聽見這樣的話，紅顏只有一個念頭，緊張地問皇后：“寶珍姑姑會不會告訴嘉嬪？娘娘，這可是了不得的事。”
皇后卻轉過身，仔仔細細地看着紅顏，問道：“對你來說，眼下什麼最重要？”
紅顏不假思索：“奴婢要一心一意伺候您。”
皇后莞爾，眼中有幾分欣慰：“那皇嗣阿哥呢，你不爲我操心？”
紅顏很坦白：“奴婢操心不來，只知道要先照顧好您，奴婢知道……”她頓了頓，怯然道，“您不喜歡提孩子。”
“是啊，我不喜歡提。永璉已逝，我只有兩條路走，一則悲傷過度與他一道去了，再一則，便是好好活下去。”皇后神情悽楚，滿載了五歲至今二十幾年的無奈和壓抑，可卻字字堅定，“紅顏，我想爲自己好好活一遭，不去想什麼家族不去想什麼皇嗣，哪怕一天兩天也好。”
紅顏眉頭緊蹙，努力用心思考皇后的話語，終是問道：“娘娘故意留寶珍姑姑，就是想讓她傳出去嗎，故意的嗎？”
皇后頷首：“傳出去纔好，真真假假也沒人敢來向我求證，太后那兒若知道了，爲了皇嗣着想，她就會退而求其次爲皇帝物色合適的妃嬪誕育子嗣，就不會再盯着我纏着我了。反正，我本來也不可能再生。”
這番話，卻引得紅顏指天發誓：“奴婢絕對不會對人透露半句娘娘的事，哪怕有一天娘娘拋棄奴婢，倘若違背誓言，天打五……”
皇后卻堵住了她的嘴，搖了搖頭：“我不做見不得人的事，又何來不能說的話，我只想往後的日子都坦坦蕩蕩，永璉在天上看着我呢。”
話音甫落，千雅在門外求見，進門後道：“吳總管才走不久，又派人來，說皇上要紅顏到養心殿說話。”
紅顏怔怔地望着皇后，皇后竟是笑：“你才賭咒，瞧瞧，事兒就上門了。所以啊，話不能亂說。”
“娘娘，奴婢該怎麼說？”紅顏糊塗了。
皇后示意千雅上前爲她拆去頭面鈿子，淡然地應着紅顏：“你看到什麼便說什麼，如今這樣，總好過之前背地裡問寶珍，去吧，沒什麼不能說的。”
正是沒什麼不能說，紅顏才糾結，倘或叮囑幾句，她還知道如何小心，天曉得這些話今天能說，明天還能不能說？揣摩主子的心思，揣摩皇帝的息怒，她才明白寶珍也不容易，更感慨她辛苦十幾年，如今落得這般田地。
養心殿紅顏來過，只是每回跟着皇后，低頭垂腦地站在門外等，從未真正仔細看一眼，今日獨自來，更是不敢胡亂瞟，溫順地跟着小太監一路進門，卻聽那邊說：“叫她等一等，皇上正見張廷玉大人。”
等待的時間極其漫長，養心殿裡總有人來來往往，捧着成堆的書籍奏章，茶水也比別處殷勤，想必皇帝與大臣商議國事，說話多容易口渴。只是再多的人往來，也聽不見凌亂匆忙的腳步聲，一切都那麼莊重肅穆。
她垂着腦袋，看到有大臣的官服衣襬從眼前晃過，才走遠便有人喊：“紅顏何在？”
...