就在公堂上所有人都還沒反應過來之時，淳于良跌跌撞撞地跑進了大堂，上氣不接下氣，哭喊着叫道：“真兒丟了！我家真兒丟了，崔縣令，你當初跟我保證過，萬無一失的！”
崔耕彷彿被人狠狠一拳砸在腦門上，瞬間蒙了！
咣噹~~
手心一鬆，驚堂木脫手跌落到地，只見崔耕呆若木雞地杵在那兒，久久無語。
這下堂下衆人也都明白了，爲何崔縣令會突然站起來，下令調集人手趕緊去保護淳于真。很顯然，這夥賊子狡猾至極，剛纔不過是利用孫立剛來擾亂麻痹他們，讓他們放鬆了警惕，然後再趁機擄走淳于真。
淳于良哭歸哭，傷心歸傷心，但沒有尋死覓活，更沒大鬧公堂怪責崔耕。他只是要求崔耕儘快破案，好讓他們父子團聚。
可他越是這樣，崔耕心裡越是難受，越是內疚羞愧。
原來自己是怎麼答應人家的，是怎麼賭咒發誓的？現在真出了事兒了，怎麼跟人家交代？
唉，真是後悔啊，破案是大人的事兒，就不該讓一個七歲的孩子牽扯進來。
這孩子要是真的身遭不測，自己就難逃其咎！
崔耕越想越內疚，最後一言不發地離開了公堂，回到了內宅將自己關進了書房。
連着兩天，米粒未進，只是喝了點清水。
封常清等人在書房外，看在眼裡急在心裡，最後驚動了淳于良這個苦主，跑來縣衙出言相勸崔耕。
堂堂一個縣令父母官，苦主丟了孩子，自己破不了案，卻還讓苦主來開解自己，這更讓崔耕情何以堪？
他不得不從書房走出來，面對衆人。
大家一見崔耕的狀態，更是急得不行，米粒而進不說，估摸着連着兩天都沒睡覺，不然不會熬得連眼睛都凹進去了。
最近一直在江都縣轄下各鄉寨巡視的縣丞陳三和也回來。他看着崔耕這樣，不由開解一番，案子再怎麼難，也不能這麼自虐啊。
衆人也是你一言我一語。
崔耕苦笑道：“大家都別說了，本官真非絕食自虐，只是案子一日不破賊人一天不抓，實在是沒心情吃得下去。真想讓我吃飯啊，也成，趕緊把賊人給我找出來。實在找不來敵人，有點線索也成。”
“那個…大人…”宋根海吞吞吐吐，低聲道，“其實線索，還是有一點的。”
“閉嘴！”幾人齊聲呼喝，示意他不要說。
封常清更是氣得上前輕輕踹了他一腳，兇道：“你不說話，沒人當你是啞巴！”
老神棍陳三和更是揮揮手，衝宋根海示意道：“宋捕頭，這裡沒你事兒了，你先帶人到城裡的客棧茶肆什麼的轉轉，找點有用的線索回來。”
宋根海這時也後悔自己大嘴巴，哦了一聲，急忙忙地轉身離去。
“滾回來！”
崔耕又不是瞎子，怎麼會看不出來他們有事兒瞞着自己？他喊住宋根海，喝問道：“怎麼回事？說！”
宋根海左右爲難，看看衆人又看看崔耕，說也不是，不說也不是。
還是封常清見瞞無可瞞，只得硬着頭皮說道：“大人，不是我們要瞞着您，委實是這根本稱不上什麼線索。”
“是不是線索，本官自會判斷，快點說！”崔耕催促道。
“好吧。”
封常清執拗不過，從懷中掏出了一封書信，道：“大人還是自己看吧。”
崔耕接過來一看，上面只有聊聊幾行字，大意是說，崔縣令若真想救些那些孩童的話，就請單人獨騎，帶黃金千兩，往城外六十里小辛莊一行。若是到了四月十二，崔縣令仍然未至，被抓的那些孩子就一個都活不了。
崔耕看罷，全然懂了！所有的所有，一切的一切，都懂了！
呵呵，這已經連陰謀都算不上了，完全就是個陽謀。
道理很簡單，黃金千兩，不過價值一萬貫錢。那賊人要是真的圖財的話，抓了李邕之後，直接勒索李善不就行了？至於繞那麼大的圈子嗎？
很明顯，他們真正的目標不是孩童，也不是孩童的家裡，而是這些失蹤的孩童少年郎的父母官崔耕！
封常清見崔耕突然面色不對勁，驚道：“大人，你別亂來！這小辛莊現如今明擺着就是龍潭虎穴，可千萬去不得啊。這樣不就遂了他們的心思？”
崔耕搖搖頭，道：“你說的，我會不明白？但是那些落入他們手裡的孩子怎麼辦？總不能就這樣白白喪了性命吧？現在既然明確了他們的目標就是我，那這些案子的幕後操縱者也呼之欲出了，就是麗競門這幫畜生乾的。也怪難爲他們了，爲了對付我，居然想出這麼複雜的辦法來。以他們麗競門向來的做事狠辣絕情，我若不去，這些落入他們手中的孩童少年，你敢說麗競門不會撕破？”
封常清可不管那些孩童是死是活，他的職責是保護崔耕的安全。
他一聽崔耕的話，顯然已經做好了去單刀赴會的打算，更是急了，“大人，去不得啊！就算你真去了，萬一麗競門還是不肯放那些孩子走呢？最後不僅失蹤的孩子們找不回來，大人也白白枉送了性命啊！卑職不同意大人冒這個險！”
其他人也是衆口一詞，強烈反對崔耕涉險，明顯就是有去無回的，圖啥啊。
“呵呵，你們也說他們萬一不肯放孩子了。”崔耕道，“萬一他們肯放呢？那可是幾十條年紀輕輕的性命啊。縱然本縣不去，來日他們將幾十顆孩子的頭顱掛在我揚州城的城頭之上。身爲父母官，你覺得滿城百姓的吐沫星子能不能淹死我？那些孩子的父母會不會放過我？刺史大人那兒又該如何交代？朝廷能不能輕饒了我主政無能的罪過？”
說到這兒，他不忘看着封常清身後，正低着頭內心矛盾掙扎的淳于良，鄭重其事道：“而且淳于真這孩子是從本縣手裡丟的，我必須要將他找回來，也好對淳于良一個交代！誰家的孩子不是心頭肉？更何況，淳于良膝下就剩這麼個兒子了，淳于家就這麼一根苗了，如果再出什麼差池，我崔二郎難辭其咎！”
“去，必須去！”崔耕去意已決，雖千萬人吾往矣！
噗通！
淳于良跪地痛哭：“大人，只要我家真兒能生還。若大人被人害了性命，我淳于良保證不會苟活於世，定會隨大人赴死，上路也好做個伴！”
說罷，淳于良又是咚咚咚連磕三個響頭，然後起身離開了縣衙。
衆人一陣沉默。