李鳳寧在穿廊裡轉來轉去。
四塊一尺見方的水磨磚被她的鞋底摩得纖塵不染，周圍一羣僕婦小廝幾乎要維持不住低着頭的姿勢，她卻還是在那裡猶豫不決。
前頭幾步就是穿廊的盡頭，然後只要朝右一拐，再走幾步就是魏王府書房的所在地，或者說，她母親李端在的那間屋子。
於情於理，那都是個她該常去的地方。陛下暗示她，太女明說她，就連她房裡的梓言都在她耳邊低聲說過“好歹先把世女的名頭請下來”，她自己又何嘗不知道她跟李端不能鬧得那麼僵，但她就是沒法踏出那一步。
再一個多月就是她十九歲的生辰，再接下來的一年裡至少有兩件大事，一個冠禮一個娶親，她都必須仰仗着李端。有陛下和太女在，這兩件事必然難看不到哪裡去，可親孃如果一直掛着臉，對她的風評也無甚好處。與外間普通母女般親密是沒這個可能了，但至少時常請個安，至少見面時能說上幾句話卻是應該的。
宋章爲了這個，都搭了好幾個月的梯子了。
她時常跑到李鳳寧這裡，每回必翻着花樣說李端的舊事，且每回必然都要把關鍵的部分隱去。託詞一句她只是長史，不管這個之類的，還不是打着讓她自己過來親口問李端的主意？即便她自己，現下因爲秋闈的六試已經過半，也不是找不到由頭去見李端。
但是……
她腳下就是彷彿栓了千斤重的枷鎖一樣，死活邁不出那個步子去。
“大小姐來尋殿下嗎？”李鳳寧這頭猶豫着，那邊傳來宋章的聲音。她一副尋人的模樣，自踏到門檻外就東張西望，看見李鳳寧頓時眼睛一亮然後快步朝她走來。
“殿下……”李鳳寧抿了下脣，“在忙？”
一瞬間，她衷心希望宋章能答個“忙”字出來，那樣也就不用她杵在門口磨地磚了。
“殿下正說起您的射試呢，我也答不清幾射幾中，正巧大小姐自己來了。”宋章看着李鳳寧，根本沒想掩飾她的高興，“我陪您進去。”
進去……
李鳳寧極快地朝書房門口看了眼，彷彿那裡有什麼東西能蟄了她的眼一樣。
“不，不了。”她，“我只是想來稟告一聲，射試那天我新交的朋友邀我出去。既然都遇見文馳了，就煩你轉告一聲。”
隨後她也不待宋章反應，飛也似的走了。留下一個目瞪口呆的王府長史，看着她離去的背影輕輕嘆了口氣，轉身向書房。
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與此同時，東宮。
“母皇就定下蕭家的小子給鳳兒了？”太女正君連氏坐在窗邊，眉頭輕皺看着他的妻主。
尚衣監的宮人正替太女試新衫，正指着袖子說太窄的太女聞言一頓，才擡起頭道：“怎麼，鳳兒跟你說什麼了？”
“你也知道那丫頭最聽母皇的話，她哪裡會說什麼。”連氏與太女多年婦夫，情分非同一般，說話自然沒有顧忌，“是我覺得不太妥當。”
太女眉頭一皺，看了他一眼。
“我說的不是這個。”連氏見太女想岔了意思，連忙解釋道，“當年若不是蕭家沒適齡的兒子，也不能是我嫁進來。她們這般的家世，配誰都配得起了。我說的是蕭家小子，聽說他……”太女正君遲疑了會，“身子不太好。”
“這是怎麼說的？”太女猛地轉過身來，聲音也嚴肅了起來，“這消息可確實？”
“若真確實我一早就說了，哪會等到現在。”連氏說，“你也知道我身邊來來去去就那麼些人，前些日子說起各家的孩子，就有人依稀想起當年蕭家小子說是去燕州養病的。”
“魏王她見過蕭家人，是她說蕭家的家教好，母皇才定下來的。”太女說着說着，也不確定了。
“她見的那些都是女人，誰能把客人朝後院裡男兒家的閨房裡帶。”連氏冷下臉，絲毫不掩飾他對魏王的不喜，“再說燕州蕭家只是旁支，與京裡這家都快出五服了。”
“沒出五服，前兩天母皇剛跟我提過，他跟燕州蕭家的孩子是從堂姐弟。”太女順口說道，然後語調一轉，“那要怎麼辦？若是在京裡，你還能叫來看看，燕州這個山長水遠的。”
婚嫁乃是頭等大事，所以按着家世人品篩選下來之後，總也要去見見本人才好。女人那頭容易，男家的母姨姐妹隨便哪裡一撞就是。倒是男人這頭要略費些周折，高門大戶之間多是請與兩家均有關聯的人家，藉着吃酒看戲的由頭偷偷見上一面。而到了太女正君這裡則更是方便，他只要一開口，誰家的主夫郎君都得帶着兒子過來“陪說話”。就像他曾經跟李鳳寧說好的，讓她偷看一眼也不是難事。
