“奴婢，奴婢不該聽憑皇上一時任性，隨皇上去了闌芷宮，奴婢本來是想攔下皇上的，可奴婢攔不住啊！”爽兒不知厲太后葫蘆裡賣的什麼藥，如實答道。
“皇上的性子，以前給哀家慣壞了，而且又跟着你們家縈妃和卓瑞桐那壞小子，染上了一些他本來沒有的壞毛病，所以他偷偷摸摸揹着哀家去闌芷宮，早在哀家的預料之中，你一介小小的宮人，想攔皇上，自然是攔不住，哀家亦不會因此而怪罪於你。”
“那……奴婢不知，奴婢還有哪裡犯了錯，請太后明示！”
厲太后再次笑了，“不是你犯錯，而是哀家給了你一個機會，難道你還不該感謝哀家麼？”
“機會？”爽兒一頭霧水，愣愣道，“奴婢不明白，太后的意思是……”
“唉，哀家的遠房侄女也是讓哀家沒少操心，本指望着她能幫哀家一把，一是替哀家光耀我們厲氏門楣，二是幫着掌善後宮侍奉皇上，爲我皇室血脈添枝發葉，可沒想到，她竟一點兒都不爭氣，奪不了皇上的心不說，大半年以來，我天天都逼皇上和她同寢，然而你瞧瞧她那肚子，一點動靜都沒有，哀家心裡急啊，雖說皇上現在還年輕，但子嗣問題一向都是皇家大事，又恰逢多事之秋，哀家不得不替皇上多考慮一些，你說是不是？”
“可，可跟奴婢受杖責有什麼關係嗎？”爽兒心中一動，隱隱感到厲太后會有什麼重要決定，不過她仍是裝作懵懂的樣子呆呆問道。
厲太后一向不喜歡太過聰明的人，縈妃就是個極好的例子，在爽兒看來，篡謀之說不過是個藉口，厲太后和長孫家積怨已久，加上縈妃入宮後，常常向皇上提些朝政意見，被厲太后知曉，無疑會視歡縈爲同自己一樣有野心的女人，更甚者，影響到了皇上與她之間的母子感情，故而更是對歡縈的存在耿耿於懷，幾欲拔出眼中釘而後快，爽兒很清楚，倘若沒有吳王和長孫誼的書信，她的主子也遲早都會出事，而她，不過是因循時機，借力另棲罷了。
厲太后將身子往椅背上靠了靠，轉首環顧着爽兒這間狹小的臥房，然後將目光回落到爽兒身上，“哀家知道，雖然你從小都跟着縈妃，可內心裡並不願永遠都做低人一等的奴婢，水往低處流人往高處走，想過上吃穿不愁榮華富貴的生活乃人之常情，哀家可以向你保證，只要你乖乖聽從哀家的安排，以前縈妃給不了你，哀家一定能讓你得到！”
爽兒聽聞，眼圈漸紅，“回太后的話，奴婢並非貪戀榮華富貴之人，也實是不願背主棄義，如今得蒙太后垂憐，將奴婢安置在皇上身邊侍奉，奴婢已是感激涕零，哪還敢有非分之想？”
“呵，什麼非分不非分的，世事難料，哀家當初進宮的時候，也沒想到會有當上太后的一日，可如今怎樣？人嘛，哀家先前已說過了，誰不想過好日子，但能不能過上，可要看你怎麼爭取了……”厲太后的笑容閃出一抹冰冷之色，似乎是已懶得和爽兒多說廢話。
爽兒心中暗暗一顫，趕緊道，“奴婢，奴婢一切都聽太后安排！”
“這就對了嘛！”厲太后正了正臉色道，“你也知道，爲了你家縈妃的事兒，皇上到現在都還跟哀家彆扭着呢，儘管他面兒上也沒表現出太過激烈的言行，然而哀家深知，皇上的心，是徹底的對哀家上了鎖啊。”
“奴婢能爲太后做什麼？”
“你別怪哀家，今兒的板子只是個開端，或許以後哀家還有更多爲難你的地方，但哀家這是在幫你，皇上出於對哀家的排斥心理，哀家喜歡的人，他必然敬而遠之，而哀家討厭甚至懲戒的人，他反倒會向你靠近，尤其出於對你家縈妃的思念，他會將你當做是縈妃，將他對縈妃未能完成的呵護轉移到你頭上，你每多受一份苦，皇上的這種呵護慾望就會更強烈一些，你說哀家的分析對嗎，爽兒？”
“只要皇上能走出往事的陰影，只要太后您老能安心，奴婢甘願多吃幾頓板子，不過假如奴婢真的僥倖能獲皇上垂憐，太后希望我能做些什麼呢？”爽兒一邊斟酌着厲太后的話一邊問道。
“很簡單，讓皇上明白哀家對他的一片苦心，要知道哀家最近的身體已經每況愈下了，還能爲皇上監護國政多久，哀家也不曉得，只要能挺過眼下的困境，這個國這片江山社稷遲早都是他的，他就不能將眼光放長遠些麼，便是他的舅舅，雖然掌控了京畿各個戍衛營，可那也是替他在效力啊！”厲太后感嘆道，“爽兒，你若能勸皇上上進一些，和哀家共同努力將先帝傳下來的基業維繫下去，再爲我們皇室添點香火的話，那你想想，以後的榮華富貴，豈是這所有後宮粉黛所能企及的？”
爽兒半撐起身子，淚水漣漣叩謝道，“奴婢多謝太后的再造之恩，從今後願奉太后爲己母，爲太后和皇上效命，肝腦塗地在所不惜！”
