俘獲諾曼戰列艦的不世功績，爲第11國防師帶來了相當可觀的回報，自師長德盧卡少將以下六十多人獲得金質、銀質自由勳章，四百多人獲得金質戰傷勳章，晉升上尉軍階已有五年多的哈特鮑爾也如願以償地獲得了戰時晉升。可是，躺在病牀上修養的魏斯，等來的既不是轉正的消息，也不是西線指揮部頒發給他的金質自由勳章和金質戰傷勳章，而是由一位上校級別的高級督察官所帶隊的特別調查組。
之所以受到調查，當然不是因爲在戰場上跟“故人”的匆匆一瞥——據魏斯側面瞭解，那名諾曼帝國的飛行准將用的是別名，聯邦軍這邊沒人識破他的真實身份。
這個直接向聯邦最高軍事委員會負責的調查組，是針對諾曼戰艦“迪瓦卡約”號載有人造星源石製造機這條線索而來。
乍一開始，魏斯以爲調查只是調查，然而帶隊的那位高級督察官，用他那如鷹目般尖銳的眼光和咄咄逼人的態度，讓他感覺自己是一名受到審問的犯人。
言談中，這名冷傲的高級督察官毫不掩飾自己的想法：既然魏斯和凱斯發現了諾曼人的人造星源石製造機，並且一度控制了那個艙室，出於軍人的職責和使命，就應該不惜任何代價守住那裡，再不濟也要想辦法保住一臺實物，或是扣住敵方技術人員。可是，最終留給聯邦軍的只有一堆破碎的、缺乏價值的零部件，有鑑於此，他們兩人在這場戰鬥中存在嚴重失職的問題，甚至有通敵賣國的嫌疑。
讓魏斯感到憤怒的還不至於對方的心態和語態。在那場戰鬥結束後，人們在諾曼戰艦的倒數第二層找到了凱斯的遺體。從遺體所在位置來看，聯邦軍部隊炸開艦尾破口後，他隨同登艦官兵繼續戰鬥，而且很有可能是想帶着登艦部隊重新奪取那個重要艙室，結果在諾曼人引爆炸藥時不幸陣亡，這說明他無論主觀意識還是實際行動都試圖爲聯邦軍奪取人造星源石製造機，可調查組認爲現有證據不足以證明這一點，他們強橫地扣下了頒給凱斯的勳章，凍結了他的一級陣亡將士資格審定——沒有這項審定，他的家屬就無法獲得聯邦政府給付的撫卹金。
儘管身體還未復原，魏斯不吝奔走，想方設法爲自己和凱斯尋找洗脫罪責的證據。他重新登那艘被俘的諾曼戰艦，小心翼翼地搜尋那些有利的物證，從倖存的聯邦士兵們那裡尋獲證詞，從第11國防師的師部軍官們那裡獲取有關作戰方案制定過程的闡述與解釋——雖然魏斯來到第11國防師的時間非常短，但貝拉卡瑟隘口之戰前前後後的貢獻與表現擺在那裡，師長德盧卡少將和師參謀長布蒂奇上校在調查組面前爲他極力爭辯，師部軍官們聯名寫信，可是然並卵。魏斯費盡千辛萬苦蒐集的證物證言，並沒有改變調查組的態度。經過一個星期的反覆折騰，用過各種調查、盤問甚至是近乎審訊的手段，傲慢而又自以爲是的高級督察官得出了所謂的調查結論：魏斯和凱斯兩人爲求自保，使聯邦錯過了繳獲人造星源石製造機的絕佳機會，由此造成了無法估量的損失，相較之下，他們雖有獻策之功、陷陣之勇，但功不抵過，建議剝奪西線指揮部頒發給兩人的勳章，陣亡者不再追究過錯，倖存者降級貶職處理。
調查組撤走後不久，魏斯康復出院，但回到師部不幾天，正式的調查結論和處理結果就下來了：凱斯被認定爲普通陣亡將士，撫卹金僅爲一級陣亡將士的三分之一，金質自由勳章及相應的物質獎勵被剝奪；魏斯被革去了第11國防師作戰參謀的職務，由代理上尉降爲代理少尉，調往第340後備團擔任訓練教官。
得知噩耗，魏斯的反應出奇的平靜。在向調查組的大爺小爺們百般解釋而無果時，他就已經對這羣槍口從來對準自己人的傢伙徹底絕望了。即便想方設法求助於尼古拉和他的父親，通過以權制權的方式改變這件事的結果，也無法驅走籠罩在這自由之地的黑暗。這場戰爭之所以淪落到今天的境地，既是威塞克斯王室野心膨脹的惡果，也是自由聯邦積弊重重的體現。要想逆襲，光靠軍官的智謀和士兵的驍勇是遠遠不夠的。
夜最深邃之時，魏斯開始理解和認可兄長投奔諾曼帝國的動機了。不爲賣國求榮，也不爲飛黃騰達，僅僅只是謀求相對公平的環境與機會，這一點就足夠了！
