“新任的巡檢官居然是吳瘸子，那鱉孫？？？”
崔耕聽罷，當場傻眼。
吳瘸子他知道啊，原先清源縣衙皁班的班頭嘛。這廝當值期間曾被他抓包過幾次，玩忽職守老躲家裡摟媳婦睡覺，皁班就那麼幾號皁隸都彈壓不住，後來更是在山匪進城之時臨陣退縮，慫瓜一枚。
但凡這逼有一點可用之處，自己能把這個廢物點心開革嗎？
怎麼這幾個月不見，他就老母雞變鴨了？
崔耕委實難以接受，問道：“你沒搞錯吧？真的吳瘸子？要知道，吳瘸子就是一個白丁，現在直接擔任了流外一等的巡檢官？到底是誰這麼不開眼提拔他？”
曹月嬋沒有搭話，而是看向了自己的父親，儼然曹天焦貌似知道的更多。
曹天焦的臉上露出了猥瑣的笑意，“嘿嘿，人家不是不開眼，是開了別的眼。”
隨後，老曹同志爆出了一個不大不小的八卦。
原來，提拔吳瘸子的人竟是現任的武榮縣主簿陶文元。
陶文元當年曾在清源縣當過官，在董彥和張柬之之前就是清源縣的縣丞。而吳瘸子恰恰是他的馬伕。有一回，陶文元的馬驚了，吳瘸子拼死相救，以致被馬踹斷了腿落下殘疾。
“吳瘸子”的外號，就是這麼來的。
陶文元念及救命之恩，便安排了吳瘸子這麼以個廢渣到皁班當了皁隸。
後來陶文元升遷至莆田縣出任上縣縣丞，又最後扶了吳瘸子一把，讓這廝當了皁班的班頭。
所以，嚴格算起來吳瘸子和陶文元是有淵源的。
崔耕聽到這裡，不由感嘆道：“看來陶文元這個人還算是比較念舊的。這麼多年過去了，竟還能想着吳瘸子。這兩縣一合併增設出巡檢司來，便提攜他當了這個巡檢官。這姓陶的，是個厚道人吶！”
“哈哈，哪兒的話啊？”
曹天焦輕笑着撇了撇嘴，不屑道：“當初的救命之恩，陶文元用皁班班頭相報，已經算報答得差不多了。現在求些小事還可，但運作清源城的巡檢官？陶文元不使出吃奶的力氣怎麼成？真當劉縣令是擺設嗎？”
“哦？這麼說，其中還有隱情？”崔耕心裡的八卦指數又噌噌上漲了。
曹天焦道：“也談不上什麼隱情，如今這件事弄得衆人皆知，都成了一樁笑柄了。二郎你且聽俺慢慢道來……”
原來吳瘸子被崔耕開革後，第一時間就找到了老上司陶文元哭訴。
可還沒來得及去呢，兩縣便已經合併爲武榮縣了。
吳瘸子當即備了一份重禮，求見陶文元，祝賀老恩公高升一步。
陶文元也是頗講情義的人，見他無依無靠挺可憐的，就準備讓他在莆田縣衙裡當個衙役。
雖然比不上皁班班頭威風，也足夠養家餬口了。
吳瘸子好歹原來是個皁班班頭，現如今用一個衙役將他打發了，自然是不滿意的，但又不敢拒絕，要不然連衙役都沒得做，難道真的回家自己吃自己？
最後，他一咬牙一狠心，說老恩公您喪妻多年未曾續絃，如今年紀大了，身邊沒個伺候的人怎麼行？爲了報答您的大恩大德，我讓我老婆來伺候您的起居吧？
陶文元當即就拒絕了。
可吳瘸子不死心，第二天就把自己的老婆叫來了。
說到這，曹天焦頗爲興奮地手舞足蹈起來，道：“二郎你是不知道，吳瘸子那媳婦長得可是不一般，皮膚白皙，騷媚入骨，一掐下去都能滴出水來。哪個男人能遭得住？陶文元也不例外，就動了老色心。當即，就在屋裡頭這麼……”
“啊？在屋裡頭怎麼地啦？莫非陶文元把吳瘸子那嬌媚媳婦嘿啾嘿啾……”崔耕一聽吳瘸子獻妻博陶文元垂顧，瞬間滿心好奇和八卦起來。
“爹！”
不等崔耕問完，曹月嬋已是羞得滿面通紅，嗔怒道：“您親眼看見啦？別學街上那些長舌婦亂嚼舌根，給兒孫積點口德行不行？咱們有啥說啥，人家吳瘸子是讓老婆去伺候陶文元。有沒有苟且之事，誰也不知道。”
“這種事就免不了。”陶文元不以爲然地道。
“咳咳，老曹，說正事兒，跑題了，跑題了啊！”
崔耕見着曹月嬋這小妮子在場，只得趕緊打圓場，催促道：“別說這個了，那後來呢？”
“後來就簡單了。眼見着陶文元對自己老婆非常滿意，吳瘸子就說自己捨不得離開清源城，能不能就近給他找個差事。於是，陶文元就給他運作了這麼個職司。”
