣，所以你可以不用進行描述……我叫你來只是想問一下，在之前的小提琴事件中，你在那個洞窟內有沒有‘看到’什麼不尋常的東西？”
“這取決於你是怎麼定義‘不尋常’的。”喬伊斯回答道，走到沙發邊坐了下來，“我不得不說，那洞窟裡面發生的‘不尋常’實在太多了，隨隨便便拿一件出去說說都足以讓你被送進瘋人院。”
米亞伸出手指彈了下他光滑的額頭：“少給我來這一套。我指的是，有沒有什麼讓你覺得很不對勁的地方。你對這些事情總是看得比較清楚，有什麼事情讓你覺得實在不正常？”
喬伊斯皺起了眉頭，開始仔細回憶那天的經歷。
“我們先是看到了牆壁上的符號。最開始並沒有發生什麼，但是後來牆壁上的石劍開始攻擊我們。克萊德磨去了牆上的攻擊咒文，後來這種事情再也沒有發生。隨後小提琴忽然開始暴走，但是很快，安德雷就解決了這個問題。在那之後我們找到了祭臺，蘭斯一腳踢翻了它，但是卻什麼都沒有發生——”
他停住了。
“對，什麼都沒有發生。在通道中的時候我明明看到在洞穴深處盤踞着濃厚的黑暗，它們看起來充滿了惡意。但是後來卻什麼都沒有發生。”喬伊斯說道，語調比平時稍稍急促了一些，“一開始我以爲這是因爲安德雷的體質，既然他能夠讓那把琴閉嘴，那麼說不定也能夠驅散那些黑暗呢。但它們直到那把提琴忽然開始鳴響的時候都還是盤踞在那兒的，就算在安德雷讓那把琴安靜下來之後，它也並沒有消失，甚至並沒有減弱半分。但是在我們真正進入了溶洞之後，它卻在我沒注意到的時候忽然消失了。”
“……它躲起來了。”米亞喃喃說道，“這下麻煩大了。”
“既然它是能夠被打敗的，那麼就一定有辦法。”蘭斯的語調聽起來依然是輕鬆的，他也確實沒有對這件事兒太過緊張，“如果赤銀曾經將它封印過一次，那麼現在也一定有辦法封印它第二次。”
米亞嚥了口口水：“對，赤銀曾經封住它一次，而那次它重創了赤銀。‘重創’當然只是一個籠統的說法，關於那件事更加確定的描述是——它摧毀了赤銀的半座基地，並且造成十六位職員殉職。而在那之後的事情你也知道，現在，它逃出來了。”
四個下屬面面相覷。
他們誰都沒有經歷過能夠一次性造成十六位同僚喪生的任務，這足夠讓人提高警惕。
然後，就在誰都還沒做好心理準備的時候，警報聲響起來了。
米亞看着不斷閃爍的紅燈，嚴肅地說道：“看來我們不用花時間再去擔心它什麼時候捲土重來了。我們得立刻進入備戰狀態。”
蘭斯和克萊德立刻將整個赤銀都限定在了能力範圍內。
但很奇怪，蘭斯並沒有覺得空氣中的電子有什麼不尋常的地方。它們非常安靜，做着正常情況下應有的微弱運動。
他對克萊德投去一個探詢的眼神，對方搖了搖頭。
“並沒有什麼奇怪的地方。”蘭斯對米亞說，隨後將視線投向了喬伊斯，“你有什麼發現嗎？”
喬伊斯看着他：“我又不是三百六十度全方位透視監控儀。但是如果你問在我能夠看到的範圍內有沒有發生異常，那麼我可以告訴你，沒有。”
米亞打量着這三個可靠的部下，疑惑地說：“如果什麼異常都沒有發生，那麼警報爲什麼會響？”
“與其在這裡瞎猜，倒不如直接去看看。”蘭斯說着打量了一眼監控屏幕，上面巨大的平面圖上正有幾處閃着表示異常的紅點。
然後他帶頭走了出去。
的確發生了一些怪事，但卻和米亞想象中的有些不同。
羅德看着人滿爲患的醫務室，倚在門口對幾個人解說着現在的情況：“總之，這些人忽然產生了記憶上的混亂。他們先是失去了之前一段時間的記憶，長度從幾年到十幾年不等。然後在他們正爲此驚慌失措的時候，又忽然回想起了這段時間內所發生的事。但是讓人介意的是，就算他們恢復了那些記憶，他們卻覺得那只是在他們腦中強行灌入的情報，而沒有任何曾經幹過這些事情的實感。”
米亞皺着眉頭問：“這到底是什麼回事？是某種病毒嗎？”
羅德搖了搖頭。
“現在詳細的血液檢測還在進行中，所以我還不能斷言。但是就剛剛進行的簡單血檢來說，我並沒有發現什麼奇怪的病毒，也沒有現象表明他們曾經吸入迷藥或者瓦斯。雖然血液檢查的結果還要好一段時間才能出來，但是我可以對你保證，我並不認爲自然界中存在那種能夠讓人產生這種奇怪反應的病毒。我也不覺得眼下有什麼人造產物——不管是細菌或是別的什麼——能夠達到這種效果。”
羅德煩躁地訴說着。
他是個很了不起的醫生，在赤銀工作了好些年頭，也曾經見過很多常人不太能夠理解的事情。但在他到目前爲止的人生中，還從來沒有見過這種奇怪的現象。
“這肯定不是普通的醫學事件。”他一邊指揮着護士們給混亂的患者們注射合適劑量的鎮定劑，一邊說道，“從描述看來，他們就像是忽然被拋到了幾年、或者十幾年之後，完全不能理解自己爲什麼忽然長大了好幾歲，卻又偏偏清楚地記得在那丟失的時間中所幹過的事情。哦，丟失，我喜歡這個詞。”他自言自語地咕噥了一句，“的確，在他們看來，那段時間就在一眨眼之間丟失了，即使腦中還存有記憶，但那就像是在別人身上發生的事一樣。他們完全沒有自己曾經親身經歷過這段歲月的感覺。”