自從烏巢起火，烏巢的探子就用飛鴿傳書通知了司馬懿。
烏巢的屯糧之地的戰況，司馬懿也粗略知道，他對每一步棋也作了一番估計。
鄭楓如果走封丘，放完火之後，完全可以不用理會袁紹的援軍，直接從屯糧之地往封丘退即可。
但是，鄭楓放完火，卻去守什麼烏城池，這說明鄭楓已有警惕，多半不會走封丘這個危險之地了。
於是，他當機立斷，不再守株待兔，放棄封丘，率領部隊走小路，火速趕往鄴城。
他料想曹操逃不出鄭楓的手掌心，便孤注一擲，要搶在袁紹退到鄴城之前，佔了鄴城，截了袁紹的後路，迫袁紹向他投降。
只要得到袁紹的兵馬，他就可以幹出一番大事業來，南可以吞曹操的勢力，北可以佔袁紹的地盤，他立馬就能成爲實力強勁的霸主。
他又通知留守兗州的大兒子司馬師，再從兗州抽五千兵力前來支援，還吩咐司馬師到處拉壯丁，儘快保充兵力。
烏巢失陷的消息，很快傳到了鄴城，守將高幹大驚失色，心知曹操必定趁機追殺，而鄴城的糧草幾乎運到了烏巢，沒有糧根本不能久守，鄴城遲早是曹操的菜。
袁紹大勢已去，遲早被曹操吞併，高幹立刻爲未來的前途而計劃，他趁袁紹未亡之際，佔一塊地盤爲王。
袁紹南下與曹操交戰，把三個兒子留守北方，每個兒子均守一個州郡。
袁譚留守青州，袁尚守着冀州大本營，而袁熙卻佔據幽州。
還有一個蛋疼的北平，公孫瓚趁袁紹南下之際，攻陷下了北平，又回到他原本的發家之地。
高幹把這些地盤一一排除，因爲他手上部隊只有三萬餘人，沒有實力去與這些人爭奪。
最後，高幹把目光鎖定了幷州，那裡只有一個高翔在鎮守，而高翔是他的親戚，必須會把幷州相讓。
高幹立刻把家眷先送走，還讓兩萬主力部隊沿路護送，直上幷州。
當司馬懿抄小路趕到鄴城，高幹大驚失色，沒想到曹軍來得這麼快，他手頭上的部隊也不多了，看來袁紹連退回冀州都困難了。
至於鄴城，高幹無所謂了，如今這座城池只是袁紹的退路而已，他纔不會爲此而拼命。
高幹趁司馬懿還沒開始攻城，便悄悄率着所有人馬從北門撤退，將鄴城拱手相讓。
司馬懿大喜過望，不費一兵一卒得到鄴城，讓他意料不及，讓他的野心更加雄渤了。
只等兗州的五千援兵一到，他便有兩萬餘精兵扼守鄴城，袁紹死定了。
鄴城城高牆厚，面對官渡退路的那一邊，更有兩面山峰作爲天險，袁紹的兵馬再多，也休想打得進去。
果然，袁紹退到這裡，發現鄴城已失，不由驚慌起來。
袁紹雖敗退，但仍有十五萬大軍，兵力不容小覷。
顏良和文丑各率五萬部隊攻城，戰了兩天，也攻鄴城不下。
形勢對袁紹越發不利，軍糧已經斷炊了，將士們吃不飽，開始抱怨，也開始出現了逃兵。
司馬懿算準袁紹的糧草將盡，便派使者出城談判，要求袁紹向他投降，他許諾給袁紹一個青州安身，一生榮華富貴無憂。
袁紹見回冀州無望，如今又糧草吃盡，全軍覆沒無疑，除了等死，另一條路就是投降。
但他並不太情願投降，司馬懿只是曹操的軍師，區區兗州太守，向司馬懿投降太丟面子了。
猶豫不決間，又有士兵急來稟報：“曹操率數萬大軍追來，請主公作好準備。”
顏良、文丑等人大驚失色，曹操此番追來，必定趕盡殺絕，如今已方將士全無鬥志，個個等着投降，憑什麼與曹操決戰？
袁紹卻哈哈大笑：“曹操來得好啊，我寧願向曹操投降，也不向一個小小的兗州守將投降。”
顏良等人也認爲袁紹的主意好，向曹操投降比向司馬懿投降強多了。
於是，袁紹命令部隊列隊投降，自己親自舉起白旗，相迎曹操。
曹操自然是大喜過望，袁紹手下還有十多萬將士啊，還有顏良、文丑兩位猛將，得到這支大軍，他可以立刻揮軍南下，攻宛城，佔荊州，這都不是問題了。
曹操以高規格款待袁紹的投降，還與袁紹稱兄道弟，爲了收買降兵的軍心，他當着十多萬降兵的面，許諾給予袁紹一生榮華富貴，還當即答應回朝面聖，必定給袁紹冊封更高的官職。
袁紹悄悄對曹操說：“司馬懿剛纔派人勸降，許諾讓我當青州太守呢。”
曹操大怒：“司馬懿是什麼貨色，竟敢私自冊封官職，回頭我要做了他。”
怒歸怒，曹操爲了安撫袁紹，乾脆封袁紹當青州太守，讓袁紹去那邊養老。
曹操的算盤打的是叮噹響的，北方他要是儘快統一的，而袁紹在北方還有勢力，他三個兒子分別佔據幽州、冀州和青州。
只要袁紹接受了青州太守，駐守青州的袁譚就廢了，其他兩個兒子也遲早要歸順，北方即可統一。
袁紹遭受如此的慘敗，曹操不殺他，也不囚禁他，已屬萬幸。如今，還給他一個青州養老，雖說不能再爭霸天下了，但仍然繼續一生的富貴生活，他已經打屁股眼裡笑出來了，袁紹當即下跪，接受青州太守一職，剋日趕赴青州。
袁紹又向曹操宣誓，馬上修書給三個兒子，讓他們歸附曹操。
曹操大喜，命令車胄和呂虔率一萬兵馬，護送袁紹去青州上任，並留在青州輔助袁紹。
其後，曹操又暗暗吩咐車胄和呂虔，嚴密監視袁紹，如袁紹有造反之意，先斬後奏！
曹操又吩咐部屬，取出軍糧發放給降兵，讓他們吃飯之後，準備攻打司馬懿。
許攸連忙勸阻：“司馬懿雖有野心，但他是因爲知道主公被擄，才起的反意。如今主公歸來，他就不敢造次了，主公不能治他的罪啊。”
曹操怒道：“幸好我來得及時，否則袁紹向司馬懿投了降，司馬懿得到袁紹的大軍，就敢公然造反，我將死無葬身之地，我豈能饒他？”
許攸再勸：“主公目前正是用人之際，司馬懿屬於頂級軍師，能征善戰，處治了他，主公等於失去一臂。”