曼莉是李向東大學時班上最漂亮的女孩子。陳堅在宿舍裡說，如果競爭校花，也是可以進前三的。那時候，選美很流行，但不知道他們學院爲什麼沒有舉辦。李向東對女孩子是膽怯的，跟女孩子說話，心都“撲撲”跳，更別說曼莉這種光彩照人的女孩子了，見了面，頭都不敢擡。
那一年，學院要舉行交誼舞比賽，班裡的文藝委員竟看上了李向東，要他做她的舞伴。文藝委員本是想考藝術學系的，不知爲什麼，卻考到哲學系來了。她個子很高，看來看去，只有李向東配做她的舞伴，便把他拉去學跳交誼舞，準備參加學院的交誼舞大賽。
班裡共選了六對舞伴，李向東是男舞伴中最木納的一個，陳堅說，怎麼就選上你了？我就是個子矮一點，她不穿高跟鞋，我當她的舞伴也是綽綽有餘的。他說，選了你李向陽，連怎麼跳，邁哪條腿舞也不定搞得清楚。李向東知道，陳堅暗戀那文藝委員。那時，他還沒決定狂追那個矮胖的廳長女兒。
李向東就說：“不如我去提提建議，幫你說說好話。”
他說，我對那玩意，真的一點興趣也沒有。
結果呢，李向東爲陳堅碰了一鼻子灰，她說，陳堅會跳舞嗎？他那是蹦舞。她說，我情願教你這樣一點也不會的人，也不想要他那種學壞了動作的人。重新教一個人，比糾正一個學壞了的人更要容易。
李向東只好乖乖地跟着她學。
說心裡話，他摟的第一個女孩子，就是那文藝委員，開始，他的手只是輕輕地挨着她，臉紅得像張紙。她卻說，你怕什麼羞？我讓你佔便宜都不怕羞，你還比我緊張。她抓住他的手，重重地放在她的背上，就感覺到她那胸罩的帶兒卡了一下他的手。她卻似沒有感覺到，繼續教他如何張開手臂，如何彎曲手臂，另一隻手捏着女伴的手時，要呈託狀，輕輕捏，不要像溺水者抓救命稻草一樣。
她教他的腿如何邁，膝蓋不要彎曲，要大膽向前邁，越大步越好看，不要怕碰到女伴，先是腳尖着地，除非旋轉，否則，腳跟是不能沾地的。她強烈批評李向東的屁股往後縮，整個人像一隻彎曲的蝦。她說，腰要直，屁股也要直。她說，屁股的時候，臉紅都不紅，像說臉一樣自然。
她教李向東應該微偏，眼睛要看着她，看着她的眼睛，絕不能東張西望像小偷一樣。她呢，當然也看着他，也看着他的眼睛。
陳堅去看過他們排練，說：“這不是暗送秋波嗎？”
李向東說：“有時候，我也有這種感覺。”
陳堅心痛地說：“她不會是喜歡你了吧？”
李向東心裡慌慌地跳，說：“不可能，絕不可能。”
文藝委員跟他說話的口吻硬得像塊鐵。
陳堅就問：“是不是朋友？”
李向東說：“當然朋友！”
陳堅又問：“是不是哥們？”
李向東說：“當然哥們！”
陳堅就說：“你可不能做出對不起我的事。”
李向東問：“我怎麼了。”
陳堅說：“你知道我喜歡她的。”
李向東說：“我明白，我不可能有戲。”
陳堅狠狠地拍李向東的肩，很感動的樣子。
曼莉也是六對交誼舞人選之一。她的舞伴比李向東要出色的多，文藝委員只說一遍他就聽明白了，就可以當助教了。指揮着其他人“嘭擦擦”地邁舞步，把文藝委員釋放出來重點輔導李向東。
李向東笨了一個星期，也無關體熱地冒了一個星期的汗，終於，有點上道了，可以隨着文藝委員邁舞步了。但是，她還是不滿意，認爲李向東太被動。她告誡他，跳舞男伴是主動的，他要暗示女伴向東向西，是該轉身，還是後退。李向東試着要主動，但還沒暗示，她就先退了，先轉了。李向東與她便產生了出現了不和諧。
她說：“你怎麼這麼笨呢？”
李向東也承認，說：“我本來就笨。”
她說：“你怎麼承認自己笨呢？承認自己笨就是放棄了，就是無可救藥了。”
李向東說：“我早就說過我不行，早就要你換人了。”
她說：“這都什麼時候了，你還說這樣的話？現在還能換人嗎？要是能換，我早把你換了。”
晚上，陳堅告訴李向東，這就是暗示，暗示你有戲了。他說，我是沒希望了，我已經徹底放棄了，但我希望你能成功，一定能成功！李向東看着他，想他是不是在考驗自己。
陳堅“嘿嘿”地笑，說：“我已經另有目標了。所以，哥們不會怪你了。”
李向東說：“你變得也太快了吧？”
陳堅說：“人要現實一點。”
他說，我要現實一點，知難而退，你呢，要現實一點，抓住機會。
他幫李向東分析，說，你聽聽她那話，要能換，早就換了。這就是說，她已經深深愛上你了，想愛別人也愛不起來了。
李向東問：“是這個意思嗎？”
陳堅說：“肯定是這個意思！”
李向東就問：“那我應該怎麼辦？”
陳堅說：“大膽向前呀！”
李向東說：“可我對她一點感覺也沒有。”
陳堅說：“你那麼摟着她，那麼看着她，會一點感覺沒有？”
李向東說：“那種感覺和這種感覺不是一回事。”
陳堅突然拍着他的肩說，夠朋友哥們，既然，她看不上我，你也別看上她，替我報仇！
這也算報仇嗎？
不管怎麼樣，陳堅還是很感謝地請李向東在學院墻外的食肆嘬了一餐。
每天練習的時候，文藝委員都要向大家說解當天的要領，從舞步，從配合，從音樂，然後就要大家示範給她看，再一個個糾正不夠規範的地方。這時候，李向東就像一個多餘的人，站在一邊觀看。他看得最多的就是曼莉，看她那長漂亮的臉，看她那彎曲得很好看的腰，看她那雙修長的腿，看她旋轉時的輕盈，有時候，遇到她的眼光，他還那麼癡迷地忘了躲開。
有一次，曼莉的舞伴請假沒來，文藝委員就把多餘地站在一邊的李向東喊了過去。她說，你和曼莉搭搭對。李向東又冒汗了，想自己竟能跟這麼漂亮的女孩子跳舞？想自己竟可以摟着她？想自己竟能近距離地和她眼睛看眼睛，像陳堅說的那樣暗送秋波？他的心“撲撲”地跳，有一種腦袋充血的迷濛。
文藝委員大聲地叫，你怎麼還是這姿勢？你怎麼還不能徹底改掉這姿勢，屁股不要往後縮，不要像只蝦一樣。李向東便滿臉漲得通紅。曼莉對他笑了笑。這一次，卻把他膽子笑大，腰挺得筆直，步子邁得大大的。曼莉在他手裡便輕盈起來，他要她向左，她就向左，要她向右，她就向右，要她向前，她就向前，要她退後，她就退後，要她旋轉，她就飄似地旋轉。她完全服從他的指揮，完全在他掌控之下。