厲太后滿意地笑道，“哈哈，哀家就知道，你是個明白事理的孩子，放心吧，哀家疼你還疼不過來呢，如何捨得你肝腦塗地，那咱們就說定了？”
爽兒趕緊連連點頭。
“唔，那你休息吧，哀家也乏了，椒蘭，我們回宮！”厲太后說着站起身，又叮囑了爽兒一句，“別忘了上藥，若是落下疤啊什麼的，可就不好了！”
“是，奴婢記下了，太后慢走，恕奴婢不能相送！”爽兒目睹厲太后重新將氅帽戴上，遮住了大半張臉，在椒蘭的攙扶下離開了房間，當門被椒蘭給從外關緊後，一抹古怪的笑容浮上了爽兒的臉，“我會讓你如願的，太后！”
趁着夜色，厲太后和椒蘭如兩條魅影，穿行在回珠闕宮的長廊間，出了長廊，是一座浮橋，厲太后走到浮橋中間時，忍不住在橋欄邊駐足，她的目光所望，正有一眉彎月朦朧當空，而橋下河渠裡的蓮花早已凋謝，只有枯敗的殘荷蓮蓬在月光下泛出幽暗的影子，微風拂過，厲太后深嘆了一聲，道，“椒蘭，你說像爽兒這種見利忘義的小賤人，哀家能信用她嗎？”
椒蘭望了厲太后一眼，氅帽的遮掩使得她看不出厲太后究竟是一種怎樣的表情，但憑感覺以及多年相處的經驗，椒蘭能猜測到太后的心境實在很懊喪。
“回太后的話，咱們只是利用她一下罷了，憑太后您的運籌帷幄，要解決掉她還不是如捏死一隻螞蟻一般？”
厲太后沉默着，半晌才道，“哀家是怕她一旦搭上皇上，就會對咱們反咬一口，想那長孫歡縈死都想不到我們是怎麼獲悉長孫家的秘密的，論卑鄙和隱忍，爽兒可是比她的主子強多了，如今趁她還未得勢，本是最好解決掉這個麻煩的機會，可……”
“是啊，皇上他不知內情，只顧着和太后鬧彆扭，又怎知太后爲他殫精竭慮，如今縈妃已不在，只有留下爽兒來緩和皇上和太后的關係，太后真可謂是用心良苦啊！”
“哼，若是小瓷還在，哀家倒寧肯將小瓷送到皇上身邊，唉！”厲太后回頭瞪了椒蘭一眼道，“喊婁訓查小瓷的下落查得有結果了麼？”
“還沒有！”椒蘭無奈的搖頭道，“只知道小瓷出宮後往京郊亂葬崗方向而去，後來就失去了蹤跡！”
“到底出了什麼事呢？”厲太后再次望着天邊那一眉朦朧的彎月道，“現在京城這麼亂，小瓷是遭劫了？綁了？還是死了？告訴婁訓，生要見人死要見屍，不查到小瓷的音訊，他也就不要來見哀家了！”
“是！”椒蘭想了想又道，“不過婁訓現在對我們還大有用處，若實在查不到小瓷的下落，太后不至於真的不見他了吧？”
“哀家就那麼一說，坦白講，婁訓也不過是個見利忘義的小人，若不掐住他的脖子，他一定會反咬我們的，對小人，就決不能姑息縱妄，懂嗎？”
“奴婢明白了，太后，天色已晚，我們回吧，今晚上的藥您還沒喝呢！”椒蘭走上去伸手就去攙扶厲太后，“如今朝政重擔全落在太后一人身上，太后要多保重自己纔是！”
“保重？”厲太后不動，反而苦笑道，“想當初，哀家和先帝爺也曾無數次於月夜遊渠賞荷，那時良辰美景月上梢頭，哀家與先帝濃情私語繾綣攜手，多麼美好的時光，都隨着先帝爺的殯天一去不復存了，如今剩下哀家一人獨撐多事的朝政，好似這滿渠的殘葉，還能經幾多風雨？哀家有時候想，真還不如就此追隨先帝而去，再也不理天下紛爭。”
椒蘭嚇了一跳，“太后，您可千萬別胡思亂想，若沒有您支撐，那天下還不曉得會亂成什麼樣呢，爲了皇上，爲了先帝的基業，您絕對不能倒下啊！”
“哀家就是不甘心，憑什麼哀家就不能當太后，憑什麼哀家的元燦皇兒就不能當皇帝，那些朝臣表面上敬哀家一聲太后，私下裡，沒有幾個不腹謗詆譭哀家的，更別說吳王衛王，他們何嘗把哀家放在眼裡過，椒蘭，哀家這心裡苦楚萬分啊！”厲太后跌足拍闌，越說意越難平。
“奴婢明白，奴婢明白！”椒蘭更用力地攙住厲太后，深怕對方一個不小心跌下闌干去，“太后您不是常說兵來將擋水來土掩麼，就算那些朝臣們不幫太后，咱不是還有厲侯嗎，再者吳王勞師遠襲，一時半會兒他也佔不到什麼便宜，待雙方僵持的時間一久，叛軍必然會人心潰亂，那就是我們反擊的好機會啊，太后實在不必太過焦慮，奴婢相信，眼下的困境我們遲早都會挺過去的。”
厲太后聞言再次長嘆，並拍了拍椒蘭挽住自己的手，回眼對椒蘭道，“嗯，幸好還有厲侯和你，椒蘭，哀家一直待你不薄，你可願答應哀家一個請求？”
椒蘭吃了一驚，情不自禁地鬆開太后，伏跪在地道，“太后有什麼事儘管吩咐奴婢就是，何言請求？”
厲太后招了招手，示意椒蘭起身，然後湊近椒蘭，附耳道，“哀家要你答應，萬一哀家撐不過去，你一定要替哀家除掉爽兒，能做到嗎？”