“師父，前面就要到揚州了！”
許嫣坐在船頭指着前方。
一路行舟，開始倆人還是有些不適，到底是年輕，很快就適應了盪舟運河的生活。這次蓮生是以大理寺巡查使的身份出行，代替天子和大理寺，巡視全國各地刑名工作。因此隨行人員除了許嫣外還有英王派來的錦衣衛高手，在明着和暗中一路保護。
這晚的月色極好，河面上波光粼粼，蓮生和許嫣一邊喝茶一邊賞月。前段日子在京城經歷頗多，在春闈結束後，蓮生便帶着許嫣離開京城順着大運河一路南下。
“也不知芳生在做什麼？”
蓮生端着茶杯若有所思。
“放心啦，再過幾天就放榜了，英王殿下說一定會在第一時間通知師父的。我很看好芳生！”許嫣說着握拳揮舞一下。
“但願借你吉言，芳生能得償所願。”
蓮生看向船頭，忽然指着前面問：“那是什麼？”
許嫣順着她的手指看過去，原來在船頭方向飄蕩着一個黑乎乎的東西。
“看着像是包袱？”
“難道是有人落水？”蓮生心想這河面上風平浪靜，船不會翻，就只能是有人落水了。
船尾站着的錦衣衛在一根長竹竿上安上一個鉤子，走到船頭勾了下去，很快勾上來一個油紙包。
“這是什麼？”
蓮生示意錦衣衛打開油紙包。
油紙包只被打溼一半，打開后里面赫然躺着一個黑乎乎的東西，蓮生和許嫣藉着月光仔細一看，一起驚叫起來：只見那黑乎乎的東西竟然是個死孩子！
死孩子渾身，看着非常小。身上還有些白色的粉末。那錦衣衛用手捻了一下說：“這些是石灰。”
“難道是個死嬰，扔到河中的？”許嫣往後退了兩步，不敢看錦衣衛手裡的油紙包。
蓮生讓錦衣衛把死孩子放到船板上，掏出手帕墊在手上，俯下身去按了一下死孩子的身體，許嫣捂住嘴巴，怕自己驚叫出聲。
這孩子真是太小了。肚子上臍帶還很長。也不知是生下來就是死的，還是被人害死的。
孩子本來就小，沒有長肉。看來被石灰醃製了很久，身體微微發黑，一層薄薄的皮包着細小的骨頭，腦袋顯得格外大。小脖子細細的，讓蓮生想到小時候孤兒院後院的小雞崽。無助可憐。
“一個死去的孩子，不能入土爲安也就罷了，爲何還要用石灰防腐處理呢？”蓮生百思不得其解。
“也許是太愛這個孩子，不想他身體腐壞。”許嫣在一邊想理由。
“既然如此。那又爲何將孩子扔到水中，而不是用棺木正經的裝殮起來？”
許嫣手指攪在一起，看着河水想了一會。搖搖頭說：“的確很奇怪，這裡面看來有蹊蹺。”
“等到岸後。咱們要好好查訪一下。”蓮生看着那錦衣衛道：“勞煩你將這油紙包收起來，這是證物，要絕對小心。”
錦衣衛心道這可真是晦氣，撈上個死孩子不說，竟然還要自己保管，唉，真不吉利。
第二天上午，到了揚州碼頭。
牛知縣已經攜着夫人在碼頭等候多時了。
蓮生換了官服，帶着許嫣走下船。兩名錦衣衛護衛跟在身後，和牛知縣彼此拜見，因爲是女吏，又見了知縣夫人，那知縣夫人看着30多歲的樣子，見到蓮生就說：“早聽聞顧大人大名，今日一見果然是名不虛傳，真真是女中豪傑。”
“牛夫人謬讚。”蓮生不喜歡這些官場上的人情往來，但出來巡查又不得不如此。
爲了便於出外巡查，蓮生又成了六品的提刑，這次被派到地方主要是負責審理疑難案件，平反冤獄，以及接受民衆的上訴等。
