說完這一句，皇后鬆開了牽着紅顏的手，但腳下的步子沒有停下，紅顏謹慎地跟在身後，一直到長橋之上，皇后才道：“不必送了，太妃跟前離不開你。”
紅顏屈膝行大禮，道：“恭送皇后娘娘。”
皇后俯視着地上的人，她再也不是從前那小小的一團，她長大了，成爲了真正的女人，避開紫禁城的紛擾，在這裡安靜地蛻變成長，她沿着自己強行把她推上的那條路，越走越好了。
“紅顏，我等你回來。”皇后淡淡一笑，轉過身走上長橋，無數的宮女太監擁簇而上，她是正宮皇后，這個國家最尊貴的女人。
一直等皇后走過長橋、登上鳳輦，浩浩蕩蕩的隊伍踏上返程，紅顏才小心翼翼地站起來，橋的那一邊揚着塵土，讓身在清明世界的紅顏看不清對岸的光景，待塵土散去，皇后的鳳輦早已走遠。
而紅顏知道，她很快就要走過這長橋，融入那混沌的世界裡，可太妃對她說過：“你不是本就從那裡來的？”
“主子，咱們回去吧。”櫻桃上前攙扶，紅顏心裡也惦記着太妃娘娘，到底是轉身走了。
這一邊鳳輦疾馳而去，皇后掀開簾子看車外的光景，路旁的一切迅速從眼前消失，可太妃那番話卻沉沉地壓在她心頭。
太妃說她看得清皇后的心境，旁人未必看不清，興許連太后心裡都明明白白，只是她富察安頤是這世間最尊貴的女人，她高高站在雲端之上，大部分人沒有資格，而屈指可數有資格的幾位，也不見得會說出來。其實她自以爲是地活着，在旁人眼裡，不過如此。
“我不過是仗着，弘曆心裡有我。”皇后眼中浮起淚光，原來她苦苦掙扎的一切，一直都在身邊，支撐她任性了那麼多年的，就是丈夫的愛。弘曆毫不保留地包容着她的一切，可她始終覺得自己的丈夫還是當年的四阿哥當年的寶親王，掙扎着那些不可能實現的事，從前是現在是，若將來也是，她富察安頤的一輩子，就註定要這麼過了。
紫禁城中，弘曆不安地在內宮等待妻子的歸來，夫妻倆遠遠見到彼此時，皇后竟又一次眼眶溼潤，但是她把眼淚藏了起來，走到弘曆跟前時，還是那溫柔大方的安頤，弘曆問道：“祖母可安好，怎麼這麼早就回來了？朕本打算隨你過去，要出門時他們卻說，你已經在返程中。”
“太妃娘娘和臣妾說了許多話，說起了咱們五六歲那會兒的光景。”安頤深深看着自己的丈夫，“你若得空，多去瀛臺走走，太妃娘娘撫養你一場，最後的日子可不要讓老人家孤零零地走。”
皇帝頷首，挽着皇后回長春宮，看到和敬站在屋檐下等候，小姑娘出挑的亭亭玉立，身量像她的父親，個頭兒都快趕上皇后了。皇后招手讓她到跟前，女兒立時跑過來，一家三口人進門去，一切看起來安寧又美好。
而那日傍晚，東六宮這裡就有了動靜，有人看到內務府的人去開了延禧宮，悄無聲息地將裡頭上上下下打掃，當年就聽說給魏紅顏封了答應後，要把她接入延禧宮，如今這動靜，可見魏答應歸來在即。
消息遊走至西六宮，幾位宮嬪剛剛從鹹福宮退出來，抱琴客氣地送到門前，她們走遠後，門前的小太監就對她說：“延禧宮開了，像是要準備把誰接進去住，奴才去打聽了一下，上頭只是說叫人打掃，沒指名是什麼人。”
抱琴將這些話轉述給純妃，純妃一手護着尚未顯形的肚子，冷冷道：“皇上今日走一遭瀛臺，只怕與太妃不相干，是特特去看那魏紅顏。”
“沒想到還是要回來了。”抱琴道。
“當初若能斬草除根，該多好。”純妃眉頭緊蹙，低頭看了看肚子，除了皇后之外，她將是這宮裡第二個爲皇帝生育兩個孩子的人，一切越來越好的時候，那個小美人又要回來了。
抱琴憂心忡忡地看着主子，自從那年圓明園裡皇帝讓她家娘娘難堪後，主子就變了個人似的，這些年她不得不幫着做些違心的事，結果主僕倆越陷越深，連抱琴都快不記得自己從前是什麼樣的人。總是提心吊膽地害怕過去的事被人發現，就不得不再做些什麼來掩蓋，眼下魏答應就要回宮，她擔心魏答應爲了當年的事，會查到她們頭上。
