國強並非像他自己說的那樣，看談副市長候選人這個位置，要把這位置謙讓給李向東，相反地，他一直虎視眈眈。他採用了一種很獨特的競爭方式，或者說，是一種很有效的競爭方式。
他和王秘書都是市委書記的人，可以說，是一對師兄弟。當王秘書要幫老闆鐘的時候，可能徵求過他的意見，即使，沒徵求過他的意見，但李向東拒絕老闆鍾賄賂後，驚慌失措的王秘書應該和他商量過應付對策。他很清楚，如果，李向東抓住這事不放，追查下去，會是一種什麼結果。
這事一定會把市委書記牽扯進來。畢竟王秘書是他身邊的人，畢竟老闆鍾和市委書記有一段舊交情，縱使，王秘書沒有收受老闆鐘的好處、市委書記是清白的，但李向東，當然也包括市長要把這事搞大炒熱，市委書記也會十分被動。市委書記一被動，就對國強競爭副市長候選人十分不利，因此，他不能讓市委書記被動，他要出面當說客，勸說李向東，把這件事壓下來。
他說服了李向東。
在副市長候選人的競爭中，第一個回合，國強大獲全勝。
這隻能怪李向東沒有十分的敏銳性，不懂得趁勢而上。
李向東只得安慰自己，看來，自己還算是一個好人，沒把心思放在那上面。
第二個回合，國強又取得了階段性勝利。這個回合，他略施小計，把羣衆鬧事事件推給了李向東，儘管李向東成功化解了羣衆糾紛，卻落下了一個搶功的嫌疑。
這個回合，還爲李向東的潰敗埋下了伏筆，無意間，國強發現了李向東和綺紅的曖昧關係。
第三個回合，李向東又一敗塗地。當常委市長聯席會議的傳聞傳得沸沸揚揚的時候，他擔心李向東有所警覺，擔心他和市長會採取什麼強硬的還擊手段，他製造了一個主動退出的假象來麻痹李向東。
李向東竟然還被他感動了。
當然，在整個副市長候選人的競爭中，起決定性作用的還是市委書記。很顯然，市委書記沒看中李向東，他利用他一把手的權力爲國強的勝出鋪平道路。
李向東並不認爲，國強的做法得到市委書記的默許。那手段太卑鄙太下做。市委書記一把手絕對鄙視這些作法，他完全可能把問題擺到桌面上來說，即使他所說的，未必理直氣壯，但他可以說得理直氣壯。
國強所做的一切，應該屬個人行爲，他藉助了市委書記這個勢，很好地充當了一個配合的角色，而且，在他已確定勝出的時候，還窮追猛打，給李向東一個毀滅性打擊。
市長對李向東說，我和你都不是他們的對手。
他服氣了。一直以來，他都不服氣市委書記，雖然，也有許多次敗得無話可說，但這次，他服氣了。
市長是被地級市委招去談話回來，知道自己調動的去向後，和李向東說的這句話。
他說：“我們把注意力都放到工作上了，只想在如何完成工作的同時，展現自己。人家卻把精力投放到了另一個地方。”
他在暫時還屬於他的辦公室，坐在會客的沙發上，讓李向東坐身邊隔着茶几的另一張沙發，而不像以前，他坐在辦公桌前的大班椅上，讓李向東隔着辦公桌坐他對面的椅子那樣談工作。
他說：“我這一走，也不知誰要過來，肯定是從外地調來的，有可能從上面調，也有可能從其他市（縣）調。”
李向東問：“你調去哪？”
市長說：“調到地級市某一個局當黨委書記。”
李和東知道，那也是二把手。從中央、省、地級市、縣（市）、鎮這樣的地區領導架構，黨委書記是一把手，但各級部、廳（局）、處等部門單位，卻是部長、廳（局）長、處長等行政領導纔是一把手。
市長說：“我走後，你不能氣餒。我老了，無所謂了，你還年青，還有很多事等着你去做。我不會看錯人，你是能幹事的人，就是把整個市交給你，你幹得也會比我出色。”
李向東知道，市長這番話，既有肯定他的意思，但更多的還是鼓勵。他大小也是個領導也懂得如何鼓勵自己的下屬。但在李向東當前的處境下，市長還這麼鼓勵他，不想看到他一蹶不振，可見意義更深遠。
市長說：“官場有這樣一個很不好的習慣，總愛分一個個小圈子，總把這個人視爲某某某的人，那個是某某某的人。這個人上去了，大家看到的不是他的才幹，更多看到的是他是誰誰誰的人，那個人下去了，大家又說，他站錯了隊，跟錯了人。現在，你將要面臨這種情況。”
他看了李向東一眼，說：“你是我一步一步提上來的，說一句心裡話，我一直坐到市長這個位置，提拔了不少人，爲什麼只有你能讓我始終不渝呢？你是我的人嗎？什麼才叫是我的人？我給你什麼好處呢？除了工作就是工作。你給了我什麼好處呢？除了爲我工作，還是工作。當然，我們都在爲黨工作，爲廣大人民羣衆工作。”
他說，但在一次次工作中，你讓我感覺到你是一個能幹事的人。這樣的人，我不提拔還提拔誰？
他說，問題是，人家會不會這麼看呢？至少，市委書記不會這麼看。要調來的市長會不會這麼看呢？這就要你自己去努力了。你要爭取去改變人家對你的這種看法。
他說，所以，我不希望你氣餒。你不能氣餒。這不是在爲我爭一口，是爲你自己爭一口氣。你這一路走來，因爲有我，你一直都走得比較順，沒有遇到多少坎坷。現在，你能大步跨過嗎？這就看你自己了。
他說，我不相信你是那種輕易就放棄，就沉淪的人，但是，我還是有些不放心，所以，臨走的時候，最放不下的就是你。
李向東感動得眼眶發紅。這麼多年來，市長從沒跟他說過這麼多話，從不跟他傾吐肺腑之言。他們除了談工作，就是談工作，談工作以外的話題，總是一句半句的提示。今天，他向他袒露了心扉，使他到深刻地感受到了一個長者，一位老上級對他寄託的沉甸甸的殷切期望。
他想說什麼，但什麼也沒說。
他想，市長可能還不知道出租屋的事。
他想，市長知道了，定會破口大罵，罵國強，更罵他李向東。