皇子選妃！
屋子裡的幾個人頓時面面相覷。芸兒呆立片刻。隨即一把推了推旁邊一樣呆若木雞的蘇木和胡椒，又低聲喝道：“去，外頭守着，別讓不相干的人進來！”
蘇木胡椒看了看陳瀾，見自家小姐輕輕點了點頭，便先後撞開了那新換上去的銀紅撒花門簾，一溜煙到了外間去守着。而這時候，警覺過來的陳衍立時看着沁芳，皺着眉頭問道：“這話你從哪聽說來的？別因爲一丁點捕風捉影就胡亂說出來，沒來由讓大夥兒緊張慌亂！”
沁芳從前就對脾氣暴躁的陳衍有些發怵，這會兒立時有些躊躇。反倒是芸兒機敏些，她趕緊代替沁芳低聲開口說：“四少爺要知道，除了晉王周王之外，其餘諸位皇子封王的，也有三四位已經十七八了，到了選妃的年紀。之前各家就都在打聽消息，如今再和皇后千秋節連在一塊，有那種想法也不奇怪。”
這當口，瑞雪偷覷了一眼沁芳，也訥訥說道：“二夫人這幾天成日都帶着二小姐在外頭，很少有在家裡呆着的時候。羅姨娘也是一樣，三天兩頭出去，聽說竟不是去威國公府。五小姐一回來就被關在屋子裡禁了足，聽說翠柳居還大鬧了一場，後來不知道怎得就消停了。至於四小姐，則是一直在屋子裡做針線活，安分得很。”
陳灩的安分陳瀾自然明白緣由。身爲庶女，嫡母不賜，長姊不仁，陳灩自來便是在夾縫中度日，早先還曾經在羅姨娘剛回來的時候上門巴結過，如今轉向朱氏也不奇怪。侯府不比安園，陳灩身邊的丫頭又全都換了一個遍，隱忍等待便是最好的結果。而陳冰跟着馬伕人出去四方拜客，無非也是爲了未來的婚事。可是，陳汐分明是三房最金貴的小姐，以三叔陳瑛和羅姨娘的心計，必定知道她是被陳灩陷害，犯得着爲此吵鬧麼？
思來想去，陳瀾隱約感覺到，這中間必然有自己沒想出來的什麼要緊處。只想想這事情應當與自己關係不大，她也就暫時揭過了這個，又問沁芳家裡頭可還有別的事情。沁芳自然是事無鉅細說了，但都是些雞毛蒜皮，人事上頭倒是動過幾個人，但都不是十分顯眼的，陳瀾想了想。便覺得大約是陳瑛知道朱氏這一走對自己風評不利，因而有意隱忍的緣故。
這一番問話便是小半個時辰，陳衍在旁邊一面聽一面琢磨，等到告一段落，他就急不可耐地拉着陳瀾的手說：“姐，我有話和你說！”
這幾天在安園裡，陳瀾雖是忙，可畢竟姐弟倆同在西廂房，相處的時候多了，漸漸更摸透了這個弟弟的習性。人是急躁了些，性子也說不得很好，但好在心地卻良善，做事肯上心，只文事上頭雖從小上學堂，卻困於天賦和基礎，要走科舉這一條道實是艱難。而在武事上頭也因爲起步晚了，難以真的成就大器。可儘管如此，她也並沒有氣餒。
並不是只有做出一番驚天動地事業的人，纔是一個頂天立地的男子漢！
因而，見陳衍這般情急，她略一思忖就點了點頭。當下紅螺和沁芳都出了屋子去。只芸兒臨走前，還不忘沏了兩杯茶放在炕桌上，這才悄悄退走。等人都走了，陳衍連忙坐到了陳瀾身側，低聲說：“姐，你告訴我，你是不是真想做王妃？”
陳瀾沒料想陳衍竟一張口就是問這個，頓時愣住了。若她真是土生土長的侯門千金，這會兒不是該鬧個紅臉，就是該沒好氣地啐了回去，可她畢竟兩世爲人，一瞬間就回過了神。見小傢伙用一種無比認真的表情看着自己，她不禁笑着反問道：“你說呢？”
“不管姐你想不想當王妃，這消息都傳開了，咱們就得說說那幾位皇子親王的事。我畢竟在學堂裡念過書，有時候也能出門的，這些事情比你知道得多些。”
儘管年紀不大，但說這話的時候，陳衍不知不覺就流露出了幾分小大人的感覺：“周王和晉王暫且撇開不提，周王殿下人是好的，只可惜孃胎裡帶出來的毛病，又有賢妃娘娘的話在前，斷然不會娶妃，至於晉王殿下……雖說人人都覺得他最有希望，可他是有王妃的，外頭傳言的什麼次妃畢竟低人一等。再說，大表姐不是好相與的！”
此時此刻，陳瀾看着面前低頭掰着手指頭的弟弟，心中不禁生出了深深的欣慰和高興。見他停頓了一下，又歪着頭冥思苦想，卻也不去打斷他。
