儘管如今是春季，但坤寧宮東暖閣的地上仍然鋪着厚厚的猩紅色氈毯，鞋子踩在上頭彷彿都能深深陷入其中，因而跪在上頭也並不算太難捱。只是，此時注視着眼前不遠處的那一雙靴子，林御醫卻是心裡七上八下胡思亂想，直到上首又傳來了問話聲，他這才警醒。
“你在太醫院多年，雖沒有執掌院務，但還掛着院判的銜。你應該知道，若是剛剛說的是錯判，那結果如何。”
“皇上明鑑，臣多年來專爲坤寧宮請脈，皇后娘娘病症最是清楚，若真的有一線希望，臣也不敢說那樣的話，實在是……”林御醫把心一橫，又輕輕碰了碰頭，最後也不直起身，而是就那麼伏跪在地說道，“皇后娘娘前些日子是好了些，可千秋節端坐受禮便已經多受勞累，那之後更是連着各式各樣的事情，娘娘身體虛弱受不起。此次又受了驚，脈象已經極是紊亂，臣知道皇上皇后伉儷情深，否則萬不敢出此言。”
看着地上一動不動的林御醫，皇帝頓時生出了一種暴怒的衝動，可那手一按上炕桌，最後還是頹然落了下來，只仰頭看着屋頂不做聲。他應該知道的，她那樣的身體，千秋節前稍好一些時，就萬不該讓她出來受什麼禮見什麼人，可他偏是讓她出來了。她一旦露了面，後頭的事情就擋都擋不住，那些嬪妃們不能隨便進坤寧宮，卻架不住外頭的消息流水般地涌入，朝中內外還連續不斷地出事……早知道這樣，他就該緩一緩，不應那麼匆忙動手
良久，他才用自己也覺得驚訝的平靜語調開口問道：“還能拖多久？”
“少則半月，多則……一月至三月。”林御醫深深吸了一口氣，終究還是把那時間稍稍放寬了些，但卻仍是不敢擡起身子來，直到前頭的呼吸聲再次粗重了起來，到最後化作了幾句淡淡的囑咐，他方纔如釋重負，知道天子應該不會將這一切怪罪在他的頭上。
坤寧宮西暖閣乃是皇后的寢室，相比東暖閣的書香氣，這裡的藥香便濃重多了。按照素來的做法自然是用薰香遮掩，但皇后從來不愛那些香草，因而那些造型各異的熏籠香爐便沒了用武之地。一應擺設傢俱絲毫沒有中宮的雍容典雅，反而顯得樸實無華。
此時此刻，靠東牆那張掛着半舊不新水墨綾帳子的大牀前擺着一張錦杌，坐着有些不自然的陳瀾。面色蒼白的皇后靠着一個厚厚的軟墊，看看坐在牀沿上的宜興郡主，又端詳着面前的陳瀾。好一會兒，她才輕聲道：“九妹，要不是你從前就常常把惠心帶進宮來，別人還真會把陳瀾當成是你的女兒，她的眼睛和你真像。”
宜興郡主見皇后氣色雖不濟，精神卻還好，忙接過了旁邊王尚宮送來的一盅藥茶，親自服侍皇后用了大半盅，這才又往後挪了挪坐下：“要真是我的女兒，便不會養成這個樣子了，我當年吃的苦受的難還不夠多嗎，有了惠心就是嬌慣，根本不想讓她摻和半點腌臢事。只嫂子也說對了，我瞧着她便想起那時候沒爹沒孃的我。只我還有皇兄和嫂子時時照應，卻不用照應其他人，比她情形好多了。”
陳瀾被這身份極其尊貴的兩位一打趣，平素極其機敏的人卻有些招架不住了，索性乾脆不吭聲。只沒想到，那被子下頭突然伸出一隻手來。她微微一愣，隨即連忙伸出手去輕輕拉過錦被將其遮住。正要放手時，她卻覺得那隻手突然緊緊握住了她的手。
“皇后……娘娘。”
“那天在宜園，你提出曲水流觴的主意，自己卻拉着惠心躲到了一邊，不曾加入她們吟詩作賦，是因爲事情成了不想招搖，還是其他什麼緣由？”
陳瀾不自然地看了宜興郡主一眼，見其一臉局外人的架勢，靠在那兒並不做聲，索性實話實說道：“回稟皇后娘娘，臣女自來不善文采，吟詩作賦更是弱項，平時只喜看那些雜記遊記之類的雜書，就是下場也必定遭人恥笑，還不如知難而退。”
“是知難而退麼？”聽到陳瀾自陳不善文采，只喜歡看雜書，皇后臉上的笑意更深了些，突然又岔轉話題說道，“你當初在安園打着皇上的名義免除佃戶田租，接着又在園子裡僱了好些莊丁僕婦，卻是讓他們養魚種樹種花，賬面捉襟見肘的時候，偏巧你又算到辦成了這麼一件事，宮中必然不會無動於衷，於是夏太監一給你送了銀子，正好盤活了你這一整盤棋，是不是？”
