喬安一行在鎮口附近下了馬，由馬格尼帶隊進入小鎮。
鎮上只有一條鋪着碎石的街道，看不見幾個人影，大風吹過塵土飛揚，顯得有些冷清。
馬格尼在鎮口止步，謹慎環顧四周，低聲對喬安說：“這裡氣氛不對，恐怕有麻煩。”
喬安朝周圍看了看，卻看不出有什麼異常。
“大風鎮，我曾來過三次，從未見過如此蕭條冷清的景象。”
馬格尼深深吸了一口氣，臉色變得更加凝重。
“風中帶着血腥氣，這裡不久前死過人，而且不止一兩個，咱們得當心點！”
喬安聽他這麼一說，神經也緊繃起來，懷着忐忑的心情向前挪動腳步。
“嘿！外鄉人，你們打哪兒來的？”
街邊傳來帶有濃厚南方口音的吆喝聲。
一個皮膚黧黑的阿薩族男人，坐在木屋廊檐下，手裡拿着一大杯麥酒，醉眼惺忪地打量喬安他們。
“上午好啊，大叔！”隊伍裡最擅長跟陌生人打交道的羅傑摘下帽子揮了揮，衝那人笑着說：“我們來自德林鎮，想找一位名叫皮克曼的朋友，你知道他住在哪兒嗎？”
“皮、皮克曼？！”
那人像是被嚇了一跳，丟開手中的酒杯，慌里慌張跳了起來，一轉身就鑽進屋裡，重重關上房門，任憑羅傑如何呼喚也不回話。
“果然有問題！”馬格尼眼中閃出一抹銳利的光芒，轉身吩咐隨行的阿薩獵手，“三人一組，分散到鎮裡打聽消息。喬安、迪克、羅傑，前面有個酒館，咱們去喝杯麥酒，順帶打聽一下關於皮克曼先生的事情。”
喬安跟隨馬格尼來到酒館外，栓好馬推門進去，一股酒精混合汗臭的氣味撲鼻而來，使他忍不住連打了兩個噴嚏。
酒館裡坐滿了人，吵吵嚷嚷的令喬安感到心煩，耐着性子跟隨馬格尼和丁道爾兄弟擠過人羣來到吧檯跟前。
一個頭發稀疏、鬍鬚卻很旺盛的胖老頭，站在吧檯內側，正在用一塊白抹布擦拭玻璃高腳杯，擡眼看見喬安四人，臉上立刻浮現職業性的笑容。
“歡迎光臨小店，想喝點什麼？”
“給我們一人來一杯麥酒，”馬格尼坐在吧檯前，手指關節輕輕叩擊桌面，裝出若無其事的樣子。
“老先生，我的朋友皮克曼先生最近有沒有光顧您的酒館？”
“皮克曼……”酒館老闆臉色微變，隨即又恢復笑容，淡淡地回答：“是有些天沒見到他了。”
“噢？這麼說皮克曼先生終於接受我的建議，決心開始戒酒了？”馬格尼面不改色地信口胡扯。
“這個嘛，我可不清楚……”酒吧老闆依舊維持着那副假面具似的笑容，“不過話說回來，皮克曼先生現在纔開始戒酒似乎遲了點，況且除了酒精，這世上還有很多別的東西……也會傷害人們的健康。”
馬格尼聽出他的弦外之音，拿出兩枚金幣放在吧檯上，舉杯向酒館老闆敬了敬。
“勞駕您再多說一點關於我的朋友皮克曼的事情，待會兒我去拜訪他的時候，或許用得着。”
酒吧老闆朝馬格尼身後望了一眼，隨即揮動抹布，飛快地將那兩枚金幣掃走，壓低嗓音說：
“皮克曼先生是本鎮盡人皆知的大富翁，事實上，這些年來他一直扮演着鎮長的角色。”
“您當然也知道，皮克曼先生靠糧食貿易發家，與亞爾夫海姆軍方關係密切，雖說他這個人脾氣不太好，偶爾行事霸道，但是總體來說還算照顧我們這些窮鄉親。”
“皮克曼家的糧店，一直以來都爲本鎮所有家庭提供平價麪粉，誰家要是揭不開鍋，去找皮克曼先生求助，總能得到一些救濟糧……可惜，這樣的好日子，已經一去不復返啦！”
“您爲何這麼說？”馬格尼追問。
“唉，這還要從兩週前說起。”
酒館老闆警惕地觀察着四周動靜，朝馬格尼靠近一步。
“一夥豺狼人匪徒從斷齒谷南邊流竄到我們鎮上，趁着夜色闖進皮克曼先生家裡，殘忍殺害了皮克曼全家，放火燒光宅邸，還霸佔了皮克曼家的磨坊和穀倉……”
“從那以後，這羣匪徒就在鎮上爲非作歹，還把麪粉的價格漲了兩倍，現在鎮上的人都對豺狼人恨之入骨，可是沒人敢挑頭起來反抗匪徒。”
“誰要是膽敢對豺狼人匪徒流露出一絲不敬，立刻就會遭受血腥殺戮，就連屍體都被匪徒飼養的鬣狗吃掉……”
酒館老闆突然收聲，低下頭裝作擦拭吧檯。
喬安聽見身後傳來雜亂的腳步聲，回頭一看，果然是三個喝得半醉的豺狼人大搖大擺地走過來，擋路的客人都被他們粗暴的推開。
“喂！你們幾個生面孔，鬼鬼祟祟地看起來很像間諜，跟我們走一趟！”
爲首的豺狼人雙手叉腰，不懷好意地打量喬安腰間的錢袋。
“吃屎去吧！狗頭雜種！”
馬格尼突然跳了起來，怒罵着揮出一拳，重重打在那豺狼人臉上，登時鼻樑碎裂，鮮血飛濺。
慘叫聲壓下酒館中的喧囂，所有人的目光都朝衝突發生的地帶聚集過來，每一張臉上都滿是震驚，旋即露出期待看一場好戲的興奮神態。
接下來上演的戲碼沒有令觀衆失望，迪克看到馬格尼動了手，不加思索衝向對面驚呆的豺狼人，一腳踹在對方肚子上，倒飛出去砸塌桌椅。
“你們竟敢動手……”
第三個豺狼人看到兩名同伴都被擊倒，滿面驚怒地握住刀柄。
還沒等他拔出佩刀，羅傑已經將滿滿一大杯麥酒潑在他臉上。
豺狼人驚呼一聲，手忙腳亂的抹臉。
喬安乘機抓起酒瓶，朝他後腦勺狠狠砸下去。
“砰”的一聲，玻璃碎裂，豺狼人頭破血流，哀嚎着抱頭彎腰。
羅傑雙手抓住他的肩膀，提起膝蓋，狠狠撞擊他的臉孔。
豺狼人悶哼一聲，像是被抽去了筋骨，癱軟在地上昏死過去。
被迪克一腳踹飛的豺狼人，掙扎着爬起來，看到自己的同伴都已經倒地不起，嚇得扭頭衝出酒館。
門外遠遠傳來他的恫嚇：“你們這些該詛咒的人類，都給我等着瞧！”