此刻天色已晚，紅顏算計着來回的時辰，雖然覺得不妥，可惦記着父親，還是應了那小太監的話，與身邊管事的大宮女稟告一聲後，便匆匆離了長春宮。
且說魏清泰的確讓紅顏出來見他一見，正是聽說之前寧壽宮外的事，聽說女兒重新做回瑣碎勞役，心疼她怕她吃苦。本欲想法子再求一求寶珍照顧女兒，但那之前，總想先問問紅顏，到底怎麼回事，那便是使錢，也好有個去向。可他託人傳話，是今天一清早的事。
這會兒天都快黑了，魏清泰自己的差事辦完就要離宮回家，突然聽說女兒來找她，急匆匆趕出來相見，頭一句便說：“這麼晚了，你還來做什麼？”
紅顏沒聽出父親的意思，只道：“阿瑪找我，我擔心啊，是不是額娘有什麼事了？”
上一次由寶珍領着相見後，他們父女只在臘月裡又單獨見過一回，那時候紅顏在皇后娘娘身邊好好的，除夕元旦宮裡忙得沸反盈天，他們無緣相見，此刻紅顏突然笑着福了福身道：“給阿瑪拜個晚年，吉祥如意。”
魏清泰一嘆：“傻孩子，你現在過得怎麼樣，只當阿瑪不知道嗎？你得罪寶珍了？”
紅顏怔怔地站直身子，回想前幾天千雅的話，怎麼所有人都看出來她得罪寶珍，她自己卻不知道做錯了什麼？
魏清泰細細問了紅顏一些事，果然當了幾十年的差，雖然旁人都說他本分老實，心裡還是看透這個世界的，再三叮囑女兒：“等我再向寶珍通融通融，你若能回到內殿當差，千萬記着，別讓娘娘獨寵你一人，任何時候都要記得把寶珍推在前頭。你的主子雖是皇后娘娘，可賞你飯吃的，卻是寶珍。”
阿瑪的話，紅顏聽了，可她心裡難受很不痛快，怪不得娘娘在人後總是鬱鬱寡歡，她身邊看似最貼心的人，一心想着如何爲自己謀利，根本不忠心對她。
回長春宮時，夜幕已至，阿瑪給了她一盞燈籠，一路送她到最後一道門，再往裡頭沒有召見魏清泰不得入內，他遠遠目送女兒離去，心裡頭滿是不安。
紅顏倒是走得安心，想着阿瑪的話，想着寶珍的嘴臉，她雖然不服，可寶珍有權有勢，她若想繼續在長春宮留下去，若想阿瑪額娘不爲她擔心，就不得不低頭。
宮道冗長，走過十字路口，貫穿的寒風捲着沙塵來，紅顏手中的燈籠險些熄滅，眼中也進了沙子，停下腳步揉眼睛時，忽然聽見拐角處傳來腳步聲，她透過袖口望了一眼，驚見其中一人手上有拇指粗的麻繩，心裡一慌，本能地閃出逃跑的念頭。
但見燈籠墜地，倏地一下燒成火團，可原本光亮處的人影卻不見了，匆忙的腳步聲越來越遠，這邊幾個人互相說了句：“快追。”
紅顏不知道自己爲什麼要逃，可她覺得現在不跑，也許會再也見不到阿瑪，再也見不到皇后，她也不知道自己能往哪兒去，不知道誰能來救她，只是拼命地跑，而身後的腳步聲越追越近。
又衝出一個路口，她一頭撞在拐角而來的人懷裡，下意識地大喊：“救救我……”
...