在調查事件之前，如果那位便宜來的兄長力邀自己跳槽，魏斯百分百會拒絕，但是現在，他在迷茫和失落中動搖了，他甚至希望再跟他見上一面，聽聽他的解析與建議。
黎明到來時，澤-克倫伯-海森沒有奇蹟般的出現，魏斯將所有的負面情緒關進心底的匣子裡。他默默收拾好行裝，告別師部的長官和同僚們，獨自踏上了新的人生旅程。
貝拉卡瑟隘口反擊戰的勝利，讓聯邦高層更加確信，國防師的新建制能夠有效提升聯邦軍的戰鬥力，使他們在戰場上抗衡強悍的諾曼軍隊。新組建的第三批國防師多達12個，第340後備團此番全員編入了第23國防師，整訓地點就在訓練和生活設施齊備的霍芬蒂斯軍事基地。
重回霍芬蒂斯，魏斯輕車熟路地找到了新部隊，然後像個剛從軍校畢業的新丁，循規蹈矩地辦完了報到手續，接着跟在團參謀屁股後面，同各營連的軍官們打了照面。
在團級戰鬥單位，訓練教官的任務就是協助團長和團參謀組織訓練，其角色相當於師部的作訓參謀，但不同於參謀，訓練教官不在部隊的指揮權接替序列當中，即便軍官們全數陣亡，也是由資深士官而不是教官接替部隊的指揮權。
即使是這麼個不太起眼的角色，在魏斯報到的第一天，師部督察官就找他前去談話。這個神情淡漠的中年男子雖然沒有之前的調查組領隊那樣蠻橫和令人生厭，但他的觀念想法跟他的同行們並無本質的區別。他表示自己從上級督察部門那裡得到了一些與魏斯有關的資料，無論先前調查結果是否切合實際，都已是既定的事實。一個理智的軍人，應當放下過往，勇往向前，這樣才能走出挫折的陰霾，最終成就一番功業。
魏斯耐心聽完這些廢話，也聽懂了對方的話外之音，他平靜地表示，自己無意招惹是非，只想認認真真地幹好訓練教官的工作，爲這場艱苦卓絕的戰爭貢獻一份綿薄之力。
在接下來的日子裡，魏斯如他所保證的那樣，非常本分地將精力投入到工作當中，用自己在巴斯頓軍校和戴勒菲格高級參謀學院所學到的知識技能，以及在邊境戰役和貝拉卡瑟隘口反擊戰中汲取的經驗教訓，協助第340後備團的軍官們組織訓練，讓新徵召入伍的聯邦軍士兵們儘可能掌握戰場上的生存和作戰技巧。日復一日的訓練中，後備團的官兵們逐漸爲這位年輕、嚴謹而且能力出衆的教頭所折服，私下裡稱之爲“無所不能的小個子”。
貝拉卡瑟隘口反擊戰的勝利，使得聯邦軍成功穩住了西線戰局，將聲勢浩大的諾曼同盟軍阻擋在了莫納莫林山脈一線，但戰爭的整體形勢並沒有緩和。從北方南下的諾曼軍隊，在鞏固了他們那漫長的補給線後，再度投入重兵發起攻勢。在聯邦中部腹地，聯邦軍無險可依，依託河流和城市設防不但要投入大量兵力，而且效果很不理想。爲了扭轉被動局面，聯邦軍高層不顧預備艦和新造艦尚未完全形成戰鬥力，強令航空部隊支援地面部隊打了一場大規模的防守反擊戰。反擊之初，聯邦軍迅速收復了阿爾薩聯邦州西部的淪陷之地，將戰線推進至亞克馬倫聯邦州境內。兩軍圍繞海曼城展開激戰，攻守形式倒轉，聯邦軍依然沒能佔到便宜，反而是諾曼艦隊突然發力，在海曼城西北重創聯邦艦隊，之後諾曼軍隊大舉反撲，他們三路齊進，推進迅猛，只用了四天時間就將聯邦軍隊半個月的戰果全數抹平，並借勢擊破了聯邦軍重點佈防的卡滕河防線，兵鋒迅速逼近霍芬蒂斯軍事基地。
編訓進度剛剛過半的第23國防師倉促上陣，第三批組建的國防師雖然人員齊整、裝備充足，但不同於前面兩批國防師大量接納吸收己方參戰部隊的殘餘兵馬，大部分官兵都來自於後備部隊，絕大多數士兵缺乏足夠的訓練而且實戰經驗爲零。初上戰場，這些國防師很快就被精銳的諾曼軍隊揍得七零八落，他們邊戰邊撤，一路向南，就連霍芬蒂斯軍事基地也拱手相讓。
在這一泄千里的潰退中，第23國防師減員超過五成，直到抵達了奧城以北的薩姆巴拉河，他們才勉強止步，會同友軍沿河佈設防線。保衛聯邦工業重鎮奧城的戰鬥，亦就此拉開了序幕……