“斯塔羅茨齊克親王？阿拉維爾公爵？在諾曼帝國算是非常厲害的人物麼？”
當魏斯問出這樣的問題時，埃德威格沒好氣地瞪了他一眼。那表情，就像大儒遇到蠻人、學着碰上白丁，壓根聊不到一塊去。
之所以出現這樣的情況，絕非魏斯孤陋寡聞，也非學藝不精。在阿爾斯特自由聯邦，報刊雜誌極少報道有關諾曼帝國的新聞，而坊間流傳的種種傳聞往往浮誇、失實，充斥着好事者的無端臆想，既缺乏邏輯性、客觀性，亦無細節可言。專業的軍事書刊，包括軍校的教學資料，對上一場戰爭中發生的戰史戰例有較爲詳細的記載記述，但對於戰爭之前的決策、準備，戰爭之後的反思、收場，這些材料裡面甚少涉獵。在這樣的環境下，無論是阿爾斯特自由聯邦的平民大衆，還是像魏斯這樣的軍校生，對於諾曼帝國的政治構造、軍事特性以及權力階級所知甚少。阿拉維爾公爵是誰，斯塔羅茨齊克親王又是誰，他們在諾曼帝國掌權基層究竟處於什麼位置？這樣的問題，恐怕只有專業外交官員和軍事情報部人員知曉答案。
從某種程度來說，秉承自由精神的阿爾斯特自由聯邦，更像是個跟外界隔絕的烏托邦。
白眼歸白眼，格魯曼集團的大少爺耐着性子對魏斯解釋說：“親王，在諾曼帝國是僅次於皇帝和皇儲的高級貴族，而斯塔羅茨齊克親王不僅是諾曼帝國現任皇帝霍亨斯陶芬四世的親弟弟，還是諾曼帝國陸軍元帥和北方軍團司令官，是衆位親王中實力最強、地位最高的。公爵，是皇室成員成年後所獲得的最基本的頭銜，但對於普通貴族乃至平民百姓來說，則是高不可攀的顯赫身份，是大多數人畢生難以逾越的鴻溝。這位阿拉維爾公爵本雖是次子，但只要積累起一定的功績，或是在戰場上獲取功勳，也能夠進階親王行列，乃至成爲手握兵權的國家棟梁。”
見埃德威格言語之中不乏敬慕之意，魏斯心有不爽，遂反戈道：“可是，這跟我們有什麼關係？有朝一日自由聯邦與諾曼帝國開戰，討好這樣的公爵大人，能讓他對我們的軍隊和百姓手下留情麼？”
埃德威格楞了一下，而後嗤笑道：“瞧我這記性，差點把你的身份給忘了！對，你是巴斯頓軍校的佼佼者，是遲早要成爲聯邦軍官的有志青年，跟我們這些工商業者是截然不同的兩種人。不過，你此刻站在這裡，是作爲克倫伯-海森家族的首席設計師受派前來，所以，我建議你暫且放下你那保家衛國的高尚觀念，從格魯曼集團與克倫伯-海森家族共同的商業利益出發，跟這位公爵率領的諾曼訪問團探討雙方合作的前景。至於聯邦和諾曼帝國未來是維持和平關係還是爆發戰爭，那不是我們這些平民大衆能夠預測或是左右的——沒有那個能力，何必去操那份心呢？”
魏斯沒有固執己見，而是從客觀立場進行思考。埃德威格的話也確實有他的道理，誰也不能料定自由聯邦與諾曼帝國將來一定會爆發戰爭。在有各自生存空間的前提下，即便是意識形態對立的國家，也沒必要拼個你死我活。上一場戰爭的爆發，歸根結底是諾曼帝國前任皇帝霍亨斯陶芬三世及其軍政幕僚的擴張野心過度膨脹所致，是獨霸世界的妄想與國際平衡關係的激烈碰撞。以當下的世界格局，只要諾曼帝國統治者不作死，大國之間不會輕啓戰端，而從諾曼帝國近期主動緩和國際矛盾、積極消融外交堅冰的舉動來看，霍亨斯陶芬四世似乎已經意識到了前任的錯誤，轉而以友善的姿態努力改變諾曼帝國所處的國際環境……
見魏斯沒有說話，埃德威格得意地挑起嘴角：“既然這位阿拉維爾公爵對你的設計非常感興趣，你，或許會成爲雙方開展合作的突破口。據我所知，這位年輕的公爵是諾曼帝國軍事技術部門的高級官員，還是工業聯盟的榮譽主席，在諾曼帝國工業界很有影響力。”
