小喵和阿吱供職的《萊頓郵報》，是亞爾夫海姆地區發行量最大的一份報刊，而這份報紙所有版面當中最受讀者歡迎的專欄，莫過於奇聞異事和冒險故事。
爲了蒐集這方面的寫作素材，小喵、阿吱和一位名叫“班尼”的報社編輯常駐紅番茄酒館，向南來北往的冒險者打聽他們親身經歷或者耳聞目睹的奇聞異事。
如果故事足夠精彩，小喵等人很樂意請講述者暢飲麥酒——這筆開銷可以在報社總編米蘭達·費雪女士那裡報銷。
週末上午，喬安跟着小喵和阿吱走進“紅番茄酒館”，穿過鬧哄哄醉醺醺的人羣，來到靠近窗口的一張長條桌跟前，遠遠地就看見一個裝扮與氣質都與衆不同的男人。
那人的個頭看起來比阿吱還要矮一些，像個七八歲的孩童，穿着打扮卻頗有格調——頭戴一頂鴨舌帽，身穿花格子呢短風衣，叼着一支泛黃的菸斗，正坐在桌前，埋頭書寫什麼。
“嗨～班尼老師，今天我要給你介紹一位年輕的朋友。”
小喵揮了揮手，向那位頗有學者派頭的先生打招呼。
那人擡起頭，目光很自然地落在緊跟在小喵身後的喬安身上。
與此同時，喬安也在打量這位“班尼老師”，儘管事先已經猜到他就是哈維爾先生所說的那位“狗頭人”，然而當視線觸及對方的面龐，還是禁不住有些驚訝。
在亞爾夫海姆地區，“狗頭人”算是一類比較常見的亞人種族，數量比貓人或者白鼠人多得多，但這並不意味着人們可以經常見到狗頭人。
這種據說厭惡陽光的生物大多生活在“地下世界”，比如深邃恐怖的“幽暗地域”，不見天日的礦坑，當然還有城市的下水道。
生活在城市中的狗頭人，處境甚至還不及阿吱這樣的“白鼠人”。
在多數人類看來，狗頭人就是一羣兼具邪惡、猥瑣、狡詐和骯髒的小惡棍，像野狗似的成羣結隊流竄於城市的陰暗角落，往往以匪幫的面目闖進人類社區，若非正在從事盜竊、搶劫、綁架之類犯罪活動，就是在策劃更爲邪惡的陰謀。
哪怕在萊頓港這樣一個風氣開放、倡導兼容幷蓄的移民城市，狗頭人的名聲也足以令正派人避而遠之。
儘管普遍受到人類以及其它文明程度較高的種族——比如精靈、矮人和侏儒——歧視，狗頭人卻從不自甘卑賤。
事實上，這些瘦小的生物大多有着與其體型成反比的強烈自尊心和虛榮心。
他們甚至拒絕承認“狗頭人”這一帶有侮辱意味的稱號，自認爲是上古巨龍的後裔，擁有遠比人類更爲高貴的血統，並且堅持使用“龍語”作爲自己的母語——儘管他們的發音大多不夠標準，聽起來更像是小狗汪汪叫。
喬安從前只在書上看到過狗頭人的插圖，此刻見到活生生的狗頭人，對比過後發現那張插圖明顯帶有醜化的色彩。
其實狗頭人還真不是吹牛，從近距離仔細觀察，不難發現他們具有鮮明的半龍特徵：體型和四肢看起來像人，臀部生有一條爬行動物特有的尾巴，皮膚表面覆蓋着細膩的暗紅色鱗片，面部特徵酷似幼龍，頭上還生有一對小小的犄角。
既然連蜥蜴人都號稱“巨龍後裔”，比蜥蜴人更像龍族的狗頭人當然更有理由相信自己體內流淌着高貴的龍血。只不過狗頭人實在太過弱小，戰鬥力跟地精是同一個檔次，哪怕他們真是龍血生物，沒有實力做後盾的驕傲也會被人嘲笑。
“上午好，小夥子，”狗頭人班尼向喬安露出和善的笑容，銳利的目光在他身上打量了一圈，“讓我猜猜看，您是一位法師，正在萊頓學院就讀對不對？”
“您是怎麼猜到的？”喬安拉開椅子，坐在班尼老師對面，好奇地打量他。
“你的年齡和氣質都表明了學生身份，而從穿着和神態來看，你的家境並不富裕，很少來酒館這樣的場合，但是你身上有好幾樣東西散發出魔力波動，窮學生可買不起這些魔導器，由此可見，你本人多半擅長運用魔法。”
狗頭人平靜地回答。
“您真了不起！”
喬安不禁爲對方細緻的觀察和縝密的推理髮出讚歎。
“這沒有什麼了不起的，如果你常年待在人來人往的酒館裡，觀察各色人等的言談舉止，也能鍛煉出敏銳的觀察力。”狗頭人笑着回答。
“班尼老師是我們報社資歷最老的編輯兼專欄作家，負責撰寫奇聞異事，我和小喵算是他的助手，整天忙前跑後的幫他蒐集素材。”
阿吱在喬安斜對面坐下，擡手招呼侍者送三杯麥酒過來。
“其實班尼老師不僅是報社編輯和專欄作家，還是一位發明家。”
小喵坐在喬安身旁的椅子上，促狹地吐了吐舌頭，似乎別有深意。
“不過說真的，相比搖筆桿子，他老人家在後一項事業上就顯得有點蹩腳了，發明出來的玩意兒總會發生意想不到的故障。”
“說來慚愧，自從我第三次炸飛報社大樓的天花板，米蘭達女士就不允許我在辦公室搞發明實驗，把我打發到酒館來混日子。”
班尼老師自嘲地攤了攤手，毫不介意自曝“黑歷史”。
“要我說，這也挺好，畢竟報社同仁的生命安全比老師您的個人愛好更重要啊！”小喵舉起酒杯，“來，爲我們的新夥伴喬安·維達乾一杯！”
喬安茫然地舉起酒杯，想不明白自己怎麼就成了“貓、鼠、狗奇葩三人組”的夥伴呢？
這不是我想要的生活啊……
麥酒味道很足，喬安一口氣灌下大半杯，嘴巴上沾滿細膩的白沫，臉龐也微微發燙。
“才喝一口就臉紅了，你還真是缺乏鍛鍊啊！”
小喵吃吃笑着掏出手帕，幫喬安擦去嘴角的酒沫，嘴巴不饒人，實際行動卻表明她也有溫柔體貼的一面。
看出喬安酒量欠佳，小喵就不再勉強他喝酒，掏出一副紙牌拍在桌上，招呼阿吱和班尼老師過來打牌。
“夥計們！牌局搞起來！”
“大吉大利，今晚吃雞！”