雖說聽祁元道論道時大家都一臉醍醐灌頂的表情，但這並不妨礙有人藉此機會搏一搏聲望。尤其是剛纔趙昶跟着祁元道一道進場，年紀不大，還是個生面孔，再聯想起祁元道的一些事，大家心裡都猜測這個少年是不是京中那位貴人？
不管是不是，在這位貴人面前露個臉，那都是有好處沒壞處的。因此大家都紛紛起身，向祁元道提出自己的疑問。
仔細聽了一會兒，聽到這些人雖以辯駁的名義起身的，但因水平關係，問出來的問題更像是“請教”，希望祁元道能“解惑”，而不是把他的理論駁倒。祁元道這十幾年來講學無數，對於這種不痛不癢的“詰問”駕輕就熟，趙昶就覺得沒意思起來。
他湊到杜錦寧耳邊道：“杜公子一會兒不上去說幾句嗎？”
杜錦寧點了點頭，指着正跟祁元道說得起勁的陸九淵幾人道：“陸先生他們說完，我就上場。”
陸九淵雖學識淵博，也有自己的理論，但對學說理論的認知還是淺薄了一些；祁元道又是身經百戰的，就這麼個理論跟人辯論了十幾年，已經吃得很透了，即便陸九淵比其他人問的問題更深，最後陸九淵還是不敵祁元道。
彭士誠急了，見陸九淵很快就要敗北，連忙叫杜錦寧：“錦寧，快上。”
杜錦寧這纔不慌不忙地站了起來，在陸九淵被祁元道駁得啞口無言之際，拱了拱手，對祁元道道：“祁先生爲世之大儒，我一介小小秀才，本沒有資格向先生髮出質疑。只是晚輩看祁先生之文章，總有些問題想不明白，藉此機會晚輩欲向祁先生請教幾個問題。”
祁元道自然是不把杜錦寧放在眼裡的，哪怕是杜錦寧曾經寫過兩篇文章，闡述過一些觀點，但他覺得此子的行爲跟他的孫子一樣，不過是借用長輩的一些論點來沽名釣譽罷了。此時杜錦寧起身，他也覺得此舉不過是爲陸九淵找臺階，讓陸九淵不至於敗得太過難看。
他對杜錦寧有着深深的厭惡，不光是因爲他的孫子因爲杜錦寧的緣故，不得不在家裡閉門思過一年有餘；更有五皇子竟然棄他而跑到杜錦寧身邊，與杜錦寧行止親密，這算是犯了祁元道的大忌。
他決定給杜錦寧一個難看，最好讓他在讀書人面前丟個大臉，把名聲搞臭，以後無顏再在人前行走。
他淡淡道：“請說。”
“‘太虛無形，氣之本體’，‘氣有聚散而無生天，氣聚則有形而見形成萬物，氣散則無形可見化爲太虛’。這些可是祁先生的觀點？”
祁元道很不想回答杜錦寧的問題，但當着這麼多人的面，他必須維持他寬厚仁和、關愛後輩的人設，於是耐着性子點頭道：“對。”
“‘鬼神者，二氣之良能也。聖者，至誠得天之謂；神者，太虛妙應之目。凡天地法象，皆神化之糟粕爾’。這也是祁先生的觀點，對吧？”杜錦寧又問。
祁元道忍不住了，出言微諷道：“這位小朋友，你要是對我的學說不清楚不明白，可以回去多讀幾遍文章。這裡是講文論道之處，還請不要耽誤大家時間。”
一聽祁元道這樣說，那些不認識杜錦寧的讀書人看向他的眼神就怪怪的。
雖說杜錦寧現在已有一米六幾，跟中等身材的男子無異，但她十四歲那滿滿都是膠原蛋白的臉上仍顯稚嫩，再加上她剛纔自報家門，說她僅僅只是一個秀才，這些人便認定了她是在搗亂——不要說秀才，便是一般的舉人都沒有資格進到這裡來參加辯論呢。
此時聽祁元道如此說，那主持此次講學的一個老者就想站起來勸阻杜錦寧不要再說話了。
杜錦寧卻笑道：“晚輩確實有不清楚不明白的地方，這不正向您請教嗎？晚輩很想知道，您說太虛是無形無象的氣，說‘運於無形之謂道，形而下者不足以言之’，卻又說‘散殊而可象爲氣，清通而不可象爲神’，那麼我想知道，您所說的‘太虛之神’與‘有形之氣’，究竟孰大孰小呢？此‘神’既無處不在，無所不容，它與佛道的神又有何區別呢？”
“……”祁元道張着嘴，卻一時啞然。
剛纔還有些吵雜的山腰漸漸安靜下來。
那對祁元道的理論研究不深的，看着說不出話來的祁元道，滿臉莫名；可那些對祁元道的理論有研究的，卻陷入了沉思。
確實如此。這位杜小秀才所說的那幾句理論，正是出自祁元道的文章裡。只不過這些理論並不出於一篇文章，而且這些話出現之前都會有大段的理論做依據，大家看了只覺得歎服，從未去深思這些理論的矛盾之處。
經杜錦寧這一問，大家才發現，祁元道的理論中，似乎把神與氣對立起來了，過份誇大了太虛的神與有形之氣二者的區別。他把所謂“神”講得非常玄妙，真是神乎其神，致使他的氣一元論跟佛道一樣，也蒙上了一層神秘面紗。
一邊反對佛道，一邊又塑造出一個“神”，這不是自相矛盾嗎？
杜錦寧並不需要他回答，繼續又問：“祁先生說，氣之能變本性，此性通貫於太虛與萬物之中，因而是永恆的。而祁先生卻又認爲這個性也就是人的本性，於是人的本性也是永恆的，從而得出了‘知死之不亡者可與言性矣’的論斷，認爲人死以後還有不亡的本性存在，這與佛道，又有何區別？”
“……”
山腰處又是一片寂靜。
如果說，杜錦寧前面那個問題提出來的時候，還有人小聲議論，那麼這句話一出，滿場皆寂。
佛宣揚來世，認爲人死了之後以靈魂而存在，最後投胎到下一世；道宣揚長生不老，認爲只要人勤於修行，就能得道成仙。而如果祁元道的理論中，覺得人死了之後是不亡的存在，這與佛道的教義有何區別？
可剛纔杜小秀才已把祁元道的理論說出來了，祁元道自己也承認，自己是反駁佛道的。他的理論裡又有這樣的觀點，那他是不是自己打了自己的臉？他那麼老臉到底有多疼？