新來乍到，有壓力非常自然，與其他人相比，施佩爾從不認爲自己有什麼優越性。雖然在4年大學生涯裡成績一直都不拔尖，但是，艾德里安大學的名頭就擺在那裡，誰也不能說他沒有真本事。
埃裡克總統是艾德里安大學的投資人，因爲名人效應，很多學子都慕名前來求學，因此，艾德里安大學也是高素質人才雲集的地方。但是，進入艾德里安大學並非已經是鐵板一塊，雖然學校並不是以應試淘汰制爲主，但大學每年仍會遣返個別不能均衡發展的學生。這些被遣返的學生也並不等於學業有多麼地差，他們還可以選擇到其他學校繼續完成學業，甚至深受其他學府的歡迎。
施佩爾慶幸自己有個在部隊工作的哥哥，不然，身體素質跟不上學校的要求，會讓他頭疼不已。
馬克·斯特是施佩爾在艾德里安大學裡的校友，各方面都非常優秀。雖然兩人在許多觀點方面時常相悖，但私交甚篤。前者偏向人性化，凡事講究天人合一，順其自然。但施佩爾受哥哥的影響，對軍營的管理情有獨衷，凡事以嚴謹和有章可循爲主。
兩人性格迥異，卻並不妨礙他們成爲要好的朋友。而講究以理服人的施佩爾常常都會贏馬克的認同，足見其理論觀點非常獨特。最終，馬克留在學校，而施佩爾選擇了進入了軍營。
不久，工程部隊向南開拔，施佩爾跟隨隊伍來到了薩克森州的萊比錫，並承接了第211教導營的營房建設工程。工程竣工後，他本來可以繼續轉戰別的部隊駐地，萬萬沒有想到的是，他被維達看中了，並通過其哥哥的同意，成爲了第211教導營的一名文職教官。
施佩爾終於開始了他的軍旅生活，雖然中尉的軍銜還比較低，甚至在第211教導營裡也是個並不起眼的小角色，但他的個人能力卻給自己幫了不少忙，而並不是依靠在第52防空師當上校師長的哥哥的暗中相助。
施佩爾從第211教導營結業後分配在易北河邊的新兵連。一位儒雅的大學生，只經過了短短几個月的強化訓練，現在竟然要與五大三粗、富有戰爭經驗的對手進行比拼，許多人都不看好，只有維達相信自己的第一感覺。
“巴黎行動”讓德國最終取得大勝的是當時匆匆組建的德意志帝國第1裝甲師，古德里安就是當時的統帥之一，就算新兵不瞭解這個人，第211教導營結業的各位教官則個個早聞其名。如此一來，一方面要討得統帥的歡心，一方面要爲自己的榮譽而戰，可見埃裡克發起的這場新兵競技比賽會碰出多麼激烈的火花。
施佩爾是最後一個離開211教導營的，因爲新兵訓練基地在選擇教官時都沒有看中他，而代號“獵人”的新兵連又沒有找到合適的連長人選，基地領導便只好給了維達一個順水人情，勉爲其難地同意讓施佩爾“先乾乾再說”。
還沒上任，訓練基地就給了個施佩爾一個猛虎洗臉，讓他十分尷尬。好在終於找到了“歸宿”，一雪前恥的機會就在眼前。他決心好好地與那幫傻大三粗、目中無人的“老英雄”們一決雌雄，以挽回自己丟失的顏面。
季節已經進入夏天，易北河邊的裝甲新兵訓練基正在熱火朝天地進行集訓。秋季比武還有不到四個月，決定命運的學習與操練沒有多少時間了，新兵們都在拼盡全力、咬牙堅持，只有少數實在無法適從的新兵被部隊及時淘汰了。
漢斯·萊德勒的“叢林狼”連已經完成了軍姿、隊列、行進、輕武器射擊、武裝越障等科目，接下來還有體能、格鬥、潛伏、實際操作四型坦克和移動靶標射擊等課程。
炎炎烈日之下，新兵們一動不動地站立着，汗水從頭頂直到腳跟在汩汩地流淌……衛生隊的醫療救護車就停在離操場不遠的山毛櫸下面，幾名衛生員穿着白大褂、提着單架在旁邊等待着，一旦有人倒下，他們便第一時間衝出去進行救治。
漢斯·萊德勒現在是連長，在211教導營被維達怎麼“折磨”，他現在就怎麼“折磨”自己的新兵。