“那他也是一名軍人咯？”魏斯問。
埃德威格遲疑了一下：“我想……應該……是的。”
魏斯點了點頭：“直接告訴我，這位阿拉維爾公爵，我之前很可能見過。”
“呃？”埃德威格很是意外，“你們見過？什麼時候？”
魏斯道：“一個月前，諾曼帝國皇家陸軍學院的訪問團造訪巴斯頓軍校。當時，來訪的14名諾曼訪問代表，名義上是2名教官和12名學員。想必您也聽說了，那些諾曼學員的表現極爲出色，巴斯頓軍校最優秀的學員在他們面前相形見拙。”
“嗯，這事我確實聽說了。”埃德威格應道，“如此說來，這位阿拉維爾公爵當時有可能以諾曼帝國皇家陸軍學院學員的身份造訪了巴斯頓軍校？”
魏斯道：“真相究竟如何，等我見到那位阿拉維爾公爵就知道了。”
埃德威格擡手看了看錶：“現在是禮節性的會晤，還沒有進入正題。待會兒你跟我進去，坐在我後面，不要說話，也不要到處亂看，明白嗎？”
對於自己剛剛的揣測，魏斯其實是沒什麼把握的，所以，他對答案也充滿了好奇。
“當然。”
“那好！”埃德威格瞥了胖副總裁一眼，“我們進去吧！”
胖副總裁略微欠身，擺出了“您走先”的姿態。
兩人依舊沒有語言上的交流。
埃德威格轉身走向側門，魏斯看了看胖副總裁，連忙跟了上去。
第一次進入這半圓形的會議室，魏斯不禁爲它的精妙格局和精巧裝潢所吸引。朝外的弧形落地窗，爲會議室提供了充裕的光線和理想的視野。適逢多雲天氣，窗外菸雨濛濛，給人一種置身雲端的感覺，而這會議室裡的陳設和裝飾，恰恰是雲端城市的風格。來自諾曼帝國的客人們，被安排在正對大門、背朝落地窗的一側，劇中而坐的，是個看起來還不到三十歲的年輕人，他有着一頭金褐色的短捲髮，身穿白底金飾的禮服，一眼看過去就有種皇室甲冑的尊貴感官。
這人……魏斯不認識，準確地說，是從未謀面。
錯誤的直覺導致了錯誤的判斷！
魏斯很是尷尬，他默默地跟着埃格威德走到背朝大門的一邊，待他落座之後，迅速在他身後找了個列席旁聽的空椅子。
格魯曼集團大少爺的座位，跟居中而坐的大BOSS隔了三個人，這三人皆爲董事會成員。從座位的安排來看，埃德威格在格魯曼集團的地位，遠沒有外人想象的那樣高。
至於胖副總裁，只能坐在左側靠邊的位置，其地位可想而知。
落座之後，魏斯不動聲色地掃了眼對面，在一衆來訪者之中，居然找到了一個熟面孔——曾以諾曼帝國皇家陸軍學院學員身份來訪的“海因茨”。
有意思的是，他也坐在後排的列席旁聽位置，只不過他身前便是那位身份顯赫的阿拉維爾公爵，而且，他身上穿着軍禮服，跟前次造訪巴斯頓軍校時的裝束大同小異。
也就是說，他並沒有刻意隱瞞身份。
迎着魏斯的目光，“海因茨”與之隔桌相望，並且做了個眨單眼的怪表情。
這傢伙是阿拉維爾公爵的私人幕僚？純潔的小夥伴？亦或是跟着來湊熱鬧的？
長桌兩旁，諾曼人操着生澀難懂的諾曼語，由專業的翻譯人員進行轉譯，而格魯曼集團這邊應話答話都是用阿爾斯特自由聯邦的官方語言——阿爾斯特語。
感覺兩羣人像是在雞同鴨講，交流是否到位，全靠翻譯人員的臨場發揮。
聯想起跟諾曼學員的接觸，魏斯不免好奇，這些諾曼帝國工業界的精英們究竟是不懂阿爾斯特語，還是故意不說阿爾斯特語？
這是個值得玩味的細節。