但過去那麼久，要有事兒早就有了，是作惡心虛，纔會讓人每一天都惶恐不安，抱琴甚至想，她索性就變成惡人，是不是就不害怕了。而她看着自己的主子，就覺得她似乎已經走上了這條路，外人怎麼能想象得出，清冷而書卷氣的純妃娘娘，能說出斬草除根這樣狠的話。
純妃厭惡地說：“宮裡盼了那麼久的子嗣，如今好容易有了，我這鹹福宮卻冷冷清清。太妃的事也罷了，皇上和皇后卻開始圍着那小答應轉悠，他們是根本沒把我的辛苦放在眼裡，只怕將來也不會把這個孩子放在眼裡，那我想要的東西，就只能自己去爭了。”
抱琴在一旁默默不語，主子卻突然喊她：“嘉妃那裡最近太安靜了，宮裡冷清得嚇人，找些事讓她心裡膈應些，沒有人鬧騰，他們都要忘記這宮裡還有別人了。”
“四阿哥身體一直不大好，她如今是沒閒工夫鬧騰。”抱琴道，“可今天這事兒傳開了，她一定不樂意，她可是和那魏答應真正有過節的人，一定不能安生。”
純妃冷笑：“我等着看熱鬧。”
隨着延禧宮重開，各宮都有了算計，但隔天一早皇帝散了朝就去瀛臺，更是讓妃嬪們意識到太妃大限將至，聽說內務府已經悄悄開始準備喪儀，各宮也跟着略做些準備。翊坤宮裡，花榮找出了幾件素淨的衣裳，主子如今貴在妃位，就算平日不張揚，也是滿身的富貴，但太妃若故世，宮裡必然有一陣子舉哀，這些衣裳到時候就用得上了。
因是乾隆初年時所制的衣裳，如今要合着主子的身量改一改，嫺妃意興闌珊地任由花榮擺佈，花榮隨意說着宮裡的事，本是想給主子解悶，可就算提起魏答應她也不會有什麼反應，可突然的，嫺妃卻問她：“太妃的喪儀，傅清哥會回來參加嗎？”
花榮心裡一抽，怔怔地點頭道：“照規矩是要來的，可不來大概也不要緊，就看皇上爲太妃娘娘舉行什麼規格的喪儀的，只怕太妃一生低調，臨了的日子也避居在瀛臺，會給皇上留下話，要身後事一切從簡。”
嫺妃微微蹙眉，似乎不大高興：“就是從簡，他也應該回來纔是。”
“娘娘，您……”花榮心裡一陣發冷，嫺妃對於太妃的生死完全不在乎，她好像更盼着太妃娘娘早登極樂，就能把傅二爺盼回來，可是那年太后壽宴上的尷尬，她已經忘了嗎？傅二爺和夫人，可是把她當瘟神一樣看待呀。
宮裡各色各樣的心思悄無聲息地滋長着，瀛臺這一邊卻如往常一般安寧，皇帝連着兩日來探望祖母，太妃沒有攆他走，也不挽留他住下，只是每日見了面說說話，在弘曆和紅顏看來，太妃的精神似乎更好了些，可是太醫卻說脈象微弱身體並沒有什麼起色，甚至提醒皇帝要有所準備，很可能是迴光返照。
皇帝心裡沉重，但還能強打精神與太妃說笑，紅顏也靜靜地陪在一旁。聽太妃回憶過往的事，說起皇帝小時候如何討人喜歡，說起她因爲太溺愛弘曆，而被康熙爺責備，說起皇上那麼點兒大就隨康熙爺狩獵打虎的事，太妃的人生彷彿都是活在回憶裡，從雍正元年到如今的二十多年裡，能留下的回憶卻少之又少。
那一天太妃說累了要休息，勸皇帝早些回宮，弘曆不敢勉強，但起身要走時，太妃卻突然道：“弘曆，等我走後，不要急於把紅顏接回去，讓她和溫惠太妃在這裡再留一陣子時間，將來接溫惠太妃回宮時，再把紅顏順帶着領回去。你要好好待她，別再讓人欺負她。”
紅顏在一旁咬着脣忍住悲傷，這一刻太妃像是已經在交代身後事，可太妃氣息安穩並不像要走的模樣，不論如何，弘曆都一一答應着，只等太妃安心，他才離開。
紅顏只送到房門外，她不想離開太妃太久，弘曆走時看着她，心裡許許多多的話只說出一句：“自己也要保重，皇祖母在這世上，總算也有所念想了。”
“是臣妾嗎？”紅顏問。
“祖母沒有子嗣，她該是把你當自己的孩子了。”弘曆說着，張開懷抱將紅顏擁入懷裡，“皇祖母今日的話，朕會一輩子記在心裡。祖母走後，朕就是你的依靠，不要害怕，將來的路朕會和你一起走下去。”
“皇上……”紅顏貼着他的胸膛，輕聲道，“我等你來接我。”