李唐、武週年間，揚州是海上絲綢之路和陸上絲綢之路的交匯點，交通極其發達。
崔耕等人上船之後，從木蘭溪碼頭順流而下出海，先沿海岸北上，再從東海入長江，西行一段即可直達揚州城外。
總地來說，沒有鞍馬勞頓，這一路旅途還是比較舒服的。
在船上閒來無事，大家嘮起了揚州城。
陳三和拂塵輕擺，吐沫星子亂飛，道：“揚州城可不得了，揚一益二你們聽過沒有？說的就是，除了東西兩京（長安和洛陽）之外，最繁華的地方是兩個，首爲揚州，次爲益州。那地方，簡直是隨便抓起把土，裡面都有金屑子……”
“你就別在俺們跟前兒吹牛逼了，行不？”封常清翻了個白眼，噴了陳三和一臉吐沫星子，道：“老神棍，你是覺得俺們沒讀過書還是怎麼的？揚州富庶是不假，說得是這城中商賈衆多工坊衆多，不是說土裡有金子，那地方沒金礦。”
陳三和砸吧了一下嘴，道：“嗨！我就說那麼個意思！雖然沒有金子，揚州有鑄錢爐啊。咱們大周的九十九個鑄錢爐，揚州就佔十個，這簡直比金礦還金礦！另外，還有什麼瓷器工坊、絲綢工坊、漆器工坊，鹽商、茶商、藥商、珠寶商……說是富得流油都委屈它了，得說富得流金子。”
陳三和顯擺完，一旁的宋根海也不甘寂寞了，開始賣弄起自己剛打聽來不久的消息，道：“我還聽人說啊，揚州不如東西二京，那都是老黃曆了。現如今啊，論起富庶繁華來，揚州當屬天下第一。別說當官的了，就是衙門裡隨便一個小吏，都比咱們嶺南道一個縣太爺的進項多！”
姚度也湊熱鬧道：“不光富庶呢，那裡還美女如雲啊。這揚州青~樓可是大大的有名……嘿嘿嘿。”
反正沒帶家眷，幾個大老爺們心照不宣，一齊發出了猥瑣的笑聲。
就是崔耕自己，對揚州也充滿了神往。就連那場“荒唐大夢”中，都充滿了揚州的各種傳說。
什麼徐凝的“天下三分明夜，二分無賴是揚州”，什麼杜牧的“十年一覺揚州夢，贏得青~樓薄倖名”；什麼殷芸的“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”……
真是隨便一念，都令人期待地很哩。
不過，神往歸神往，他還是不忘叮囑手下這幾人，道：“大家都警醒着點兒，麗競門監察江南的總部也設在揚州。你們若是貪財、貪色，被人抓住了小辮子，本官可救不了你們。”
“我等曉得的。”
“大人放心，我們絕不給丟人栽面兒！”
“跟在大人身邊這麼久了，這點輕重我們還能分不清？”
一衆屬下，紛紛應和。
這時，宋根海湊到了崔耕的旁邊，嬉皮笑臉道：“大人，這馬上就要到揚州了，咱們是不是……下來走一段？”
“走一段？什麼意思？”
“就是說，假如咱們直接在揚州城外下船，肯定被麗競門盯得死死的，那得多不自在啊。不如趁着您還沒正式上任，先遊玩一番。”
聽出來了，原來是想趁着上任之前，浪上一浪啊~
崔耕面色微微一沉，斥道：“遊玩個蛋啊？本官這麼着急來揚州上任，爲的就是打亂麗競門的部署。這一遊玩，那不等於白忙活了嗎？”
不過在偷奸耍滑磨洋工方面，宋根海還是有點天賦和急智的。
他眼珠一轉，賤兮兮道：“不白忙活，這叫微服私訪。咱們人生地不熟，您正式上任之後，恐怕看到什麼聽到什麼，都是有心人安排的。也只有趁着當下，誰也不知您進了揚州城的情況下，才能看到點真東西，這個機會可千萬不能錯過。”
