常委紀委書記、常委組織部長也有當副書記的願意，形式卻有別於宣傳部長和秘書長。他們通過省裡的人向李向東透露消息，試探李向東的態度。李向東當然還是給人一路綠燈的感覺。於是，兩人才找上門來，大談自己將如何擁護李書記。
這四人中，也有想要向李向東意思意思的，然而，想到當初那個倒黴蛋局長進貢李向東成了東江市買官的典型，便心有餘悸。雖然，知道李向東對他們不可能像對那倒黴蛋局長那樣公佈於衆，但省委徵求他意見時，他一個不高興，把這事向上級反映，你縱使後臺再硬，也上不了位。
潛規則大家都清楚，也在暗中運作，運作得好，能起到事半功倍的作用，運作得對方反感，擺上桌面，就是件大事，可以耽誤你美好前程的大事。
有人就找到文仔打探李書記都有什麼愛好？喜歡字畫嗎？喜歡古藏嗎？文仔說，李書記唯一的愛好就是游泳。打探消息的人就莫名其妙地看着文仔，想你文仔是在裝瘋賣傻還是真不明白？愛好游泳算什麼事？難道要下面人送個游泳池給他？也有人通過老婆找到楊曉麗問家常，瞭解他們這些年在青山市過的日子，都說他們過得太清貧，說你們到了東江市，不能再那麼清貧，在你們現在再奢侈，也屬保持艱苦奮鬥的範疇。
楊曉麗話裡有話說，她和李向東都喜歡過清貧的日子，現在講低炭講原生態，清貧的日子就是低炭就是原生態能延年益壽。人家說，中國人總是不在乎自己，卻注重子孫後代，聽說李向東的兒子在國外讀書，開支一定很大吧？負擔一定很重吧？又說，你女兒才三歲啊！以後讀書，工作等等，父母不能不考慮，要爲他們打好基礎。你們不是沒有這個條件，不能讓他們過那種普通人的生活。楊曉麗很不耐煩，又不能把人家的好心頂回去，就說，我和李向東都太自私，從不考慮孩子的問題。他就是想一心撲在工作上，才把兒子弄到國外去的。她說，值得安慰的是，他兒子也還爭氣，念大學一直都有獎學金。她說，她比李向東更甚，從不關心女兒，女兒都上幼兒園了，她與女兒在一起的時間還不到半年。現在，女兒認外父外婆，也不認他們父母。
最後，楊曉麗半認真，半開玩笑地說：“我和李向東受黨教育多年，把生命都交給黨了！”
似乎沒空子鑽，有的人漸漸又覺得不踏實了，想你與李向東沒有特殊交往，他真就會提拔你嗎？他們便猜測，李向東可能會跟誰有特殊交往？想來想去，倒覺得李向東與洪常委、馮玉如的關係特殊，想他們當初被李向東器重似乎還真沒付出什麼代價，只是在後來的工作中，做了一些事。比如洪常委打假球，把交通局那幾個人抓起來。比如馮玉如進駐香港老闆企業，搞得有聲有色。
這麼想，又想起李向東送自己出門時說的話，“要用實際行動證明自己”便想，這李向東還真是傻得個把生命完全交給黨的人。現在，不是沒有把生命交給黨的人，但怎麼也沒你交得那麼完全徹底！
還不僅是東江市的人想當副書記，省城也有人想當，有幾個其他市的人也想當。跟李向東熟的，就直接跑到東江市來找李向東談，不怎麼熟的，就像紀委書記、組織部長那樣託人試探李向東的態度。委託的人有省廳的廳長，也有省委省政府的領導。
那位在青山市德高望重的副省長就打過電話給李向東。自從枝子出事後，他對李向東就很有成見，也曾想通過假煙事件報復李向東，但官場沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。當覺得某一個人可以幫自己的話，再大的恩怨也馬上“淡忘”了。
他說，你一個人呆在東江市，很應該找一個靠得住的人幫幫你。開始，我以爲，你會從什麼地方調個自己人去當常務副市長，沒想到，你卻在本地提拔。本地提拔不是不好，但畢竟還是差那麼一點，他們對你怎麼也不會盡心盡力。
他說，這次，你們那個副書記自殺了，空出位置，你不會還提拔本地人吧？我給你個建議，這次，說什麼也不能提拔本地人了，原因有兩點，一是東江市人會看不起你，認爲你李向東在官場混了那麼多年，身邊一個自己人也沒有。二是他們會認爲，跟你李向東沒前途，有機會也不會想到自己人，不提拔自己人，以後在東江市誰還會爲你衝殺專心爲你做事？
他說，我給你推薦一個人吧！在省廳當副廳長，跟我很有些交情，像你一樣，也是我看着一步步成長起來的。人很有能力，也希望去地方工作。第一，希望在地方鍛鍊自己證明自己，第二，在地方的發展空間也相對大一些，特別是省廳下去的領導幹部，相對地方提拔上來的，能力水平都要高。現在，還有一個不成文的規定，沒有在地方擔任過領導職務的，想要進省領導班子，幾乎不可能。
副省長說：“我想讓他跟你李向東幹一段時間，有機會，再回來當廳長，或者，直接就在東江市提拔。”
李向東笑着說：“副省長推薦的人一定沒有錯。”
副省長擔心李向東這是推辭之言，說：“也不能這麼說。更主要還是看你合適不合適？畢竟是去跟你搭檔。”
李向東還是表現得很真心，說：“哪天，我去省裡辦事，你介紹我們認識吧！”
副省長說：“不行，不行。怎麼能讓你來省城見他？應該要他去東江市見你。我叫他明天就去東江市。有什麼話？你們當面說。你對他有什麼要求？完全可以毫無保留地說出來。”
李向東說：“好吧！我在東江市等他。”
副省長說：“這事就靠你了。”
李向東說：“那裡，那裡。我算得了什麼？提拔副書記，我哪做得了主？主要還要靠你副省長。在省裡，還要靠你副省長打招呼。我沒意見，就要他了，聽你副省長的。”
副省長在電話裡“哈哈”大笑，說：“你李向東還是很講感情的一個人。”
李向東說：“我對你一直都非常敬重！”
或許，副省長也意識到，彼此之間的恩怨都與枝子有關，不是爲了枝子，他和李向東根本沒有利害衝突，於是便有一種一笑泯恩仇的釋懷。
楊曉麗說：“你就這麼隨意？就這麼一個個給予承諾？好像一點不擔心無法兌現，他們對你有看法？包括那些省廳廳長、省委常委、副省長。那時候，你只討好了一個，得罪了全部，看你以後麼開展工作？”
李向東問：“你說，我能怎麼樣？我能回絕他們嗎？我回絕他們，他們當場就會破口大罵，而且，對我以後開展工作也不利。”
楊曉麗說：“真夠爲難你的。”
李向東說：“以前，以爲官當得越大越輕鬆。那時是沒有坐到那位置。現在才明白，多大的官都有煩惱，市委書記有市委書記的煩惱，省委書記有省委書記的煩惱。”
楊曉麗笑着說：“你別一副苦不堪言的樣子。我心裡清楚，你心裡已經有底了，已經有誰也不會得罪的辦法了。”
李向東也笑了起來，想自己真是一點瞞不了楊曉麗，尾巴一翹，她就知道他拉屎還是拉尿了。