結雲村。
雖然沒有決定說要留下來，但安希爾和風瑩還是願意在離開前的這段時間裡，儘量幫些忙的。
這天一早，他們就來到了結雲村當地的獵人集會所。
與絕大多數城市村莊的集會所和酒館合併在一起的規劃方式略有不同，結雲村的集會所是和溫泉旅店建在一起的。
櫃檯右拐走不了幾步就能看見幾池熱氣蒸騰的溫泉。
如果感到狀態不佳，領了任務後就能直接跳溫泉池裡，泡個痛快，再點杯滋補的營養飲料，保證元氣滿滿，活力百倍。
櫃檯後站着兩位姿容俏麗的少女，她們既是溫泉旅館的前臺接待，同時也是結雲村獵人集會所的看板娘。
見到風瑩與安希爾走近，兩位看板娘將雙手交疊於小腹前，齊齊鞠了一躬。
她們知道安希爾與風瑩不是本地人，便開始了簡單的自我介紹。
身着桃紅色制服，給人感覺比較活潑的那位眨眼吐舌賣了個萌，“兩位好呀，我是此花（konoha），手裡的任務有一大堆，你們想接什麼都可以喲~。
那頭渾身放電的神秘大狗狗怎麼樣，一定會是場十分刺激的狩獵嘻嘻~！”
安希爾微不可見地皺了皺眉。
起初他覺得，這位活潑的看板娘和東多魯瑪三胞胎中的小妹赫莉有點像，但聽了前者後面說的話，又覺得這傢伙比赫莉惡劣好多。
看板娘哪有主動慫恿獵人接取高危險級任務的？
“十分抱歉，獵人大人，請不要在意此花的胡言亂語。”
藍色制服的看板娘再次鞠了躬，“我是笹湯（sasayu），有任何問題與需求，隨時可以告訴我。”
這位就顯得專業多了。
安希爾點點下頜，遞上自己獵人筆記的同時，問笹湯：“笹湯小姐，聽說最近結雲村周圍的怪物數量激增，且十分活躍，是麼？”
“沒錯，其實不只是結雲村附近，據其它地方過來的客人們說，今年整個西大陸北部都不是很太平，結雲村這一帶尤爲嚴重。”
笹湯小姐的回覆認真而嚴謹，安希爾很滿意。
“原來如此，幫我們挑個三星狩獵任務吧，最好距離結雲村近一點的，當天能夠往返最好。”
說不定幾天之後他們就會啓程離開，安希爾不想多找麻煩。
“這個狩獵彩鳥的任務如何？目標獵場距離村子也不遠，以您二位的實力，應該能輕鬆解決。”
“好，就這個吧。”
狩獵彩鳥的過程相當順利。
三星危險級的怪物，風瑩只要謹慎點，一個人都可以順利解決，更別說再加上安希爾這位四星重弩使了。
期間唯一的一點波折，是這種善於模仿各種聲音的鳥龍種怪物，用吼叫聲喚來了附近的一頭青熊獸。
考慮到這處獵場距離結雲村相當近，風瑩便“解他媽的！”一併給收拾了。
解決亂入怪物也算不得盜獵，回頭報備一下即可，省得之後還要麻煩別的獵人再多跑一趟。
就在兩人剝取了怪物素材，準備回程之時。
遠方的天際，一枚赤紅色的信號彈冉冉升起。
本身也對彩鳥的素材沒多大興趣的兩人，同時收起了剝取用小刀。
“安希爾前輩？”
“汪汪！”
“嗯。”
安希爾檢查了下自己的彈匣帶，之前的戰鬥爲了鍛鍊風瑩，他開火的次數並不多，彈藥存量還相當充裕。
“走吧，求救信號哪能視而不見。”
長實用盡最後一點力氣，爬上一棵粗壯的結雲杉。
經驗豐富的他，很清楚這種樹木的硬度——樹心的芯材甚至可以用來製作獵人專用的武器，其強度可見一斑。
躲在這上面，那頭怪物應該還上不來。
長實喘了兩口粗氣，橫躺在樹枝上，擦去鼻孔中流下的泛着紫黑色澤的鮮血。
他強撐着灌了鉛似的眼皮，從道具袋中取出一株剛剛採集到的解毒草，塞進嘴裡慢慢咀嚼。
辛澀的口感令人皺眉，但他還是努力連着草汁與纖維，一同嚥了下去。
閉目休息了會兒，口鼻與肺部的灼痛感稍微減弱了些，解毒草應該是起到了一定效果。
可惜，未經提純與調和的解毒草，藥效還不足以完全解除他體內的劇毒。
求救信號倒是發出了，也不知道自己還能撐多久。
長實苦笑一聲，自言自語道：“呵，年紀大了就是不中用，應該帶着解毒藥出來的。”
他是一位二星獵人，快六十歲的二星獵人。
天賦不佳，膽子也不大，年輕時倒也狩獵過幾頭青熊獸，狗龍王這樣的怪物，但也受了不輕的傷。
自那時起，他就逐漸意識到，狩獵與戰鬥並不適合自己。
於是，他成爲了一名會遭到部分獵人同行笑話的“採集獵人”。
一年又一年的探索使得他對結雲村附近的一草一木瞭如指掌。
特產蘑菇，竹筍，大松茸，花香石，結雲堅木…….
哪兒能找到哪些特產，他一清二楚。
漸漸的，他成爲了商人眼中最受歡迎的人，昔日笑話過他的獵人，有時也會來找他請教，有的年輕人甚至還會真心實意地喊他一句“長實老師”。
他享受這種安穩本分的日子，一輩子都在結雲村附近的溪流地帶轉悠，遠方的獵場更是一次也沒去過。
娶妻，生子，前幾年又多了個可愛的小孫女。
兒子勸他退休，他也同意了，卸下滿是縫補痕跡的結雲套裝，收起用了好些年的狗龍片手劍，享受了幾年清閒到無聊的日子。
直到今年春夏季節，異變發生。
看着村裡那些後輩們沒日沒夜地出門狩獵，清除接近到村莊附近的怪物。
大半年來，犧牲的，重傷殘疾的，不止一個兩個。
他最終也忍不住了，不顧家人的反對，重新穿上防具，拿起武器。
太厲害的怪物他自知對付不了，討伐幾頭野豬，狗龍，總還沒什麼問題。
誰曾想，今天就出了岔子。
狩獵十五頭大野豬的討伐任務，卻遇上了亂入的怪物。
這種危險等級的怪物，別說現在年紀大了，就算是年輕時的他也完全對付不了啊……
一路逃跑，結果還是中了怪物噴吐的毒液。
要不是他知道哪有足夠高大的結雲杉可以避禍，此時怕早就被怪物吃了吧。
低頭看了眼依舊在附近徘徊的淺紫色巨獸，長實再度嘆了口氣。
這樣的怪物都跑到村子附近來了，究竟發生了些什麼啊？
(本章完)