可如今這蕭氏遠在燕州，也沒個讓人千里迢迢進京，就只爲太女正君想看一眼的道理。如果皇帝下旨賜婚，他倒是非進京不可了，但那時候就太遲了。
“這事，也不能隨便跟母皇說。”太女也猶豫起來。
太女這話一說，就是把蕭家朝死裡得罪。如果是真的總算是對李鳳寧好，如果只是傳聞，平白添個仇敵不算，也是毀了一門難得的好親事。
連氏當然明白其中的道理。他就是不知道該怎麼辦纔拿出來跟太女說，現下也只能嘆口氣，“能有個知道底細的人就好了。”
“對了。”太女眼睛一眨，“燕州蕭家的長女……蕭令儀，是這個名字，她這回要考秋闈的。”
“她們家還考？”連氏十分詫異，“正四品的刺史了吧？”
“可見怪丫頭不止鳳兒一個。”太女笑了笑，“橫豎秋闈還有陣子，結束之前我想法子把這個叫過來看看就是。”
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後宮，晴方館。
此間題名稱“館”，卻也是後宮四大正殿之一。如今用着此間的姜貴君乃是先鳳後的堂弟，入宮雖晚卻極得聖心。尤其近兩年來，李昱年紀漸漸老邁，她雖甚少去後宮，卻常常會在午後來晴方館歇晌。
李昱雖然躺在榻上，腿上也蓋着薄被，卻眉頭緊皺一臉鬱色。
有個一身華服，看上去還不到四十歲的男人輕手輕腳地在榻邊坐下，替她拉了拉薄被，輕聲道：“陛下即便睡不着，也閉上眼睛養養神”
“朕這幾個女兒啊，真是越大越不省心。”李昱回神過來，卻沒有依言躺下去，只是轉眸朝姜貴君看去，“瑜兒，你說這樣下去如何是好？”
李昱這沒頭沒腦的一句話，真是叫人沒法答。可偏偏她是皇帝，這天下只有她不理人的道理，再沒有第二個人敢當成沒聽見她的話。
“人大了就不比小時候。見的多了，聽的多了，身邊要護着的人多了，自然想要的就多了。”姜貴君只是淺笑，表情裡一派自然，彷彿皇帝正與他說什麼無關緊要的閒話一樣。
“老二老三老四幾個一直不把太女放在眼裡，她們也不想想，太女是朕立的！”李昱這話，是把自己所有的女兒都數落了個遍，“太女也是的，忌這個厭那個，那到底是她親妹妹。成天跟烏眼雞似的，像什麼樣子。”
這話，比前頭一句更加不好答。
太女跟幾位皇女的確是一母所出的親姐妹，但正因爲這樣反而壞事。如今誰不知道她們姐妹幾個人人都盯着李昱坐的那把椅子？太女不同普通皇女。人家可以熄了野心安分做人，她一旦被拉下太女的位置就是一個萬劫不復的下場。另一頭三個皇女也沒誰又蠢又笨，不過大着幾歲就被立了太女，任誰看着心裡都不會服氣。
“說起姐妹，太女婦夫兩倒是對魏王家的鳳寧一向愛護有加。”姜貴君接不了這個話頭，只能提起另外一個來轉移話題，“前些日子太女正君還來問過我，鳳寧將要冠禮了，陛下可有透過將來會把她放到哪裡。”
提起李鳳寧，李昱面色一緩。她看了眼姜貴君，“是嗎？”
“鳳寧這孩子打小就有主意。”姜貴君也不會說什麼僭越的話，只笑道：“還記得我剛入宮那陣，她人還沒桌子高，卻在那裡大聲說將來一定要做超過她外祖母的名臣。”
李昱經由他一提，也想起當時的事來，頓時表情更軟。隨後她又不知想起什麼，眉頭微皺，“這孩子，越大就越淘氣。”
“陛下若是還沒決定給她什麼官銜，我在想，”姜貴君一邊說，一邊看着李昱的表情，見她不像是不高興的樣子，才繼續說道，“不如就把她送去太女身邊？”
“讓她去東宮？”李昱面無表情地看了他一眼。
姜貴君心下惴惴，但是開了口的話又不能不說完。“太女與諸位皇女到底大了，即便心裡想着姐妹之情，也怕抹不開面子。”他小心翼翼地說，“鳳寧到底小些。添個她在裡頭，太女與幾位之間的齟齬也好轉圜。”
太女與諸皇女之間根本不是“齟齬”的問題，自然也不是誰都可以轉圜的。姜貴君不能當着李昱的面直說她們是想搶皇位，只能拐彎抹角。
“倒也……”李昱似是心動了。
“這原是太女正君的請託，我聽着倒也不像是壞事，纔敢拿到陛下面前提一提。”
“讓朕，”李昱慢吞吞地說，“想一想。”