這話儘管問得平和，但陳瀾實在沒想到這竟不是皇帝問的，而是臥病在牀虛弱十分的皇后，不禁有些惶恐，好半晌才咬咬牙承認了，順勢起身便要謝罪，結果才站起身就被宜興郡主按了下去。果然，下一刻耳邊就傳來了皇后輕輕的笑聲。
“剛剛還說你像九妹，現在看來，也像我。我也不愛看那些詩詞歌賦之類的東西，又不是人人都有李太白杜子美那樣的功底，爲賦新詞強說愁，不過都是些蒼白無力的文字罷了，有什麼意思。反倒是踏踏實實看些有用的書，瞭解些實用的東西，能夠憑自己的本事讓依附於自己的人過得更好，這纔是正理。太祖爺那樣務實的政策，已經被腐儒敗得差不多了”
說到這裡，皇后頗有些激動，一時嗆着了，連連咳嗽，陳瀾眼見四周並無宮女內侍留下，慌忙上前幫忙順氣，好一陣子才讓皇后平復了下來。這時候，她才發現自己已經是坐在了牀沿邊上，待想要回到原位時，她就看到宜興郡主已經把她那張錦杌給坐了。
“就坐在這兒。”皇后又往牀裡頭挪了挪，示意陳瀾不用斜簽着身子坐，見她猶豫了片刻就照辦了，頓時更加高興了起來，“當初賞你那隻玉虎，一是酬你救寶寶的功勞，不管事情真相如何，終究是你在危急關頭拉了他一把，二就是安園那一樁，盧逸雲能拿下，有大半功勞得算在你的頭上。那時候只知道你屬虎，後來才知道，原來你和我的慶成是同年同月，生辰也只相差了三天，實在是巧合得很。”
之前宜興郡主已經提過這一茬，陳瀾差不多明白唯獨自己多出這一件東西的由來，可如今見皇后的目光中充滿了慈愛，她隱約覺得皇后恐怕是有些愛屋及烏。儘管如此，想到皇后常年在坤寧宮養病，唯一的女兒又那樣夭折，她心中不知不覺生出了幾許同情。說是母儀天下的中宮，其實還不是一樣並不能事事如意？
“只沒想到，這竟不單單是有緣，你還真的有些像我”
說到這裡，皇后的臉上露出了幾許孩子氣，又拉着陳瀾問東問西，直到外頭的葉尚儀躡手躡腳進來，說是林御醫提到的時辰差不多了，得儘早休息，她才頹然嘆了一口氣，隨即就對着宜興郡主說：“九妹，明天再帶着陳瀾過來，陪我說說話也好。”
“嫂子放心好了，皇上已經開口御準，人就跟着我住在西苑，準保讓你見個夠”宜興郡主笑着拉了陳瀾起身，行過禮後，就上前和葉尚儀一塊扶着皇后躺下，隨即在其耳邊低聲說道，“只要嫂子你好好的，讓她陪你說多久的話都行。皇上一直都想功成之後帶你巡遊天下，你千萬得調養好了身子。一切都在後頭”
皇后覺察到宜興郡主重重捏了捏自己的手，又瞧見她的眼圈微微一紅，頓時露出了一個微笑來，到頭來卻只是吐出了三個字：“你放心。”
儘管有了皇后的答應，但帶着陳瀾出了坤寧宮，宜興郡主仍然覺得心情極其糟糕。沿着天街急匆匆走了老遠，她才陡然停住了步子，見幾個佩劍的侍女都離得遠遠的，只有陳瀾因爲大約也是心不在焉，險些和回過頭的她碰了個滿懷。端詳了一會陳瀾，她最終什麼都沒說。
這不是能對外人說的事。當初皇帝在藩邸的時候，排行並不是最前，身份也不是最尊貴，因此隻立了王妃，不曾置夫人，直到後來，還是皇后因爲一直沒有子嗣，而親自向先皇請明，於是冊了武賢妃爲夫人。然而，奪嫡之爭終究是牽涉到了藩邸的後院，武賢妃懷胎十月，生下的孩子卻被人暗算，於是先天癡傻。此後由於皇后母家多財卻無權，因而遭人誣陷，闔家流放，到最後只逃出了一個弟弟來，而皇后的身體也越來越糟。
好容易捱過了那段艱難歲月，可皇帝一登基，文武百官便是提請充實後宮，一點一點補進了人來，要不是皇帝對於前朝勳貴之女在後宮興風作浪大爲警惕，後宮高位妃嬪幾乎無一出身世家，只怕已經全無母族憑恃的皇后更難捱。這些年，後宮再未進新人，皇后也已經年近五旬，可皇帝怕暗箭傷人，終究不敢在坤寧宮逗留太久，沒想到最終還是到了這一步。
想到這裡，宜興郡主忍不住雙手合十放在了胸前，默默禱祝了幾句。這一刻，從不信神佛的她幾乎把諸天神佛全都念了一個遍。