凜冬之爪的領地
一片橡樹林
瑟莊妮正在遛着她的豬。
這頭名叫鋼鬃的居瓦斯克野豬正值壯年，但瑟莊妮還記得當初她從諾克薩斯戰艦的屠宰間裡放出來的場景。
那時候的鋼鬃可沒這麼膘肥體壯。
鋼鬃用它帶着獠牙的長嘴在橡樹底下拱刨着，夏天的土壤可不冬天的鬆軟多了。
沒過幾下，它就用嘴挑出了一個黑乎乎的球狀物，然後一口就吞了下去。
那好像是松露吧。
瑟莊妮想。
如果不是白絲松露就是黑雪松露。
它們的區別並不大，只是切開以後的紋路不大一樣。
瑟莊妮不知道爲什麼要把它們的種類分得那麼細----這是她從一些南方來的商販口中聽來的，他們很喜歡用大量的金幣來換取這些松露，據說拉到南方賣給那些貴族後，能賺上十幾倍的利潤。
但瑟莊妮很討厭和他們討價還價，那些斤斤計較的面孔總是讓她氣不打一處來。
在幾次不愉快的合作後，那些商人就再也沒來過凜冬之爪了。
鋼鬃吃了就吃了吧，這個老夥計可是陪着自己出生入死了無數次的呢。
瑟莊妮一遍順着鋼鬃的毛，一邊望向了南邊兒。
她手下最強悍的戰士，疤痕之母弗萊娜已經帶着其他的戰士和那個南方人去了德瑪西亞。
說不擔心是不可能的，對於凜冬之爪來說，每一個戰士都是最重要的財富。
她手裡拿着兩張羊皮卷兒，一個是弗萊娜的祭祀傳來的，一個是阿瓦羅薩傳來的。
“先看看前線的事情吧。”
瑟莊妮展開了其中的一卷，上面的字不算多，表達的信息也很簡單：在折損了二十多個部族戰士後，佔據了一座德瑪西亞邊陲城市。
瑟莊妮隨手把它揉成了一團。
她可不認爲這是捷報，德瑪西亞軍隊的戰鬥力她是清楚瞭解的。
攻堅戰本本來就不是弗雷爾卓德人擅長的，而且還只折損二十多個戰士就攻了下來，這隻能說明一件事兒。
那個城市根本就是個無關緊要的小地方，不可能有太多的事物和土地。
這麼久了，還只傳回了這麼一丁點兒的戰績。
要是那個南方人不靠譜，那把他生吞活剝也挽回不了自己的損失。
瑟莊妮眯起了眼睛，展開了另一張羊皮卷。
這一張上面的字很多，而且字跡她也很熟悉。
哼了一聲後，瑟莊妮開始讀起了信上的字。
“瑟莊妮，我親愛的連袍姐妹，相信你展開這封信的時候一定是嗤之以鼻的。”
瑟莊妮搖了搖頭。
她還是那麼瞭解自己的脾氣。
“沒錯，我又是來向你發起誠摯邀請的，期望你和凜冬之爪併入阿瓦羅薩。
我們急切的需要你們的力量，事實上，我們期待每一個弗雷爾卓德人。”
酸的不行。瑟莊妮在心中評價一句。
“冰海里的怪物、墮落的熊人、寒冰祭祀······
你知道的，他們都不會站在人類這邊。
弗雷爾卓德需要團結一致，共渡難關。
拋開那些你厭惡的大道理，我也不想說它們。
可我們都有着共同的需求，那就是活下去。
來吧，瑟莊妮。
你我是連袍姐妹，你我曾經許下誓言，無論在分娩還是戰鬥中，都會守護彼此。
強者理應行不可行之事。
別孤身一人。
----艾希”
讀完了羊皮捲上的所有字，瑟莊妮靜靜的站着。
兩張羊皮都被她揉作一團，扔到了鋼鬃的嘴邊。
鋼鬃嗅了嗅，那血制墨水的味道並沒有影響它的食慾。
居瓦斯克野豬是雜食的，它們什麼都吃。
在極端情況下，用朽木和雜草充當飼料，它們也能容忍一段時間。
這是多麼難得的寶貴品格。
看着兩張羊皮很快在鋼鬃的嘴裡被嚼爛，瑟莊妮擡起了頭。
“艾希。”
她低聲呼喚着姐妹的名字。
“你知道我有多羨慕你嗎。
葛倫娜是我心目中完美的母親人選，而且她是如此的愛你。
她爲你找了十位誓父，來守護你、教導你。可你還是沒學會弱肉強食的真諦，你總是放不下那些弱者。”
她騎上了鋼鬃，準備往回走了。
“如果非要像軟弱的厄努克那樣成羣結隊的擠在一起才能過活，我只能說，凜冬之爪還沒到那個地步。”
說完，瑟莊妮就駕馭着鋼鬃跑了起來。
壯碩的四蹄翻動着泥土，起伏的抖動讓瑟莊妮閉上了眼睛。
腦子裡有些亂，乾脆就放空它。
瑟莊妮不再去想那些複雜的事情，就像一個剛學會騎行的小女孩兒那樣，只是感受着迎面吹來的風。
忽然，鋼鬃放慢了腳步。
瑟莊妮睜開眼，在前方的橡樹間，有一個披着獸皮的男人。
鋼鬃邁着碎步，湊了過去，親暱地蹭着男人的寬厚粗壯的手掌。
“已經很晚了，你還沒吃晚飯吧。”
男人擡起頭，望向瑟莊妮。
“我懂得怎麼照顧自己，而且你也不是個保姆。”
瑟莊妮只是瞥了他一眼，就把目光移開了。
男人訕訕一笑：“我聽說，你收到了阿瓦羅薩的信。又是艾希的嗎？”
“是的，她還是那麼誠懇的邀請我去參加那個盛典，欣賞那虛假的和平與團結·····”
瑟莊妮頓了頓，還是再次看向了男人。
“以及她和她唯一血盟的熱戀。愛情，好一個愛情。”
男人沉默了。
“我覺得·····”他的語調有些躲閃：“加入阿瓦羅薩也並非不可行。”
“我行事不需要你來教導。我從未對你許下誓言，你要以誓父自居嗎？憑什麼？憑你和她的愛情嗎？”
瑟莊妮說。
“她拋下了我，你又拋下了她，真可笑。”
作爲一個拳頭走在嘴巴前面的戰士，她很少會發出這樣的冷嘲熱諷。
但有些情感正塞在她的胸口。
“別這樣，瑟莊妮。廓吉雅已經不在了，我會替她償還你缺失的東西·····”
男人有些祈求地說。
多年前，的確是他離開了瑟莊妮的母親，但那屬實是無奈之舉。
爲了掌控體內的獸靈，他不得不遠走他鄉，直到最近幾年才學成歸來。
“我會用盡一切守望你的，瑟莊妮，我發誓。”
他接着說。
短暫的沉默
“我會一直盯着你的，烏迪爾。”
瑟莊妮呼出了胸腔裡的濁氣，揮動鏈枷，催促着鋼鬃重新跑了起來。