“這樣啊……倒是有點道理。”崔耕被宋根海說服了。
接下來，就做了相應的一番安排。
因爲封常清和周興，一個是高如鐵塔，一個是面如惡鬼，外形容貌都太扎眼，怕是一進城就被麗競門有所察覺，於是讓他倆就留在船上，準備和接待崔耕上任的官員會面。
崔耕自己則和宋根海、姚度以及陳三和提前下船，從陸路趕往揚州。
不過等他們三人騎上快馬，出了碼頭不到十里遠，就傻眼了。
望着眼前，宋根海忍不住驚呼道：“咱們不會是走錯路了吧？這……這裡是揚州境內？”
陳三和也是眉頭緊皺，不可置信道：“不應該啊……揚州不是挺富庶的嗎？怎麼這裡連咱們清源都不如啊？”
原來，三人入目所及之處，稻田乾枯，莊稼枯黃，百姓們面有菜色，瘦骨嶙峋。
甚至有一隊隊叫花子，三五人一羣，十幾個一夥，扶老攜幼，從他們身邊走過。這尼瑪怎麼看怎麼像是饑荒重災區啊！
天下第一繁華州府就這德行？
那大周其他州府，不得成了阿鼻地獄啊？
但就算揚州受了天災，也不能這麼慘啊！因爲此地交通極其發達，沒有糧食，買不就行了嗎？
不說近處，就算從泉州運糧，滿打滿算，不到兩個月也就該運到了。
崔耕大惑不解，讓陳三和找了個乞丐一打聽才知道，這裡邊不僅有天災還有人禍。
今年是整個淮南道受了旱災，尤其是以揚州附近最爲嚴重。
沒錯，古代的水利工程實在搞的不好，在江河縱橫的淮南道，竟然出現一場罕見的大旱災！
本來揚州富庶，即便朝廷不救濟，單靠民間自己的力量也能扛過去。
然而好死不死的是，在一個月以前，武則天心血來潮，下了一道聖旨：天下禁屠。
什麼意思呢？就是說，朕信了佛了，明白殺生是不好的。所以，從今天開始，天下百姓就不準宰殺牲畜、捕獵魚蝦了。
頓時，大周所有的屠夫盡皆失業。
天下其他地方還好，大不了屠夫改行，百姓少吃幾頓肉唄。
但揚州附近不同，這裡江河湖泊衆多，百姓們的飲食習慣是一半吃糧食，一半是吃魚蝦。
現在皇帝的聖旨來了，大家就只能吃糧食了。
但問題是今年大旱啊，糧食本來就貴，這驟然出現了一半的缺口，那還了得？
一時間，揚州附近糧食的價格就打着跟頭，噌噌噌地往上翻。
……
崔耕聽完後一陣膩歪鬧心，媽的，好背啊！老子怎麼那麼衰？怎麼我新官上任，就趕上了這麼檔子事兒？
而且，以現在的情況來看，還完全無解！
揚州既有錢交通又發達，之所以出現糧價如此離譜的現象，是因爲短時間內糧食的缺口太大。
這遠不是自己抖抖什麼機靈就能夠解決的。
貌似唯一的解決辦法，就是開放禁令，准許民間吃魚蝦。但是，這可能嗎？
上書武則天，讓她收回成命？
一代女皇，武則天大大當然不可能自己打自己的臉，她老人家回覆的聖旨，崔耕都能幫她想好了：天下禁屠，我佛歡喜，自然有甘霖降下，何必去本逐末？
還是說，自己不顧個人安危，公然違抗陛下旨意，強行下一道公文，准許百姓吃魚蝦？
先不說他崔二郎有沒有這個膽子，恐怕公文剛剛寫好，麗競門的人就來鎖拿自己了。
這可咋辦？
崔耕心中鬱悶不已，接下來，他也就沒有心情再查看什麼揚州風土人情了。
與宋根海、陳三和等人一路疾行，第二天一早，到了揚州城外。
到了此地，他的心情總算是好受了些。
雖然還沒到城內，但這裡工坊鉅富甚多，論繁華比起一般通都大邑都不遑多讓。百姓們特別有錢，還可忍受目前高企的糧價，面色紅潤並無餒色。
