經過短暫的休整，巴斯頓軍校學員們搭乘飛行運輸艦離開了霍芬蒂斯軍事基地。這一次，運輸艦的全程飛行時間不到一個半小時，而它還未降落，衆人已是淚流滿面。舷窗外的熟悉景物告訴他們，這裡是奧城郊區，是巴斯頓軍校。他們，回家了。
留守軍校的行政人員、教員以及一年級生在靶場列隊，迎接巴斯頓學生團成員們出征歸來。邁出運輸艦的艙門，整個人沐浴在明淨的陽光下，魏斯心中充滿了從煉獄回到人間的幸福感。想起過去一年多在軍校吃過的苦、受過的累還有各種委屈和無奈，跟充斥着死亡氣息的戰場比起來，這些根本算不得什麼。
歸來者又一次站在了熟悉的沃土上，可是那些爲國捐軀的夥伴們，再也回不到這裡了。
看着二、三年級學員們稀落的隊伍，不少教員當場淚下。相似的情況，二十年前就曾出現過。時光境遷，物是人非，悲傷卻被複制了。
熱衷表現的校長阿德米爾-萊諾將軍，站在迎接隊列的最前方，逐一擁抱從戰場歸來的教學員。儘管巴斯頓學生團奔赴戰場只有一個多月，真正對敵作戰的時間只有十來天，但他們遇到的是敵人最精銳、最驍勇的部隊，在形勢極爲不利的情況下，在局面最爲艱險的時刻，他們展現出了百折不撓的韌勁，用他們的熱血青春抵擋住了敵人掀起的“驚濤駭浪”。
憑着堅守國境防線的貢獻，他們完全配得上校長萊諾將軍以及全體留守人員的敬意，但他們的臉龐上全無得意驕傲的申請。帶着沉重的心情回到了軍校宿舍，穿過安安靜靜的走廊，走進空空蕩蕩的房間，許多人終於忍不住大哭起來。
跟魏斯同住的那個大塊頭特倫格，據說在杜爾姆戰鬥羣與諾曼帝國皇家第1陸戰師交戰的第一天便陣亡了。
再也不會有人一本正經地跟尼古拉解釋，自己叫特倫格而不是特倫特。
魏斯放下行囊，失魂落魄地坐在自己的牀鋪上，盯着特倫格的椅子愣了好久。
當天的午餐，食堂準備了格外豐盛的菜餚，但學員們只是埋頭進餐，一句話也不多說。
下午，學員們收到校方通知，有鑑於巴斯頓學生團成員在戰場上的優質表現，三年級生將提前兩個月畢業，既定的畢業考覈程序雖然不能省略，但每個人的成績都會獲得參戰加分。
至於二年級生，除了相應的戰功獎勵和成績加分，還將獲得一次特殊的選擇機會：他們接下來可以繼續留在軍校學習，或是選擇以見習軍官的身份前往部隊以戰代訓，這樣既不耽誤他們畢業，又能夠提前完成軍官見習期，可以比留校同伴提前獲得正式的軍官身份。要知道在漫長的軍旅生涯中，往往是一步領先、步步領先，早走一步，便有可能獲得更高的成就。
在接下來的5天時間裡，包括魏斯和倫德斯在內，身體無恙的35名三年級生作爲第一批戰時畢業生接受了畢業考覈。在經歷了戰火考驗之後，彷彿每一名學員對於軍事技能都有了更深的領悟和更好的掌握，各項課業成績均較以往訓練考覈有了提升，再加上相當夠分量的參戰加分，35人的綜合成績居然全部達到了優等！
按照往年的“行情”，巴斯頓軍校的優等畢業生那可是聯邦軍各軍團、衛戍區看好的搶手貨。雖說畢業生的派遣取決於校方推薦以及陸軍總參謀部的調配，優等生們想去那支部隊，只要寫封信或是託人帶個口訊，對方自然會去辦妥相應的手續，相當於掌握了命運的自主選擇權。
在綜合成績公佈之前，胖副總裁約瑟夫-格魯曼讓他的得力助手給魏斯帶來親筆信，建議他考慮在畢業後前往軍備部門發揮槍械設計特長，或是力爭前往陸軍總參謀部擔任見習參謀官，這兩條路他都可以幫忙牽線搭橋。如果以見習軍官的身份派遣到陸軍戰鬥單位，胖副總裁分析說，當前是戰爭時期，各部隊隨時都有可能開赴前線跟諾曼軍隊展開搏殺，即便是呆在師級甚至兵團級參謀機構，也不能夠保證絕對的人身安全。
未來的路該怎麼走，親歷戰爭前後，想法截然不同。過去，魏斯覺得是金子總會發光，去一線部隊接地氣、攢人脈，慢慢往高處走，能讓攀登高峰的路徑足夠踏實，若是直接去到高級參謀機構，可以跟在名將大拿們身邊多看多學，漲見識、拓思維，加上“後來人”的先知先見，不難成爲頂尖的運籌帷幄者。