大量的汽水和其他飲料、包括食鹽熬製的涼茶就擺在操場東面一側，只要聽到長官一聲“解散”的口令，這些東西便在瞬間被大家橫掃一空。
士兵們咂巴着乾裂的嘴脣，繼續認認真真地做好每一個動作，沒有絲毫雜念。
喧鬧的蟬鳴就象一首永遠也唱不完的歌，在操場的四周樹林裡此起彼伏。漢斯·萊德勒偶爾擡頭看看藍藍的天空，無可奈何地搖了搖頭。實際上，他也不例外，同樣暴露在赤烈的陽光下，和新兵們一起奔跑、追逐、操練……甚至還要付出更多的體能。
菲利克斯·斯坦因納離漢斯·萊德勒只相隔一座小山，有時候互相能聽到彼此操練時的口號聲。菲利克斯從一戰走過來，衝鋒陷陣，屢立戰功，雖然官價不高，卻在軍內威名遠揚，是衆所周知冷血殺手。
爲了能拿到陸軍的參賽資格，他已經豁出去了，一天到晚只聽見他在暴跳如雷。士兵都有點怕他，背地裡直呼他爲老虎。其實，士兵們也很服他，超距離投彈、負重行軍、武裝越野、擒拿格鬥等等，他都是一把好手，很少有人能與之匹敵。沒說的，士兵們都佩服他是一位標準的軍人。
山毛櫸的葉子都被太陽給烤蔫了，菲利克斯擦去滿臉的汗水，讓勤務兵準備了許多解暑的飲料和抗菌素。
作爲一連連長，他既是新兵們的兄長，也是他們的長官，人心都是肉長的，別看他外表冷酷，但士兵們的辛苦他看在眼裡，記在心上，同時也給予了關愛。
哥特哈德·海因裡希就在萊比錫以東一百多公里的高山峽谷，是離基地最遠的一個連隊，離菲利克斯和漢斯則更遠。由於“天高皇帝遠”，他的新兵連並沒有其他連隊那麼辛苦，但訓練一點也不馬虎，只要是科目要求，他們都會一絲不苟地操練，並根據每一位新兵的特點，找出問題的根源，及時加以糾正。
貝托爾德·施佩爾恰恰相反，他們離新兵訓練基地司令部最近。原因很簡單，因爲司令部並不看好這位儒雅的年輕人，要不是等人急用，基地很可能不會聽取維達的意見而選擇他爲連長。於是，便有意把他放在眼皮子底下，以便及時斧正和幫助。
然而，再利害的相馬師也有看走眼的時候，接下來發生的一切更令人十分驚訝，這位儒雅的連長並不如他的長相那麼恭謙和懦弱，反倒身體力行，有板有眼，在他的帶領下很快便顯現出雷霆萬鈞之勢，不光科目訓練象模象樣，就連吃飯和睡覺都是整齊劃一。
連日的高強度訓練，施佩爾的臉堂曬黑了不少，人也精神了很多，一雙眼睛不再蔫拉巴嘰，倒顯示出一股子英氣。
在周圍還有其他幾個連隊，相比之下，強弱優劣已分。基地司令與團、營長官頗感意外，這才相信211教導營營長維達所言不虛。
離各軍兵種新兵結訓的日期已經越來越近，海陸空三軍也各自準備開展形式多樣的軍事技能大比拼。最早開賽的是陸軍，除裝甲兵新兵要延長兩個月時間學習專業技術外，其他各部隊可以提前進行所有賽事。
連日來，德意志聯邦裝甲部隊新兵訓練基地熱浪滾滾，塵土飛揚。官兵們頂着烈日正在開展裝甲集羣、機動衝鋒、武裝封堵、輕重火力協同射擊等科目的訓練。
裝甲車操作訓練期間，基地要求各連互相觀摩，以便找到自己的不足，然而，各連在操作時並沒有完全拿出自己的看家本領，這讓基地長官哭笑不得，因爲大家都想爭第一，你還不能說人傢什麼。
施佩爾很早就進入了裝甲車實際操作訓練，這方面，他的連隊似乎比其他連隊更勝一籌。在處理機械故障，改善操作規程等，有文化和沒文化的區別顯現得一目瞭然。
第211教導營送走這一批學員後，有一個月時間休息，維達沒有回老家探親，而是悄悄走進了裝甲兵新兵訓練基地，他想偷偷看看自己帶出來的兵有沒有慫人。
給他安排進了部隊，畢竟沒有了奇怪的“日爾曼尼亞”計劃後，總得想個辦法讓他上位嘛。而且有了足夠的軍旅生涯，對某些方面的理解會更透徹了。