父親對於我突如其來的黯然渾然不覺，仍舊沉浸在自己滿腔的自豪和喜悅裡：
“ 十一，如若有一天，你果真能夠入了宮，獲得皇上恩寵，光耀門楣，我就將這些招牌全都換成鮮豔的紅色，大紅色，掛滿整個江南，綿延千里紅妝，爲你送嫁，讓你成爲整個江南最風光的女兒。”
正是女兒家最愛做夢的年紀，不可否認，父親的話令我很是心動。哪家小女不思春，誰家女兒不曾夢想過十里紅妝，名揚長安的風光？
但是，這樣的幸福需要付出的是囚禁一生的代價，無異於飲鴆止渴。
而且，這樣的風光太虛無縹緲，是一片懸掛在樹尖的枯葉，看似高高在上，實則搖搖欲墜，隨時都可能在寒風裡飄落下來，墜入塵埃。
我不稀罕，避之唯恐不及。
“父親所言還爲時尚早吧？”我的聲音裡不自覺地帶了一絲冷清。
“十一，你簡直就是我蘇家的福星。”父親仍舊難掩激動，轉過頭來看我，興奮的眼睛裡映着我面無表情的臉：
“如若不是你的歸來，你母親的毒得不到控制，可能早就如了那賊人心意。
如若不是你的提醒，我不會想起肅清我蘇家內部，千里之堤 ，潰於蟻穴，我蘇家必然毀在我的大意疏忽裡。
我知道，你不想進宮，我原本也曾想，假如齊嫫嫫選中的是青青，我就不再爲難你。可是如今，非你莫屬！
今日裡齊嬤嬤所言，你也聽到了，她在宮裡伺候主子二十多年，最是清楚當今皇上和太后的喜好，否則老侯爺夫人爲何唯獨讓她不遠千里顛簸來揚州相看。
侯爺府也已經逐漸沒落，在朝中無甚權勢可言，她們也極看重這次宮中大選，希望能夠藉機攀附上關係，重振侯府。
十一，你是侯府和蘇府共同的期望，你推辭不得。”
我賭氣扭過臉去，俯瞰山下的揚州城，恨不能拼了所有的氣力，大叫一聲，皆此抒發自己心裡的鬱悶。
果然，這就是父親今日裡約我踏青的目的，他知道我不貪戀那富貴權勢，利誘於我而言，適得其反。
所以，一路行來，讓我見識到蘇家的逼人財富，讓我身爲蘇家驕傲的一份子，可以爲了蘇家，拋棄自己的私心，心甘情願地，犧牲自己而已。
父親見我沉默不語，仍舊苦口婆心地勸說道：
“十一，你放心，我絕對不會讓你一人孤軍奮戰。
你青婠姐信中所言甚是，我就是那井底之蛙，與其讓蘇家的女兒固守江南，享一方安隅，不如同你一起進京。
但凡與侯府相交者皆皇親國戚，閉着眼睛挑選，也比這江南城裡來得要強上百倍。
我與你祖母已經商議好，到時候就讓青青同你一起入京，以後你姐妹三人在京中也是個照料。
至於你的兄長們，青博身爲嫡長子，以後必然要繼承我蘇家的萬貫家業，只是他雖然重情重義，性子多少有些急躁憨直，容易被人攛掇利用。
最有生意頭腦的還是你六姨娘名下的青茗，靈敏聰慧，不拘一格，極有生意天賦，是你青博大哥以後仰仗的左膀右臂。
唯獨二夫人所出的青衛不愛經商，偏喜詩書，我想爲他打點一二，換取個功名富貴。若是日後你能得當今聖上恩寵，就提拔他一二，他若能平步青雲，在朝堂之上也能助你一臂之力。”
父親仍舊在滔滔不絕地同我講述他的宏偉計劃，話語裡對我充滿了頗多的希望和對未來的自信。
我雖然迎風而立，卻感到心裡愈來愈沉悶，煩躁得幾乎喘不過氣來。我不耐煩地打斷父親的憧憬：
“你這樣把子女當作棋子，擅自安排我們的命運前程，難道就不問問我們是否情願？這樣的生活是不是我們自己想要的？”
正沉浸在暢想中的父親，聞言不由一愣，停下了他對未來規劃的精心描繪，並不怪罪我的無禮頂撞，溫言說道：
“可憐天下父母心，我所能夠給予你們的，自然是我認爲最好的。況且我事前徵求過你母親和姨娘的意見，你姨娘不是一直都盼着你能夠嫁個一等權貴人家，揚眉吐氣嗎？”
一句話辯駁得我幾乎啞口無言，記得，我剛回蘇家那日，她便同我提起過此事。我還爲此同她賭氣疏離了好些時日。
“女兒雖然懶於詩書學問，但是自小也聽膩了那些宮怨詞，什麼‘咫尺長門萬里遙 恥將裙綬曳纖腰 盈盈璧月沉鸞鏡 渺渺銀河斷鵲橋’。父親，那寂寥深宮就是那葬人的墳墓，你就真的忍心親手將您女兒送進去嗎？難道就真的沒有其他辦法？”
