出使異域，在驛館中雞蛋裡挑骨頭，盛氣凌人指桑罵槐，招搖是招搖了，但惹急了護送的兵馬痛毆你一頓，在異國他鄉根本找不到人主持公道。在越千秋看來，那個北燕大公主送給北燕三皇子的內侍牙朱已經用血的教訓證明，這不是招搖過市，這是嘴賤找死。
非常值得慶幸的是，他那個有時很靠譜，有時很不靠譜的師父，非常同意這一點。
人家纔在驛館狠狠打過那個北燕的內侍，能不贊同嗎？
所以，接下來在大軍護持之下緩緩北上，無論投宿驛館，還是在沒有選擇的情況下露宿野外——其實他們師徒倆可以舒舒服服歇宿在那輛奢華的馬車中——越千秋和嚴詡並沒有出任何幺蛾子。事實上，在一天之中的大多數時間裡，師徒倆都根本沒下過車。
因爲這年頭的紙質不過關，再加上阿拉伯數字的普及至今還只限於金陵商圈，所以越千秋雖說讓秦家做出了各種各樣的棋牌遊戲，唯獨撲克牌卻沒辦法做出來。所以如今坐在這顛簸的馬車中，他和嚴詡選擇的娛樂活動自然不是跳棋，也不是飛行棋，而是……麻將！
即便他們兩個人武藝不錯，能夠儘可能攏住牌，避免馬車顛簸造成砌好的骨牌又或者面前的牌面翻倒被對手看去，可僅僅兩個人打麻將自然是不可能的。
這下子，東陽長公主特製的那輛馬車上就成了移動的棋牌室。
最先被拉來當牌搭子的，是慶豐年和小猴子。只不過，小猴子也就罷了，慶豐年卻很不擅長這種博戲，哪怕規則最簡單的也是輸到自己都不好意思，到最後只能下車拖了甄容來。
而甄容同樣好不到哪去，也不知道是心不在焉，還是對棋牌類遊戲實在是沒興趣，他幾局過後就藉故告辭。這下子，越千秋只能笑眯眯地去拉使團之中的其他隨員和護衛將卒，除卻越大老爺，其他人都被他拉了個遍。雖說都是初學者，但也有入手極快，癮兒特大的。
但更重要的是，因爲這意料之外的娛樂，原本被那些北燕兵馬當成犯人一般押送的使團終於找到了樂子，終於有了一點點的休閒機會。
不論是一點就通的麻將愛好者，還是根本打不來的麻將苦手，幾乎每個人都很享受每天那麼一段躲開北燕將卒那虎視眈眈的視線，然後上馬車去娛樂的美好時光。
入北燕境內一連五天，護送他們這一行人的北燕將卒，就只見每天都不斷有人被邀上了嚴詡那輛奢華寬敞的馬車。有人不多時就苦着臉下來，有人卻能泡上大半天才喜滋滋地下車，久而久之，就算是再經過嚴苛訓練的軍士，也忍不住很好奇，這馬車裡到底在幹什麼。
到了第六天，那位四十出頭，一副兇巴巴面孔的中年北燕將軍就終於按捺不住了。當傍晚再次投宿驛館的時候，他就絲毫沒理會吳朝使團的一衆人等，直接來到了馬車前。看到嚴詡打着呵欠下車，他直截了當地迸出了一個問題。
“嚴大人，每天都能聽到車裡稀里嘩啦的聲音，你們這到底是在幹什麼？”
“幹什麼？每天被你們擋着前後左右，連風景都不能看，當然只有搓麻將啊！”
嚴詡懶洋洋伸了個懶腰，隨即皮笑肉不笑地說道：“要我說，北燕就是小氣，你們的使團在我們大吳雖說也有兵馬護送，可那是大大方方地護送，哪像你們，恨不得連出恭都跟着，好像一個沒看住我們，我們就會去你們地裡拔根蘿蔔偷根菜，一點泱泱大國風度都沒有！”
“咳咳！”
眼見那中年將軍死板着一張臉，分明氣得不輕，聽到越大老爺從後頭過來，突然發出非常大聲的咳嗽，嚴詡就頭也不回地說道：“千秋，去，到抽屜裡找找，有沒有多餘的麻將，送一副給這位到現在我連名字都不知道的將軍開開眼界！”
這一回，就連聽了這話的越大老爺臉色也非常不好看：“嚴大人，這位是吳鉤將軍，早就報過名，是之前介紹的時候你自己心不在焉！”
“是嗎？原來叫吳鉤……嘖，我那會兒肯定沒聽見，否則知道是這麼個名字，我怎麼都要好好和他攀談攀談。當初越老太爺捐給武英館的絕本古書裡，不是有一首詩嗎？男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。好一首豪邁詩！”
嚴詡一邊東拉西扯，一邊非常沒正經地一挑眉，隨即不耐煩地叫道：“千秋，找個東西而已，要這麼久？”