現在，魏斯對於自己的能力和定位有了更爲清醒的認識。沒有豐富的實戰經驗和充足的身心磨礪，運籌帷幄只不過是在紙上談兵，後來人的優勢也無異於空中樓閣。他反覆思量，既然命運安排自己來到了這樣一個波瀾壯闊的時代，成了一名前途光明的巴斯頓軍校生，何必畏畏縮縮地考慮退路。有道是國之不存，民將焉附。擺在自己面前的選擇，真正可取的只有兩條：一條是去前線，在血火錘鍊中成長，爲今後統帥千軍萬馬打下堅實基礎，另一條就是去飛行艦隊發揮人肉雷達的超級天賦，邊幹邊學，力爭成爲一名所向無敵的艦隊指揮官。
跳槽去航空部隊發揮“無限天賦”，魏斯很認真地考慮過。只是作爲聯邦陸軍第一軍事院校，巴斯頓軍校的畢業生自然要爲聯邦陸軍所用。半個世紀以來，從陸軍轉入航空部隊服役的巴斯頓軍校畢業生有一兩百號人，幹到飛行少將以上的也有三十好幾，他們有的是在航空部隊成立之初前去“援建”的，有的是在高等參謀學院進修了航空專業。
若是主動向航空部隊“投懷送抱”，或許會背上叛將的惡名，但只要能拯救國家，拯救蒼生，擔負罵名又如何？
要是尼古拉在，自己轉去航空部隊任職應該不是什麼麻煩事，可這貨消失已久，除了那封沒留地址也沒留部隊番號的戰地來信，基本上是音訊全無。魏斯只好求助於胖副總裁，並且表示，若是沒有直接進入航空部隊的法子，也可以先考取諸如戴勒菲格高級參謀學院航空專業，再順理成章地進入航空部隊服役。
釐清想法之後，魏斯又向軍校教員打聽了聯邦各高級參謀學院的招生情況，得到的回覆是戰爭時期，高級參謀學員只對現役參謀人員、各級軍官進行中短期輪訓，不針對軍校生、現役部隊士官士兵招生。
看來，這“曲線救國”還得多繞個彎子。
胖副總裁的回覆遲遲沒來，倒是巴斯頓軍校動作迅速。針對戰時的特殊形勢，他們決定採取學員分批畢業的方式，即身體條件適合接受考覈的先考覈、先畢業，有傷在身的恢復之後個別考覈，通過即畢業。在第一批35名學員通過綜合考覈後的第二個星期，校方專門爲他們舉行了一場畢業典禮。這一年，原本會有239名學員參加畢業考覈，絕大多數人將會順利通過，就此開啓人生的新徵程，然而畢業典禮上，只有區區78名三年級學員到場，因傷推遲畢業考覈的佔到了半數還多，坐輪椅的就有足足11人，還有3人因傷勢較重而無法現場見證同伴們的畢業時刻。
那熟悉的軍樂聲依舊激昂，許多人第一次聽懂了它的慷慨悲壯……
在這場特殊的畢業典禮上，校長萊諾滔滔不絕地講了半個多小時，辭藻依然華麗，內容依然空洞，他那盲目自信的論調，比起邊境戰役中的補給效率更加讓人失望。所幸的是，老校長梵洛也受邀前來，爲他任內傾注了不少心血的小夥子們作畢業贈言。老校長的語氣一如過去的平和，他從自己的軍校年華講到戰爭親歷，從戰後建設再到迴歸軍校。在這近半個世紀的漫長時光裡，他遇到過挫折也有過彷徨，獲得過榮耀也鑄就了輝煌，而當戰爭爆發的噩耗傳來的那一刻，他彷彿又回到了年輕時候，看到了無數熟悉而又陌生的面孔。在那一刻，他突然意識到，昔日的好友們在戰場上捐軀，看似不幸，但煩惱和憂愁從此跟他們無關，是一種徹徹底底的解脫，而自己活了下來，看似幸運，卻得一直擔負責任與使命，要不斷面對新的困難和挑戰。從威塞克斯軍隊的慘敗以及阿爾斯特-威塞克斯邊境戰役的情況，可以得出一個令人遺憾的結論：如今的諾曼軍隊，實力較上一場戰爭更強，更加難以對付，俄日全額威塞克斯王國已經基本喪失了戰爭能力，需要聯邦獨立對抗諾曼帝國，贏得戰爭的難度前所未有。
儘管戰況不甚理想，諾曼人的鋒利獠牙令人呢膽寒，可是一想到那些戰友們滿懷期待的眼神，就覺得自己應當無所畏懼、全力以赴。正因如此，這位老校長主動向軍方高層請纓，希望自己這把老骨頭還能爲國家和軍隊做些貢獻。
此前聯邦軍出境作戰部隊和國境防線守衛部隊損失了大量一線官兵，雖然國家動員體制將一波又一波的新兵送入軍營，使聯邦軍的規模像吹氣球一樣迅速膨脹，但各警備師、後備師戰力孱弱的弊端已在邊境戰役中顯露無遺，它們屢屢成爲諾曼軍隊擊破聯邦軍戰線的突破口。爲了儘快扭轉這種局面，軍方高層決定將前期損失較大的戰鬥師拆散開來，以他們爲骨幹，以各警備師和後備師爲主體，壓縮編制、充實人員，組建若干全新的戰鬥單位：國防師。
在戰鬥部隊數量驟增、現役將官不足的情況下，一批已經退役的老將又重新回到了戰鬥崗位，老校長梵洛也在其列。他被任命爲第1國防師指揮官，不日即將啓程赴任。