未時一刻，日頭偏西。
將阿弟白明和大包小包留在東市鋪子，白啓就跟樑三水一同出門，前往位於外城北部的紅槽街。
那裡有魚欄設立的一處堂口，每到月底年底各家鋪子都要過去交數。
黑河縣並無官府衙門，全由地頭蛇與本地鄉紳把持決斷。
等到夏、秋二季，或者徵發徭役苦力，義海郡纔會派出稅官小吏下鄉。
實際上就連這一道關，衙門也不怎麼過問。
據說全權交由名爲“排幫”的龐然大物。
“幫派、衙門，共治一城麼？
然後，上頭又有所謂的仙師，道官？
這個龍庭還真奇怪，放權的幾近於慷慨。
我一個打漁人改冊換戶，如此不易。
倘若想要入上三等的‘籍’，又該何其艱難？”
白啓低頭思忖。
六戶之外，還有三籍。
分別爲仙、官、貴。
對應仙師、道官與貴戚世族。
平心而論，他們纔算幅員遼闊的赤縣神州，龍庭治下的十四府中。
真正能夠翻手爲雲，覆手爲雨的大人物！
這些從茶棚瓦肆聽不到的稀罕東西，都是樑老頭閒着沒事嘮叨說的。
讓白啓極大地開闊眼界，增長見識。
“阿七，你阿弟瞧着挺機靈的，說話做事都很秀氣，像塊唸書的好料子。
我以前就從學堂出來的，認識幾個不錯的教習，可以幫忙介紹。”
樑三水走在前面，主動搭話。
“這便是交情到位的好處啊，回報源源不斷。”
白啓挑起眉毛，笑容和氣：
“水哥有門路自然最好，我之前就想着等明年開春，送阿弟去學堂，懂些算賬計數的本事也好。”
黑河縣的私塾學堂，專門培養類似賬房先生、刀筆文職之類的初級人才。
這年頭識字率並不高，能聽會寫就算出衆。
如果天資尚可，精通丹青、刻章、臨摹字跡等偏門本事，又有些條三寸不爛之舌，完全可以被請去做個出謀劃策的白紙扇之流。
似魚欄、柴市、火窯這種社團，並非只有打打殺殺，還有很多買賣要談。
鎮場子，靠的是拳腳過硬的練家子。
做生意，卻得看迎來送往的鑽營手段。
“這個不難，打聲招呼的事兒。”
樑三水滿口答應。
他承了阿七這麼大的人情，總要想辦法還一些。
否則始終惦記着，宛似心裡的疙瘩。
還好阿七明白事理，從來不會拒絕自個兒和老爹，很願意接受這些好意。
“到了，前頭就是紅槽街，這裡釀出來的酒很有名哩。”
樑三水擡手指向地勢低矮的長街，門店錯落，攤販來往。
可能是每天都有挑夫過來收大糞的原因，比起白啓曾去過的棚戶區，顯得稍微熱鬧乾淨些。
“我也聽人說過，據說黃沙溪流經此處，有販子開設槽房取溪水釀酒，生意格外紅火，所以才叫紅槽街。
水哥可知道槽房開在哪裡？我去打幾斤好酒，送給長順叔。”
所謂槽房，就是指蓋有酒槽的土屋。
釀酒都是把穀物蒸熟，放在缸裡發酵，鋪層厚厚的棉絮。
等過上十天半月，再進行後續的步驟。
因此常用槽房指代自家釀酒販賣的鋪子。
樑三水神色古怪，有些尷尬：
“已經沒了。因那販子釀酒拿手，生意興隆。
魚欄的某個管事見到眼紅，便想摻一腳。
可賺錢的生意憑啥讓外人分一口，自然難以談攏。
管事惱羞成怒，就尋些閒漢潑皮，讓他們在酒槽接水的黃沙溪屙屎拉尿，使得臭氣熏天。
轉頭又說他酒裡摻水，整日鬧事沒個消停。
兩個月不到，酒槽便關門大吉了。”
白啓微微一愣，旋即也沒覺得意外。
對於魚欄衆多管事、乃至於那位東家的德性，他心裡大概有數。
盤剝百姓的地頭蛇裡，能存在幾分良善？
像樑三水這種厚道人，纔是少數。
“這事兒還沒完，那管事又使人做局，讓酒販子的大兒流連賭坊。”
樑三水搖搖頭，無奈嘆息：
“開始給他每天贏個一二兩銀子，後頭越發沉迷，越賭越輸。
再叫賭坊大方賒欠，半月之後，就已滾到五百多兩。