父親也轉過身去，俯瞰山下，“十一，你以爲我今日帶你費力地攀上這山峰，就只爲了讓你看看這揚州城的繁華，我蘇家的富庶嗎？
我告訴你，這樣的日子已經是朝不保夕，父親亦是騎虎難下。
如今官家處心積慮，賊人虎視眈眈！我蘇家已是四面楚歌！
你可知道，我前些時日挖出的那些蛀蟲，雖然身份是假，戶籍卻全都是真的，而且全長安王朝各省各府全都有。
這說明什麼，賊人手眼通天，官府裡面也有很深的門路，官賊勾結，或者說，有可能，這本身就是朝廷欲吞併我蘇家設下的陷阱。
這纔是我不敢報案，刻意隱瞞的最大原因。”
我又一次被震驚了，瞠目結舌，腦子半晌也轉不過彎來。良久才忽然醒悟道：
“不可能是朝廷的伏筆！新帝登基不到十年，而這步棋可能自十幾年前就開始佈置了。那時候，我蘇家還根本就沒有這般富貴。朝廷應該是不屑於如此作爲。”
父親讚賞地點點頭：“不錯，所以我賭，這根本就是有官賊勾結。欺我蘇家無人，奈何他不得。
十一，送你進宮，我不爲攀附權勢，蘇家已經足夠富貴，幾世幾代錦衣玉食也花銷不完。我爲的是保全蘇家，保全自己的家人。
十一，你是蘇家的女兒，一榮俱榮，一損俱損，父親也是被逼無奈，不得已而爲之。這樣委屈你，我這做父親的亦是夜不能寐，寢食不安哪。
你就算不爲蘇家，就當是爲了我這個不稱職的父親，還有將你視若生命的姨娘，我們對不住你了。”
父親一席話令我心裡翻滾澎湃的諸多憤懣，和強烈的譴責都堵在了喉嚨裡，無可辯駁。
我不怕父母親會爲此而責罵，甚至鞭打，逼迫我去屈從，但是面對着父親的苦口婆心，或者說良苦用心，我無法義正嚴辭地去拒絕和譴責。
我總不能決絕地告訴自己父親：“我不想就是不想，你們何去何從與我何干？”
我也不能賭氣說出我的心裡話：“十幾年來，你們從未將我當做你們的女兒，如今卻口口聲聲讓我犧牲自己的終身幸福，報答你們的恩情嗎？”
我承認，我敗下陣來，對於一向吃軟不吃硬的我來說，最怕的就是這種曉之以理，動之以情，順帶眼淚攻擊的哀兵之策。
而父親，正是談判高手，他拿捏住我的七寸，令我掙扎不得。
“讓我考慮考慮吧，我實在一時難以接受。”我垂頭喪氣地對父親說：“希望事情會有轉機，也不一定。”
我的心裡還是有一分僥倖的，縱然絞盡腦汁，我也要揪出府裡那個歹毒的女人，順藤摸瓜，找出幕後黑手。
父親頗欣慰地望着我：“我蘇家上下幾十甚至上百口人的命運，可能就係在你一人身上了，十一，我相信，你不會讓父親失望的。”
晚飯我是與父親在天香閣用的，興趣缺缺，沒有什麼胃口。倒是父親，一直極殷切地爲我佈菜，言談之中一掃適才的沉悶，風趣幽默，關懷倍至。
極少有這樣與父親單獨相處的機會，我忍不住委婉地向他打聽有關六姨娘的事情。得知六姨娘果然是父親去巴蜀經商時偶然相識，情愫互生，帶回府裡的。
那時候六姨娘的母親堅決反對，六姨娘卻是鐵了心一意孤行，甚至不惜同家人決裂，才嫁了父親。
父親問起我好奇的緣由，我也不做隱瞞，如實和盤托出。
他聽到以後，便不再多說話，也不置可否，一直沉默不語，將手裡的花雕一杯接一杯地幹了。
氣氛又壓抑起來。
夜幕降臨時纔回到府裡，臨下車時，父親自馬車裡取出一封信交給我：“十一，看，這是誰的信？”
我的心立即狂跳地厲害，興奮地衝過去，一把奪過那封信，果然是師傅的筆跡。我將它緊緊捂在懷裡，鼻子一酸，眼淚馬上就要掉下來，忙眨眨眼睛忍住了。
我有些迫不及待，匆匆地向父親頷首一禮，轉身就要撩簾跳下車去。
父親略有些好笑地望着我，揚聲叮嚀穩重些。
我忽然想起一事，扭過身來，對父親說道：“父親，我院子周圍的那些暗衛就撤了吧，我整天生活在別人的眼皮子下面，委實不太習慣。”
父親望着我，有些莫名其妙：“暗衛，什麼暗衛？你是說你的院子周圍有人在監視你嗎？”
我也是一怔，此事父親並不知情，果然如涼辭所料，那些暗衛根本就不是府裡的人。
我慌忙掩飾道：“喔，我也不知道，前日裡院子裡曾經進了賊，剛進府聽說就被侍衛發現了，我還以爲，肯定是您在我院子裡安排了人保護我。”