龔德興火了：元亮！你能不能不要只想着你自己？你就知道停辦食堂你犯錯誤，但你有沒有想過，餓死了一村人你就能夠安心？我今天來找你，可以說是代表全村人的，他們不敢跟你來說，要我跟你說。我知道只要有食堂就餓不着你，可是你要知道，大家全餓死了，你也活不成！你要知道，人餓急了會人吃人的！
程元亮給龔德興說得汗毛直豎。他一直顧忌龔德興，龔德興雖然戴着**分子帽子犯錯誤回家，但一直不敢對他怎麼樣。不知爲什麼，內心裡竟然還有點怕他。今天聽他的口氣，如果不聽他的，不知道他會做出什麼事來。叫民兵來抓他，他一身武功不一定抓得住，惹火了他還可能自己先吃眼前虧。再說，叫抓龔德興，民兵不一定會聽他的話。於是他說：德興，我知道你是想辦法救大家，我程元亮也不是無情無義之人，爲了能救大家的命，我可以拼着不做幹部。但是就算解散了食堂，沒有糧食還是沒用啊。
元亮，你想想看，現在爲什麼餓死人？一是大家都還等着政?府放糧，二是家裡不能開伙。照你說來，政?府放糧是指望不上了，錢政加狠毒，他沒把人命放在眼裡，現在是公社，不通過他這一關就爭取不到週轉糧。如果真的等不來政?府的糧食，乾脆死了這條心，斷了念想，大家纔會自找活路。過去人受災有一條路，就是逃荒，可是現在統購統銷，戶口這麼嚴，逃荒也不容易，而且不是家家都有能力逃荒的。不逃荒，必須讓大家開伙，這樣才能各自找點東西填肚子。食堂裡那幾個番薯，就算剋扣到餓死人的地步，又能維持幾天？因此目前救命的辦法，首先是食堂停辦，馬上把那點番薯和米分了，讓各家各戶開伙。
解散食堂真能解決問題嗎？我倒不是爲了我自己不餓肚子，我是想如果上面發現了怎麼辦？現在社員家裡沒鍋沒竈的怎麼燒？
瞞着上面，食堂不停火，給大家燒開水。至於鐵鍋和鍋竈由各家自己想辦法，他們自己會做酒罈爐，陶盆架在磚頭上也可燒啊。元亮啊，等不得了！照這樣下去，過不了幾天我們村就死光了！你是聰明人，應該看得到這個結果的。
我也在擔心這個，那就按你的辦法做。明天再分，我們幹部開個會，上頭追究下來，也不能叫我一個人承擔責任。
程元亮名義上要開會，其實他想晚上到食堂拿米。由於不準家裡開伙冒煙，他一直沒拿米回家，現在準備讓大家開伙，得趕快多拿點米回家。
晚上開會，幾個幹部都不同意解散食堂，程元亮陳說了利害關係，並答應大家可以拿些米回家，才同意了。
聽說政?府不發糧了，大家都非常失望，紛紛罵錢政加，但不敢罵政?府，幹部們裝作沒聽見。
番薯按人頭分，每人只能分到七斤五兩。米更少得可憐，幾乎是數着分的，每人只有二兩半。但不管怎麼說，總算可以自己家裡開伙了。吃什麼呢？各家各戶各顯神通，釣魚抓魚，挖野菜，挖冬筍，捉老鼠，挖蛇，挖蛤蟆……溪裡的魚很快抓光了，塘裡的魚能釣的都釣走了，一些人冒着嚴寒下塘摸螺螄。只要能吃的，人們都想盡一切辦法搞來吃掉。
讓家庭開伙，總算暫時給了棗溪人一線生機。當棗溪人上山捉老鼠下塘摸螺螄時，其它村子死了一大批人，因爲那些村的食堂沒停。大多棗溪人都明白，是龔德興逼迫程元亮停了食堂，有些人跟他說幸虧他救了村裡人，有的人甚至開玩笑說，還好你犯錯誤回來，不然棗溪沒救了。
村人的誇讚，並沒有使龔德興高興起來，他的心情仍然是悲傷的沉重的——他的母親死了！
當他將食堂裡分來的米熬成粥喂她時，母親已病得湯水不進，兩天後就去世了。龔德興悲痛不已，覺得自己欠母親很多很多。從小自己頑劣，母親很少罵他從不打他，甚至後來賭博輸光了家產也不責罵他。但是到了當該孝敬侍奉她老人家，到了兒孫繞膝該安享晚年時，卻活活地餓死了。後來龔德興才知道，母親把番薯都給孫子吃了，自己光喝湯。無論是什麼原因，做兒子的眼看着母親餓死，太痠痛了！太歉疚了！
下葬時，龔德興跪在母親墓前久久不肯起身，媽媽，太對不住您了，是兒子不孝啊！