酒販子只能把家底掏光，再獻出釀酒秘方，才保住大兒的一雙手腳。”
真陰毒！
白啓眼皮跳動，上輩子偏門行當裡，就有人專門盯着那些暴富人羣。
主動攀交情，搞關係，帶着吃喝玩樂，最後令其敗光家業。
玩的也是這套。
不過他跟着師傅，主要走“大師”路線。
算吉凶，講風水，以及開開光，賣賣佛牌道符十字架，主打兼容幷蓄中外合一。
吃的都是達官顯貴的銀子，名媛藝伎的贊助。
跟這種缺德折壽的低檔業務，不沾邊。
“水哥，今天沒到交數的時候，幹嘛來了？”
“辦些事。”
“許久不見，聽說你高升了，得請吃酒啊！”
“好說，好說。”
樑三水人緣不錯，過往都有熟識打招呼，卻沒誰在意白啓。
他這身短打燈籠褲的漁民衣着，跟長袍布鞋的樑管事走在一起，理所應當被當成夥計跟班。
“阿七，別介懷，等你從裡頭再出來，就是有家有業的‘商戶’了，這些小販羨慕不來的‘魚檔老闆’。”
樑三水拍了拍白啓的肩膀，生怕阿七覺得難堪。
“水哥，我只是忽然想到，若有一日，我靠雙拳打出名號，闖出名頭。
再來這條紅槽街，又該是什麼景象！”
白啓並未耿耿於懷，反而神色自若。
他有諸般技藝效用加身，又豈會默默無聞於黑河縣。
“必然是前呼後擁，風光無限！”
樑三水讚許笑道。
自家老爹所欣賞的，大概便是阿七這份上進心吧。
片刻後，兩人走進那間佔地不小的寬敞堂口。
門口站着幾條精悍漢子，懶懶散散的，看打扮是魚欄打手之流。
他們也認得樑三水，並未盤問直接放行。
往裡面去，是較爲開闊的前院。
一個八字鬍的中年男子百無聊賴，正埋頭打着瞌睡。
“清哥，昨日說好的事兒，該辦了。”
樑三水輕輕叩動桌面，叫醒八字鬍。
有他作保，加上銀錢開道。
白啓的換冊改戶相當順利，沒有遇到任何刁難或者阻礙。
“天水府，義海郡，黑河縣，白啓，白家大郎；白明，白家二郎……因其有家有業，經由勘實覈驗，皆脫漁民賤戶。”
八字鬍取出魚鱗圖冊，仔細寫道。
“房契、地契、魚檔憑證……都要留一份保存。
再交五兩銀子，名冊、腰牌可以拿着，充當路引，方便進城。
好了，三水，咱可沒糊弄事兒。”
白啓將錄有名姓、來歷的紙張收進懷裡，再接過竹木製成的腰牌。
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有了這樣東西，代表他和阿弟能來往黑河縣的各鄉村寨，以及踏入義海郡城。
放在龍庭十四府，大概就是算個“人”了。
“謝了。等年底交數，再請你吃酒。”
樑三水拱拱手，帶着白啓踏出堂口，笑問道：
“阿七，感覺如何？”
白啓抖抖肩膀，好似脫去枷鎖：
“渾身輕快，健步如飛，好得很！”
樑三水難得看到阿七開心地如此明顯，拍手叫道：
“憑你打寶魚的本事，加上我這個管事，咱們定能有一番作爲！”
兩人相視一笑，頗爲快意。
……
……
申時過半，白啓和樑三水回到東市鋪子。
也不知道是樑老頭的主意，還是誰的想法。
竟買來兩串鞭炮，掛在屋門口。
白啓才一出現，蝦頭就用線香點着，噼裡啪啦開始作響。
“七哥，恭喜啊！”
“脫得賤戶身，以後想做啥都行！”
“七哥真厲害，咱們東市好多年都沒打漁人能混出頭了！”
“是啊，給咱們長臉了！”
衆多夥計、碼頭上忙完的力工，以及最能感同身受，同時也最爲羨慕的打漁人，紛紛圍攏過來，送上祝賀的好話。
白啓眼神微微恍惚，他望過去，全是熱情洋溢的親善笑臉，不由暗自感慨：
“白阿七快要餓死時，一碗米都難討到。
等成了白七哥，一句壞話也聽不見。
世道的冷暖，果然在於身份的貴賤。”