宮門酉時就已關閉。
沈謹言在戌時正纔回宮。他身上有宮中腰牌，可以隨時出入宮門。守宮門的禁軍侍衛自然認識這位聲名赫赫的沈公子，立刻開了宮門。
沈謹言悄然回了椒房殿。
他本想一個人悄悄回寢室睡下，沒想到顧莞寧還未休息，聽聞他回宮，立刻命人將他叫了過去。
沈謹言踏進寢室的時候，見到的正是帝后低聲說話相視而笑的一幕。
換在往日，他只會爲姐姐和姐夫情意相投感情深厚高興。此時此刻，卻生出了微妙的希冀和嚮往。
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願得一心人，白首不相離。
漫長孤寂的生命裡，若有心意相通彼此相惜的人相伴，會是何等模樣？
“阿言，”顧莞寧聽到腳步聲，已含笑看了過來：“你怎麼在那兒發呆？”
沈謹言迅疾回過神來，含糊地笑了笑，上前拱手行禮。
蕭詡目光掠過沈謹言泛着紅暈的臉孔，隨口笑道：“一整晚都不見你的蹤影。你一個人偷偷溜到哪兒喝酒去了？”
沈謹言自知身上的酒氣瞞不了人，又不想在此時提起顧莞琪，若無其事地說道：“我一個人無事，便出宮走了走，隨意找了一家酒樓，喝了幾杯。沒想到這點酒味，都被姐夫聞出來了。”
蕭詡意味深長地看了沈謹言一眼。
這謊話說得實在不怎麼高明。既瞞不過他，又怎麼瞞得了細心敏銳的顧莞寧？
果然，顧莞寧笑容一頓，略略皺眉：“你到底去哪兒了？”
沈謹言：“……”
沈謹言和顧莞寧對視片刻，便乖乖交代：“我去了八方客棧，和齊小姐喝了一晚的酒。”
顧莞寧：“……”
蕭詡：“……”
於帝后而言，顧莞琪無疑是最不願被提及的名字。
顧莞寧便是有心追問，也不願在蕭詡面前多言，隨意地點了點頭：“天色不早了，你快些回去歇着吧！”
沈謹言暗暗鬆了口氣，忙告退離開。
……
椒房殿裡有許多空置的屋子。
沈謹言特意挑了一間偏遠又安靜的。
長隨顧福苦着臉迎上來：“公子，你可算回來了。皇后娘娘知曉公子一個人獨自出宮，狠狠訓斥奴才一頓。”
顧福也夠命苦的。
跟着沈謹言數年，沒過一天安生日子。先在普濟寺裡受苦，然後在太子府裡憋屈，之後是太醫院裡苦熬。再到邊關待兩年。難得回京城，還被皇后娘娘訓斥！
最重要的是，這些年東奔西走，顧福和珍珠成親的日子一拖再拖，直到年底才成親。沒等相聚幾日，明年又得隨着沈謹言離開京城。
沈謹言看着伴隨自己多年的長隨，目中露出一絲歉然：“是我任性，連累了你。”
短短一句話，便令顧福所有的委屈都煙消雲散。
做主子的待身邊人這般寬厚，除了沈謹言之外，天底下再沒有第二個人了！
顧福立刻笑道：“沒事，奴才臉皮又老又厚，被數落幾句也無妨。對了，公子今日身上滿是酒氣，莫非是喝酒了？奴才早已準備好熱水，公子沐浴一番，去去酒氣再休息。”
顧福向來機靈有眼色，見沈謹言沒有多提，一個字也不多問。伺候沈謹言沐浴更衣休息後，便退了出去。
屋子裡的燭火已全部熄滅，只有窗外點點寒星閃着熹微的光芒。
沈謹言安靜地平躺在牀榻上，動也未動。
腦海中不停地閃現着今晚和顧莞琪見面的情景。一幕一幕，都是那麼鮮明，彷如鐫刻在他的腦海中一般。
微笑時的顧莞琪，淘氣時的顧莞琪，爽朗開懷大笑的顧莞琪，還有酒意薰然眼眸熠熠閃亮的顧莞琪……
一顆心似要跳出胸膛。
沈謹言紅着臉，側過身，繼續想她。
在她眼裡，他只是那個青澀不懂事的少年郎吧！她根本未將他當成成年男子看待。再者，他的出身是顧家難以洗刷的恥辱。她或許同情他，卻也和其他顧家人一樣厭惡他吧……
不，她對他那般友善親近，怎麼會厭惡他？
所以，她是喜歡他的吧！
只是，這份喜歡，只是姐弟一般的情感，並無男女之情……
沈謹言黯然長嘆，又翻了個身。
……
一夜輾轉難眠。
隔日，顧福見到一臉萎靡面色晦暗的沈謹言時，被嚇了一跳：“公子，你……莫非是一夜沒睡？”
沈謹言摸了摸自己的臉：“我的臉色很難看嗎？”
顧福異常誠懇地點點頭：“十分難看。”
沈謹言：“……”
沈謹言和顧福大眼瞪小眼對視片刻，然後皺眉說道：“我得去給姐姐請安。這副樣子，不宜讓姐姐看見。”
那該怎麼辦？
顧福也皺眉苦思，很快有了辦法：“奴才去尋一盒脂粉來，給公子稍稍敷上一些。讓公子看來氣色好一些，皇后娘娘便不會生氣追問了。”
這是什麼餿主意？！
沈謹言下意識地拒絕：“我又不是姑娘家，怎麼能塗脂抹粉。”
顧福無奈地攤手：“那奴才也沒轍了。公子若不懼娘娘追問，便這麼去見娘娘吧！”
沈謹言：“……”
沈謹言一咬牙一狠心：“好，你動作快些。”
顧福精神一振，應了一聲，手腳麻溜地退了出去。不到片刻，便興沖沖喜滋滋地回來了。獻寶似地從袖中逃出一盒脂粉來：“公子，這可是宮中特製的脂粉，細膩光滑，香氣撲鼻。我好不容易纔從珍珠那兒要了一盒來。”
沈謹言一臉英勇就義的神情：“行了，別說了。少塗一些，遮掩一二就行了。”
一盞茶後，面色“白皙”的沈謹言出了寢室。
顧福天生一雙巧手，對塗脂抹粉無師自通。一層薄薄的脂粉，遮掩去了沈謹言一夜未眠的憔悴頹喪。
今日是新年初一，衆誥命夫人照例要進宮覲見。顧莞寧這一日忙碌的很。沈謹言趁着早膳後見了顧莞寧一面，“安然過關”後，便放下心來。
可惜，他這顆心放得太早了。
中午宮宴結束後，衆誥命欣賞歌舞之際，琳琅微笑着來了：“沈公子，娘娘請你過去說話。”