再往前走，一條護城河橫亙在眼前，寬達三四十丈，碧水汪汪，楊柳依依,睡蓮滴翠,水草萋萋,甚是喜人。
崔耕記得荒唐大夢中有詩明證“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
儘管這條護城河還沒經過整飭，但已經有了後世“瘦西湖”的三分風采。
此時城門剛剛開，百姓們魚貫入城。
所有百姓都要經過衛士的檢驗，一方面是看有沒有什麼違禁品，另一方面是監察有沒有行跡可疑之人。
衛士稍一懷疑，就可以要求行人出示“公驗”也就是類似身份證、護照之類的東西。
比如崔耕，真被士兵查着了，就得把他那個鑲金嵌玉的告身拿出來。這樣的話，他微服私訪的計劃就算完全失敗。
若是宋根海和姚度呢，就得拿出早已準備好的“過所”到了明清時期，此物又被稱爲路引。
崔耕等人下了馬，前面是一輛柴車。
趕車之人看年紀不到二十歲，面白無鬚，肌膚水嫩，雙目明亮，除了略嫌陰柔以外，算是個標準的美男子。
崔耕忍不住多看了幾眼，很是奇怪這等人物，怎麼會是一個樵夫。說他是喬裝打扮的吧，仔細觀瞧可以發現，這人手心中還真有不少繭子。
難道是人家基因好，風吹日曬都對皮膚毫無影響？
那人也注意到崔耕在注視着自己，微微一抱拳，道：“這位小哥，可是找我有事兒？”
“呃……沒事兒，沒事兒！”崔耕也覺得自己這樣盯着人家看也有些不禮貌，隨口應道：“我就是覺得你這車乾柴挺好的，得賣多少錢啊？”
那人隨口應道：“十貫錢。”
“啥？”崔耕忍不住驚呼出聲，這價格也太離譜了。
那年輕人趕緊糾正道：“說錯了，是十文錢……啊，不，是一百錢！”
“一百文錢啊，這還差不多……誒，到了！”
此時已經到了城門口，守門的兵丁開始盤查那個年輕人。
“這柴車裡面可有違禁之物？”一個衛士打了個哈欠，例行公事般的問了一句。
“沒有，小的不敢。”
“行了，過去吧。”
然後就輪到崔耕等人了，他們的行李非常簡單不用檢查，衛兵也沒要求出示“公驗”。
然而，正在這時候
瞄~~
汪汪~~
有四五隻瘦骨嶙峋地貓狗，從城門洞裡突然衝出，向着那柴車撲去，瘋狂連吠，又抓有撓，狀似瘋狂。
“這裡面有違禁品！”那衛士稍微一猶豫就恍然大悟，激動地大聲呼喝，聲音都變了。
別看城門處只有有四個衛士在查抄行人，但在不遠處坊角的武侯鋪內，可是按照朝廷律例，駐紮着一百衛士，專門負責保護城門。
聽到他這一聲喊，馬上就有四五十衛士，迅速衝出武侯鋪，各持兵刃將那年輕人圍在當中。
此時此刻，他們的眼珠子都綠了，用力嚥着唾沫，紛紛嚷嚷道：“違禁品，違禁品在哪呢？太好了！這段日子嘴裡淡出個鳥來，可等着一回了。”
“應該在這柴車裡面。”
頓時，衆兵丁七手八腳，把柴車上面的乾柴卸下去，裡面露出了幾尾鮮魚。
“哈哈！”領頭的軍官發出了一陣歡笑，指着那年輕人道：“小子，這鮮魚是怎麼回事？你知不知道，陛下剛頒了天下禁屠令，你這是公然忤逆聖意，悖逆大周律啊！”
“呃……”那年輕人面色慘淡，忽地急道：“禁屠令，意爲禁止屠殺之令。但我沒殺生，真的沒殺生啊！對了，這魚是被狗咬死的，我撿回來的！這哪裡算是殺生了？我可沒違背大周律，更沒違抗聖意！”
唔？
崔耕看着這年輕人，暗讚一聲，這小子倒是有幾分急智啊！