旁聽了一陣子，魏斯發現雙方的溝通確如埃格威德所言，是一種禮節性的會晤。雙方意在相互瞭解、互相試探，所以說的聊的都是一些概括性的情況，比起主流報刊上的介紹性文章還要乏味無趣。
就在這時，魏斯看到“海因茨”對身旁之人低語了一句，然後輕手輕腳地起身朝外走去，看樣子像是要去盥洗室放鬆片刻。他靈機一動，低聲道了句“抱歉”，小心翼翼地起身，跟着往側門走去。
等走出側門，魏斯看到“海因茨”已經就近找了張沙發，舒舒服服地坐在那裡等着自己。
“真是意外！”魏斯上前道，“這麼快又見面了。”
“海因茨”面露微笑，待魏斯在他跟前坐下，他以流利的阿爾斯特語說道：“事實上，我此次是專程爲你而來。”
“爲我？”魏斯詫異道，“有必要麼？”
“海因茨”保持着他那深有意味的笑容：“我們對你的關注由來已久，而且我們認爲你目前展現出來的才能，僅僅是你全部才華的一小部分。很可惜，你的這些才華，在自由聯邦很難得到自由的發揮。”
魏斯冷靜反問：“偌大的諾曼帝國，難道還缺我這種檔次的設計師？”
對於自己的目標，“海因茨”給予了充分的耐心，他不緊不慢地解釋說：“對你的關注，最初源自一次偶然，但是隨着調查和了解的深入，我們發現你和你的哥哥一樣，有着無與倫比的巨大潛能。確實，諾曼帝國不缺少才華橫溢的武器設計師，也不缺少能力出衆的軍事指揮官，但能夠將這兩種角色完美融於一體的人，一代人裡面或許會有一兩個，或許一個都沒有。我們堅信，一流的武器設計師是真正理解武器規律的人，一流的軍事指揮官是真正精通戰場規律的人，既理解武器規律又精通戰場規律的人，必定能夠成爲主宰戰爭的人！”
魏斯思量片刻：“可是，即便我跟你們走，你們真能放心將軍隊的指揮權交給我？這種事情，怎麼想都讓人覺得荒唐啊！”
“海因茨”笑道：“抱歉，克倫伯-海森先生，你剛剛這種理解恐怕偏離了實際。我們允諾的，是讓你施展才能、功成名就的機會。你可以選擇當一名專督武器研發生產的技術將領，也可以選擇當一位統攬軍需的文職將領，還可以選擇當一個運籌帷幄的軍事將領，你能夠獲得什麼樣的成就、得到什麼樣的地位，取決於你付出多少努力、發揮多少潛能，這個過程也許只需要三五年，也許要花上二三十年，而不是你點點頭就能夠得到一切。”
魏斯一臉嚴肅地說：“可是留在聯邦，我同樣有機會成爲你所說的技術將領、文職將領或是軍事將領，還能通過我的努力，讓克倫伯-海森家族重現昔日的輝煌，爲什麼一定要去諾曼帝國呢？如果你們真心誠意跟我們交好，我們大可以通過技術合作的形式，分享我在武器技術和軍事指揮方面的潛能。如果你們依然野心勃勃地想要侵略聯邦，那麼很抱歉，我無論如何都不會接受你們的邀請，更不會幫助你們對付聯邦。”
“海因茨”慢慢收起了臉上的笑容，以認真而深沉的語氣說道：“以我的身份和角色，無法對諾曼帝國的立場和意圖作出保證，但是，如今的諾曼帝國早已不是二十多年前的那個諾曼帝國了。經過上一場戰爭的殘酷洗禮，無論是上位者還是軍人平民，都意識到侵略和擴張並不會給我們帶來想要的一切，反而會造成無盡的傷痛和悲哀。我們重視軍事，發展軍備，是秉持諾曼帝國以武立國的本源，是爲了保證我們的國家不被欺凌、尊嚴不受踐踏、家園不受侵略。我們之所以邀請各國的青年精英加入我們，是希望諾曼帝國的經濟、社會、軍事發展保持旺盛的活力，是希望通過和平的手段讓諾曼帝國成爲這個世界、這個時代最強最好的國家。這，是霍亨斯陶芬四世陛下的偉大夢想，也是全體諾曼公民的偉大夢想！”