略微頓了一下，曹天焦感嘆道：“真是蔫瓜有厚福啊！我可是打聽過了，這清源巡檢官手下管着二十個差役，負責清源的治安和牲口市的稅收，這可是流外一等，將來有可能入仕的。吳瘸子爲此獻了老婆，真是狠人啊！”
“狠人，吳瘸子真他孃的狠人！”
崔耕情不自禁地點頭道：“媳婦在莆田城那邊和陶文元這老色胚嘿啾嘿啾，這傢伙居然一點都不嫌綠帽子戴的正，還這麼淡定地坐鎮清源巡檢司中。”
“你們還說！”曹月嬋俏臉飛紅，道：“再說這事，我就……我就……回樓上去了，你們自己解決聚豐隆的問題吧。”
曹天焦這才繼續說正題，吳瘸子仗着陶文元的勢力，如今在牲口市一手遮天，暗中收受了吳公禮的好處，強行命令那些商人把錢轉存到天順錢莊。
最後，他意味深長地看了眼崔耕，道：“呸！狗日的吳瘸子，真以爲一個流外一等的巡檢官就無法無天了？賢……啊，不，二郎你可是從七品的朝廷命官。這回你可得好好地整治整治他，讓他知道知道什麼叫天高地厚。”
崔耕問道：“那你有沒有吾瘸子收受賄賂的證據？”
曹天焦斬釘截鐵，理直氣壯地答道：“沒有。”
崔耕：“……”
官大一級壓死人，說的是同地同系統的情況。
比如現在武榮縣令劉幽求收拾陶文元，當然是手拿把攥的。
但不同系統，級別相差再大也無能爲力。
史上很多縣官對抗皇親國戚的故事，固然是他們頗有風骨，但很大程度也是因爲有恃無恐按照程序，你管不着我。
折衝都尉府管軍，巡檢司管民，完全就不挨着，自己根本就無權干涉此事啊。
崔耕把這個難處說出來後，曹天焦馬上連連哀號道：“那可怎麼辦？咱們聚豐隆可是被害慘了。這還只是牲口市的商人們，要是吳瘸子再動員其他人，咱們這聚豐隆還開不開了？”
“你也別聽我爹的！”
曹月嬋緩緩搖頭，道：“也沒那麼嚴重，吳瘸子畢竟纔是一個流外的巡檢官，對付牲口市的商人們已經是他的極限了。不過，有陶文元這個人在，在莆田縣開分號的事要緩一緩了。”
“那怎麼行？”崔耕脫口而出。
聚豐隆之所以能在同行的競爭中脫穎而出，一是靠經營模式先進，二是靠崔家酒坊。
然而，天下比崔家有錢的人多了去了，日子久了，經營模式也很容易被複制。
不趁着那些商業大鱷還沒注意到的時候急速擴張，恐怕以後都沒有什麼大發展。弄不好，甚至會被人強行吞併。
然而，不同意暫緩一步，陶文元的威脅就在眼前，聚豐隆很可能在莆田折戟沉沙。
這可怎麼辦？
最終，崔耕站起身來，嘆了口氣道：“要不就真的緩緩？我先去牲口市轉轉，看看情況。”
曹月嬋忽然道：“等等，我跟你去！”
啥？
美人破天荒地主動相陪？
崔耕的小心肝撲通撲通亂跳。
……
當天下午，崔耕就帶了曹月嬋，招呼了都尉府的五六個雜役，以採買羊羔子的名義，來到牲口市。
一進市場，就有陣陣牛吼羊叫、馬哭驢嚎的聲音傳來，簡直把整個牲口市掀了個底朝天。
又有陣陣牲畜糞便的臭味隨風而至，曹月嬋下意識地捂緊了鼻子！
崔耕笑了笑，道：“你越嫌臭就越難受，但多聞聞也就習慣了。這叫不經一番寒撤骨，哪得梅花撲鼻香。”
“歪理！這捱得上嗎？應該叫入芝蘭之室，久而不聞其香；處鮑魚之肆，久而不聞其臭。”
話說到這，曹月嬋也把手放下來了，忽然驚訝道：“不經一番寒撤骨，哪得梅花撲鼻香？這兩句詩我怎麼沒聽過？”
崔耕這纔想起來這句詩是那場荒唐大夢中才有的，轉移話題道：“什麼詩不詩的，咱們還是先說說牲口市吧，估計你這種千金小姐從來沒來過這種地方吧？我告你，這裡面學問可大了……”
牲口市是一個統稱，又分爲騾馬市，牛市，驢市和豬羊市。
這四個市從前到後，一字排開，要想進豬羊市，得先經過前面這三市。
之所以是這樣，是因爲前面三種牲口的單價高，個體差異大，正是牙人的主要謀利所在。
買豬羊是爲了吃，沒那麼多講究，價格透明，地位也就最低了。
曹月嬋見兩個人離得極近，用長袖把手遮住，一個咄咄逼人，一個面帶難色，道：“他們這是在講價？”