“牛大人，下官昨晚在這運河上遇到一件稀奇事。”兩人邊走邊說話。牛知縣問：“不知是何事？”
“撈上一個死孩子。”
牛大人這才鬆口氣道：“有些地方有初生小兒不得入土的說法，扔在江河中也很常見。”
“這孩子是被石灰醃製過的。”蓮生看向牛知縣，後者果然渾身一震：“大人不是說玩笑？”
“自然不是玩笑，回縣衙下官定呈上這小兒。”
倆人正在說話，聽到遠處有人大聲呼喊着什麼。牛縣令看了一眼，命衙役去看看發生何事。
倆人剛要上轎，那打探的衙役過來拜見了兩位大人說道：“這可真是稀奇，那盧大果然從河中浮起來了，手中還拿着一封信哩。”
這話說的沒頭沒腦，牛知縣皺着眉頭說：“好好地叫你打探，怎地說的如此雲山霧罩。”
那衙役被呵斥，急忙說：“兩位大人，事情是這樣的。”
原來這揚州有盧氏兄弟，二人一起侍奉老母，並未分家。前日有人傳聞盧大郎失足落水，盧二郎痛哭流涕，跑到運河邊上燒紙祭祀乃兄，並說兄長若在天有靈，請將屍體上浮，好方便家人能裝殮將遺體入土爲安。祭拜完畢後又將一封信投入河中，說河伯有靈，將我兄長屍體送歸。
“大人，您說這奇不奇。那盧大郎的屍體果然在岸邊出現了，手裡竟然真的拿着一封信！有人認出就是盧二郎寫的信呢！”
“哦，這可真是奇事一件啊。”蓮生和牛知縣對視一眼，蓮生說：“牛大人，下官來此也是爲了斷刑獄，不如咱們移步去看看？”
“嗯，下官也正有此意，這番怪力論神着實蹊蹺，下官覺得倒像是有人搞鬼哩。”
牛知縣捻着長鬚點頭說道。
這牛知縣40多歲，面白長鬚，很典型的一個讀書人的形象，想不到腹中自有溝壑，看來是個人才。
兩人在衙役的簇擁下來到那人羣中，早有人將跪在地上痛哭的盧二郎叫起來：“二郎，二郎，縣太爺來了。”
盧二郎收住悲聲，上前和牛知縣見禮。
蓮生打量了一下，這盧二郎不過20多歲。是個相貌英俊的青年，一身白麻布孝衣頭上還繫着孝布，哭的兩眼紅腫。
“盧二，據說你哥哥落水後開始並未尋到屍身？”
“是，小的花了很多銀錢並未將屍體尋到，小的心裡着急，便想起了拜祭河伯，求河伯將我兄長的屍體還給我，爲了讓兄長放心，小的還修書一封，希望兄長收到，果然是精誠所至金石爲開，今天兄長的屍身竟然自己浮上來了，手裡還拿着小的寫的那封信。”
“還真是河伯顯靈，你且將那信呈上來。”蓮生開口說道。
盧二郎看看蓮生又看看牛知縣，不知道蓮生是做什麼的。
“這位是京中來的提刑大人。”
盧二郎於是呈上信件。
這封信外面是牛皮紙的信封，上面還有水漬，打開信只見不過是寫着兄弟情深，思念兄長，既然兄長去世，嫂子守寡可憐，不如將嫂子遣送回家自行改嫁云云。
蓮生看完交給了牛知縣，對盧二郎說：“看不出來，你還是很開明的人，竟然同意你嫂子改嫁。”
“小的兄長去世，小的自然會善待侄兒如同我兒，嫂嫂沒有牽掛，可以改嫁，我兄長既然能手持此信說明他已經認可這件事，這也是功德一件啊。”
“果然是功德。”蓮生冷笑：“那你侄兒繼承的財產又該由誰監護呢？
盧二郎聞言擡頭，只見這名女提刑面色嚴肅，眼神犀利，他低下頭暗自思忖：難道她看出了什麼？()