就在這時候，越千秋終於從嚴詡身後探出了腦袋：“師父，咱們這次帶了好幾副麻將呢，送他那副象牙的，還是玉的，又或者是瑪瑙的，還是竹的？”
“廢話，送值錢的出去，回頭北燕豈不是要懷疑這位吳將軍的操守，回頭指責我們賄賂他，圖謀不軌？去，就送那副最不值錢的！”
吳鉤雖說如今是土生土長的北燕人，可祖上本是衛國遺民，後來北燕立國，在其統治地域內的衛人代代繁衍，沿用的仍然是祖上的漢姓，操着的也依舊是南方官話，他也一樣。
此時此刻，完全不會曲解嚴詡這意思的他不禁氣歪了鼻子。當看到嚴詡身後那少年捧着一個木盒子跳下車時，他的視線便落在了這上頭，可當越千秋打開蓋子，看到裡頭整整齊齊碼放着一塊塊長方形的物體，而且上頭還刻着各式各樣的花紋時，他就有些眼睛轉不過來了。
這真是玩器？不是暗號？不是用來傳遞信息的東西？
不行，此物立時要交給悄悄隨行的秋狩司暗探，好好查一查！
入夜時分，驛館之中大多數屋子都已經熄滅了燈火，一片寂靜，可還有少數幾間屋子燈火通明。其中一間原本屬於驛丞的屋子裡，此時此刻便站滿了人，除卻偏將吳鉤之外和幾個校尉之外，還有秋狩司派來的一個司官和幾個諜子。
這十幾個人圍在一張桌子旁邊，眼睛無不死死盯着那一堆竹塊。竹塊上刻着他們只覺得猶如暗號似的圖案，一個細心的諜子，正在按照圖案的不同，將這些竹塊分門別類。好容易整整齊齊分了足足十幾堆，他纔回頭瞥了一眼自己的頂頭上司。
“賀大人，這東西看着和雙陸等等其他博戲用具有點像，但複雜程度大爲不同。那些南朝人說是來出使的，實則肯定抱着外人不知道的目的，得防着他們耍詐。據秋狩司之前查探所知，那個副使嚴詡是南朝東陽長公主之子，東陽長公主爲人極其富有智計，此人也可能是故意麻痹我們。就連那少年，也是次相越太昌的養孫，不可小覷。”
“沒錯，對這些人，怎麼提防都不爲過！吳將軍，你這次做得好！”
爲了監視南吳使團，秋狩司此次派出了司官賀萬興帶頭的整整八個人。賀萬興雖是漢姓，祖上是衛人，但同樣是北燕土生土長，對於南朝只有提防警惕，此時此刻贊過吳鉤之後，他就攢眉沉思了起來。
而在他思量之際，卻有個校尉忍不住開口說道：“既然賀大人和吳將軍都參不透這東西的玄妙，之前那個南朝副使又盛氣凌人說我們小氣，不如我們也派人去那輛馬車，假裝好奇想要一塊玩玩，探一探其中虛實如何？他們既然說這只是博戲，我們就陪他們博戲！”
賀萬興和吳鉤同時眼睛一亮，幾乎異口同聲地讚道：“好主意！”
雖說在安肅軍營地還曾經半夜三更飛檐走壁，但在北燕驛館之中，越千秋也好，嚴詡也罷，都不會這麼張揚，送出一副竹製麻將之後，師徒倆這一天晚上，全都安安生生睡了一個大好覺。
等到大清早起來更衣梳洗吃過早飯，準備出發時，看到北燕那邊一大堆面容憔悴的黑眼圈，兩人不禁相視一笑。
一副小小的麻將，引得別人疑神疑鬼，好兆頭啊好兆頭！
可當師徒倆和前幾日一樣，照舊伸着懶腰打算登車時，面前去路卻突然被人攔住了。見這次還是強打笑容的吳鉤，嚴詡就挑眉問道：“吳將軍有什麼事嗎？”
吳鉤儘量把對這些南朝使者的敵意掩藏在心裡，又竭力讓自己的口氣顯得親切溫和一些：“嚴大人，昨日多有冒犯，實在是抱歉。我看令徒這一路上都在拉人進馬車博戲，可使團總共就這麼點人，總和這些固定的人玩，未免太沒趣味了。如果可以，我麾下將卒也願意作陪！”
“哦？”越千秋頓時湊了過來，眼睛亮閃閃地說道，“此話當真？吳將軍，我可有言在先，我們打麻將不是純粹好玩的，可得賭錢！”
吳鉤不以爲意地哂然笑道：“既然是博戲，不賭錢豈不是沒意思？”
“好，北燕將軍果然爽快！”越千秋立時豎起了大拇指，隨即眉開眼笑道，“那我可把賭注說在前面。一局一文錢，可不是銅錢，是銀製錢！”
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