崔耕解釋道：“也可以這麼說，不過按他們的行話叫“講碼子”，只准動手，不準動口。”
他們在這邊指指點點，人家也看到他們了。
那個面色咄咄逼人的小老頭，恨恨地說了一句：“你再想想吧，你這騾子是個開花蹄，整個牲口市沒人會出更高的價錢了，我先去看看別人。”
然後，緊跑幾步來到了崔耕的近前，道：“這不是崔長史嗎？今天想買點什麼？找我“扎地眼”啊，包管您滿意。”
崔耕連連擺手，道：“我可不敢找你！你的貨雖然不賴，但哪次不多要個三文五文的？吃了這麼多次虧了，我還能再上當？你去找別人吧。”
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扎地眼滿臉賠笑，道：“您這麼大的官，還在乎那仨瓜倆棗的？這就是給老百姓一點苦命錢。再說了，我這貨真價實，多給幾文，您也買個寬心不是？”
“哼哼，就是找別的牙人，也沒人敢坑我這朝廷命官吧？”
……
扎地眼不斷說好話，崔耕只是不允。
最後，他一咬牙一跺腳，道：“這麼着吧，您以後從我這買牲口，肯定是市場上價格最低的。有誰能比我出的價格低了一文錢，我找補給您。”
“真的假的？俗話說得好，寧可信蛤蟆三隻腿，也不能信牙子這隻嘴。那我今天就考考你，我今天來買羊羔子，你給我算多少錢一斤。”
扎地眼伸出手來，用袖子遮住，在崔耕的手上摁了摁。
崔耕驚訝地跳開一步，道：“啥？九文？你怎麼不去搶？扎地眼啊扎地眼，我看你越來越不老實了，上次我來買還是八文呢。怎麼你現在不降反升了？”
扎地眼從袖兜裡拿出來一吊錢，不屑地道：“你不信俺？俺扎地眼在牲口市混了這麼多年，頂多話不說完全，可從沒說過半句假話。您今天要是能買到比九文更低的羊羔子，這吊錢就是您的了。”
他這麼信誓旦旦地一說，崔耕心裡也泛嘀咕了，命令手下雜役們前去羊市上打探消息。
果不其然，有報十文的，有報十一文的，甚至有報十二文的，算起來，扎地眼爲了抓住自己這個大主顧，至少主動降了一文。
崔耕疑惑地問道：“不會吧？最近咱們清源既沒有遭災，也沒流行什麼疾疫，怎麼羊肉價格變動這麼大？”
“這個……”扎地眼欲言又止。
崔耕把臉一板，道：“怎麼？跟我你還藏着掖着的？”
“不是……”扎地眼下意識地往四下裡看了一眼，壓低了聲音道：“此事出我之口，入您之耳。但凡有第三個人問起來，您別說是我說的，說了我也不認。”
崔耕正色道：“沒問題，我姓崔的不是出賣朋友的人。”
扎地眼樂得北都找不着了，道：“我哪配當崔長史的朋友啊？不瞞您說，是新來的巡檢官把幾十年沒有長過的厘金提高了兩成，我們當然要想辦法找補回來。但牲口價格高了，買的人就少了，最終我們還是得吃點虧。”
“釐稅竟提高了兩成？呃………”崔耕欲言又止，忽然提高了聲音，道：“果真是鬧了羊瘟？那九文錢還真不貴。你帶我的人去買六隻羊羔子，九文錢一斤，不準多要。”
“您就請好吧，包在我扎地眼的身上。”
回來的路上，崔耕未發一言，好幾次都沒仔細看路，險些被路上的溝溝坎坎給絆倒。
曹月嬋若有所思地問道：“崔長史得了這麼重大的消息，莫不是要……”
還沒講完，崔耕就打斷道：“爲什麼不？難道這不是一個很好的突破口？”
曹月嬋微微搖頭，疑惑道：“您可得想好了。萬一這不是吳瘸子的主意，而是武榮縣定的呢？”
“哼哼，別說武榮縣定的了，就是泉州府定的又如何？”崔耕冷笑道：“我不管那麼多，反正老子就知道，新任的巡檢司私自定高了釐稅，商販們只得將牲口的價格提高。這樣下去，將士們很快就要吃不起肉了。”
曹月嬋好像想通了其中的關節，雀躍道：“所以，這件事你管得理所當然，誰也挑不出理來？”
“哪啊？”崔耕微微一笑，道：“該管這事的不是我，而是……”
“誰？”
“武榮縣折衝府都尉郭恪！”
“……”
曹月嬋不由得一陣無語，這崔二郎也太無賴了吧？哪有這麼坑上司的？