太醫院所有的太醫都圍在龍榻邊，一個個神色凝重。
錢公公依然如影子一般，站在龍榻邊，目光卻銳利而警惕。彷彿隨時會化爲利劍，將所有懷有異心的人一劍刺穿。
李公公目中滿是焦慮，神色勉強還算鎮定。
待看到王皇后的身影，李公公立刻走上前來行禮：“奴才見過靜妃娘娘。”
元佑帝一倒下，福寧殿外沒了主事的人。竇淑妃壓不住大局，孫賢妃心痛太子身亡狀若瘋狂，眼下能主持大局的，唯有前皇后如今的靜妃娘娘。
王皇后做了多年皇后，心性鎮定強大，遠非竇淑妃孫賢妃能比。此時也未見慌亂，沉聲問道：“皇上現在如何？”
李公公皺眉答道：“皇上氣血攻心，氣息紊亂，昏迷未醒。衆太醫正在商議會診、”
王皇后略一點頭，走到牀榻邊，坐了下來。
牀榻上的元佑帝，面色極白，幾乎毫無血色，呼吸若遊絲。
他會不會就此一命嗚呼，隨着短命的太子一起赴黃泉？
王皇后隱秘又惡毒的想着。只這個念頭，已經令她興奮得血液流動的速度加劇，心中莫名地亢奮激動起來。
不過，她臉上沒有露出一分一毫。臉部表情控制得極爲精準，流露出剋制的哀傷痛苦和隱忍的堅強。
這纔是一朝皇后應有的風範。
在外大呼小叫的竇淑妃和撕心裂肺哭喊的孫賢妃，如何能穩得住局勢和人心？
李公公不知是否看出了王皇后真實的心思和情緒，總之，面上卻是一派恭敬：“太子殿下猝死之事，天亮之際就會傳遍京城。如今皇上未醒，對外到底如何說辭，懇請靜妃娘娘示下。”
王皇后深呼吸一口氣：“對外就說太子殿下得了暴病身亡，萬萬不可傳出任何有損太子顏面的事。宮中若有人敢胡亂嚼舌，格殺勿論！”
李公公斂容應了聲是。
然後，照着王皇后的吩咐傳令下去。
王皇后沒有再管這些事。
她安靜地坐在牀榻邊，握着元佑帝的一隻手，靜等着元佑帝醒來。
……
喪鐘敲響，撕開深夜的寧靜，傳到衆多早起穿上官服準備參加新年大朝會的文武百官耳中。
衆人在聽到喪鐘的剎那，幾乎懷疑自己聽錯了。
緊接着，便是面色陡然劇變。
只有帝后或儲君離世，纔會敲響喪鐘，向衆人報喪。王皇后被廢了後位，如今有“資格”讓喪鐘響起的，只有元佑帝和太子。
此時的喪鐘……
到底是爲誰響起？
喪鐘一聲一聲地響徹天際。
一共是五十四聲！
若是元佑帝驟然離世，喪鐘應該響一百零八聲。現在既是五十四聲，想來離世的人是太子了。
衆官員心神巨震之下，有的悲慟得當場痛苦失聲，有的則面上悲慼心中暗喜。還有的立刻盤算起接下來的局勢如何，應該向誰投誠……
不管心中如何盤算，誰也沒敢耽擱進宮上朝的時辰。
不出所料，衆人都被攔在了金鑾殿外。
金鑾殿肅穆威嚴，殿門緊閉。外面的臺階的寬闊的空地上，站滿了官員。
一開始，衆人未曾出聲，俱都沉默着等待着。
過了許久。
天完全亮了，耀目的太陽掛在半空，肆無忌憚地落在衆人身上。稍稍驅走了衆人身上的冷意。
站了一個多時辰，衆人的腿又酸又麻。
終於有人忍不住了，悄悄挪動身體，走到相熟交好的人身邊，低聲竊語起來：“太子殿下到底爲何驟然離世？”
“皇上現在龍體如何了？”
“我們一直在這兒等着，也不是法子。是不是該請幾位閣老去福寧殿裡看看。”
“此話有理。”
……
傅閣老位於百官之首，身側站着趙閣老等人，身後則是各部尚書堂官，另有皇室宗親中的幾位掌了具體職務的親王，諸如執掌宗人府的榮安王等。
大秦朝堂裡分量最重的人，盡皆在此。
羅尚書眉頭緊皺，低聲對傅閣老說道：“皇上情形不明，我等也該去福寧殿一探究竟纔是。”
儲君身故，元佑帝昏迷未醒，後宮若被居心叵測之人掌控，只怕會出大亂子。
傅閣老聽出羅尚書的話中之意，點了點頭，轉頭看向身側年邁的李閣老：“請李閣老爲首，領我等前去福寧殿。”
李閣老已年近七旬，耳力不佳，視力不明。原本打算過了新年就致仕榮休，卻未料到新年伊始，便有此等驚天之變。當下也不推辭，點點頭應了下來。
李閣老轉頭，點了幾位閣老之名，還有六部尚書，宗親之中只叫上了榮安王：“皇上情形不明，請王爺隨下官一起前往福寧殿，探望皇上。”
榮安王是元佑帝親侄，和太子是嫡親的堂兄弟，也頗有些私交。聽聞噩耗後，心神巨震，一個早上都未回過神來。
李閣老一張口，榮安王反射性地點了點頭：“好，本王這就隨李閣老去福寧殿。”
其餘一衆官員見李閣老等人離開，“竊竊私語”很快變成了“人聲鼎沸”。
刑部侍郎孟郊湊到顧海身邊，低聲道：“太子殿下爲何驟然離世？你可知其中原因？”
顧海當然知曉。
在喪鐘未響之前，顧莞寧便命人送信回了定北侯府，將太子猝死的前因後果俱都告知。這等皇家醜事，絕不容流傳出來。闔府上下，除了太夫人之外，只有他知曉。連顧謹行夫婦也被瞞了下來。
好友相詢，顧海既不便說實話，也不願說謊，含糊其辭地應道：“其中定有些蹊蹺。”
孟侍郎頓時心領神會，不再多問。
顧海心裡也沒有表面顯現的這般輕鬆。
太子一死，朝堂格局必將發生極大的變化。太孫雖然沉穩持重，到底還年輕。也不知能不能壓得住局勢，鬥不鬥得過精明能幹的齊王等藩王。
顧莞寧是太孫妃，和太孫夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損。
太孫若有失，顧莞寧也逃不過一劫。
阿嬌阿奕兩個孩子，以後又該何去何從？
層層心事堵在顧海心頭，壓得他喘不過氣來。
……