“剩下的還有三位皇子。皇三子吳王殿下生母是紀昭儀，出閣讀書選的是東昌侯家的世子伴讀，可他生性暴躁，聽說皇上對他平平，而且聽說身邊開了臉的女人沒有十個也有八個。雖說皇子納妃前都有先收宮女暖席的規矩，可好色再加上那脾氣，誰嫁了他誰倒黴……”
“皇四子荊王生母早逝，無論是讀書還是練武都是平平，性情倒是隨和，但也沒什麼大優點。可外頭卻有他喜好男風的傳言，單單這一點，這王妃就不好當……”
“皇五子淮王生母是李淑媛，他是個大胖子，小小年紀據說就不愛動，讀書時甚至連最堅實的椅子都給他坐散架過，爲人出了名的陰刻，又是死要錢，聽說李淑媛的孃家人就是打着他的名義做生意，孝敬了他四成的乾股。這樣的人爲了錢什麼做不出來……”
說着說着，陳衍彷彿意猶未盡，又把年紀還小的幾個皇子也拎出來說道了一通。雖都是些大衆化的消息。但也說得頭頭是道，輪到七歲的魯王時，他歪着頭想了想，隨即聳了聳肩說：“魯王才七歲，可年紀小也有年紀小的好處，至少原本沒人注意他。可如今威國公成了中軍都督府都督，他的日子恐怕就不太好過了。上回外頭傳言說，貴妃娘娘是從婕妤直接晉升貴妃的，爲了這個，內宮鬧騰過好一陣子……”
好容易把這些都說完了，陳衍舔了舔嘴脣。一扭頭看見陳瀾正若有所思地看着自己，頓時心裡有些發毛，忙陪笑道：“姐，這些都是小廝們打聽回來的，我聽了就記在心上，就是添油加醋隨便說說，你只當聽着好玩就罷了。”
“打聽？你要是沒心思，會打聽這些？”見陳衍尷尬地低下了頭，陳瀾便笑吟吟地按住了他的肩膀，“是不是早就有這心思，想勸我要嫁誰也別嫁這些殿下？”
陳衍猶豫了好一會兒，終究斬釘截鐵地說：“除了晉王至少看着還算是好的，其他人都不成！姐，我不用你結一門顯貴的親事，以後好照應我，我只想你嫁得好，以後和姐夫和和美美地過日子！那些什麼王什麼皇子的，聽着名頭好聽，可那說到底其實還不如咱們這些世襲勳貴，至少咱們是不減等的，他們卻是代代降爵，一旦不能……那就是空有個名頭！”
儘管陳衍略過了某個名詞，但陳瀾怎麼會聽不明白。於是，沉着地點了點頭之後，她就索性敞開說道：“四弟，你既然說了，我也不妨實話告訴你。晉王已經有了大表姐爲王妃，想必老太太對於其他皇子也沒太大的惦記，畢竟那算是腳踏兩隻船。所以，無論這次皇后千秋節是爲了選妃還是其他，只要咱們不要輕舉妄動，總不至於太顯眼的。”
“那就好！”
鬆了一口大氣的陳衍使勁點了點頭，拽着陳瀾又說道了一陣閒話，順便表達了一下對未來姐夫的無限期望和憧憬，這才高高興興回頭走了。而等到小傢伙這麼一走，陳瀾方纔皺了皺眉。雖說弟弟能長進懂事很好，可是。陳衍畢竟過了年纔剛十二歲，又不像她已是兩世爲人，說出那麼頭頭是道的話實在有些蹊蹺。思量片刻，她便喚了紅螺進來。
“你抽空去見見楚平，問問他在安園那些天，他們四個都帶四弟去過哪些地方，是不是碰到了什麼人。你當初對他的娘畢竟有恩，一定要讓他說實話。”
陳衍自然不知道，自己的一番極力表現竟然讓自個在姐姐面前露了餡，帶着露珠和檀香高高興興地回到了芳菲館。進了屋子之後，他就徑直進了套間暖閣，一踢鞋子就徑直倒在了暖炕上，又抱着引枕舒舒服服滾了兩下，這才躺在那兒伸了個懶腰。
“我不在這些日子，可有什麼新奇事麼？”
春雨這次沒能跟去，留在家裡一直是戰戰兢兢，眼看陳瀾和陳衍一塊平安回來，自然是如釋重負。此時她蹲下身把鞋子擺放整齊，這才坐在炕沿邊上笑道：“婆婆媽**事倒是不少，料想少爺也未必有興趣，倒是有一樁奇聞。皇上賜了威國公世子舉人出身，讓他下場參加三月初一的會試，爲了這個，內閣和六部險些鬧翻了天，前兩日才消停了下來。”
“威國公世子？”
陳衍這才一個鯉魚打挺坐直了身子，一閃念就想到了那回在田壟上閒逛撞見羅旭主僕幾個的情景。因爲羅旭贈畫的緣故，他對其也有些好奇，再加上羅旭絲毫沒有架子，又是帶着他熟門熟路地在潮白河兩岸兜了一大圈，處着處着便熟絡了起來。那幾個皇子的情形便是羅旭告訴他的，只沒想到，這位威國公世子還能御賜舉人出身去考會試！