蓮生是現代人的靈魂，在她的時代人和人是平等的，但在封建時代，特權階級佔據了上升道路，科舉考試的確可以讓讀書人有做官的希望，可一個沒有後臺的普通進士，補個實缺非常難，熬上多年也不過授個九品八品的小官吏，如果是官宦子弟，再憑藉科舉晉身，那向上的通道可就相當廣闊了。
芳生是本朝土著，同時還在書院讀書，接觸了各類家庭出身的士子，向上之心當然更爲強烈。
蓮生於是輕輕拉了一下芳生的袖子，讓他跟着自己到院子裡說話。
“芳生，你的心情我明白。”
芳生很驚訝，他以爲姐姐會看不起自己。
“姐，我這樣想是不是很對不起娘？”
“不，你是正室嫡子，朝廷對官員的廕庇顧家的一切都是你該得到的，你只是想拿回屬於自己的東西，對不對？”
“我在書院讀書，發現出身差距天壤之別，我不是瞧不起外祖父這捕快世家的招牌。只是現在這天下情況便是如此。”芳生長嘆一聲。
“現在他上門來，就是因爲你有利用價值，如果你默默無聞他根本不會搭理我們。可是我們的本錢不夠，你只是個秀才，如果你是進士呢？那時我們再回顧家纔會得到更大的利益。”
“姐，你的意思是說？徐徐圖之？”
“對，反正我們是上了族譜的，我們的身份沒人能改變，打鐵還需自身硬，你十四歲就過了院試，這是你自己的能力吧？”蓮生儘量面帶微笑，眼神也透出自信，這樣的表情很容易說服別人接受自己的意見。
“那是自然！”芳生十四歲考中秀才，一直被人稱作神童，說起這件事他扔不住往前挺了挺胸，顯得格外驕傲。
“顧尚書就是靠着科舉一步登天的，他最明白你的實力和你的潛力，能降尊紆貴來我們家，就說明現在咱們回顧家對他有利。如果等你鄉試後中了進士，那我們就掌握了主動權，顧家欠我們的通通都要討回來。”蓮生說到這裡，輕輕拍了一下弟弟的肩膀：“你要相信自己的實力，今年的鄉試你也一定會拿到好名次。”
“嗯，姐姐你說得對，現在我們還不能回去，回去瞭如果中了進士，顧家會以施恩者自居，世人也會笑我是貪圖富貴，如果我自己中了進士再回，那就大大不同了。”芳生當然也是個聰明人，很快就想明白這其中的彎彎繞繞。
“對呀，芳生好聰明。人人都愛錦上添花，誰人願意雪中送炭。”
蓮生上輩子在福利院長大，過早接觸了這人世間的世態炎涼，對很多事看的還是比較透徹的。
“好，說的好。”鬱世釗不知何時已經從廳內走出來，看來是將蓮生勸說兄弟的這番話完全聽了一遍，鼓掌讚歎。
“你這人，最是鬼鬼祟祟。”
蓮生活在這個時代，本來一直是謹小慎微的，只想和表哥和弟弟平安幸福過一生，哪裡想到自從遇到這鬱世釗，自己的生活就被徹底顛覆，要說沒怨言那怎麼可能。
”我在廳內聽着顧大人打官腔實在是氣悶，走出來透口氣罷了。我還用鬼鬼祟祟，這大順朝，我鬱世釗想知道的事情只要勾勾手指就成了。”
芳生是正統的讀書人，對錦衣衛做的事情自然是很不屑一顧，他也年輕，不善於隱藏自己的想法，聞言不由得嘴一撇。
鬱世釗見他不服，正要給他講幾個厲害例子，嚇唬嚇唬他，就聽着廳內楊泉喊道：“蓮生、芳生，你倆進來下。”
原來這次顧大人回鄉是爲了主持其父母合葬儀式。這顧老夫人本來是續絃，按照宗族禮法，只有原配才能夫妻合葬。現在顧尚書位高權重，自己的母親被封贈爲正一品夫人，前面的異母哥哥實在對抗不過他，只能同意打開顧家祖墳，將一品夫人夫妻合葬。這位大伯父和異母弟弟一直不往來，對蓮生姐弟也沒什麼好臉色，但是他被迫答應了合葬，心裡還是不舒服，就在顧家宗族大會上提出畢竟楊氏纔是顧老夫人當年下聘求娶的，顧老夫人併骨儀式上蓮生姐弟必須出席，這代表着顧家的禮法。
顧尚書心裡再不舒服，也得遵守禮法，只能前來和楊泉商議。
“這樣，是給祖父母合葬，我們當然要去啊。”
聽楊泉轉述完來龍去脈，蓮生回答的相當乾脆。
顧廉永忍不住盯着蓮生看了好一會，不知她到底打的什麼鬼主意。蓮生衝他嫣然一笑，顧廉永這時方發覺這討厭的丫頭笑起來竟然還挺好看，紅着臉將目光移向別處。
“咳咳。”顧尚書也沒想到蓮生一口答應，其實她們姐弟還不到一歲時老夫人就去世了，蓮生對祖母的感情不會有多深。
“那好，那就準備一下，明日上午就要開祠堂請神位了。”
他站起身，打算告辭。
“大人，請問大人，府上其他的兄弟姐妹都要去嗎？”
“那是自然。”顧廉永在一邊回答。
蓮生哦了一聲。在顧大人跨出門去時，忽然笑盈盈地對顧廉永招招手。顧廉永愣了一下，還是走上前去。
蓮生示意他伸耳過來。
“哪來的多嘴狗！”
顧廉永不相信蓮生會罵出這麼粗俗的話，氣的啊的一聲：“你再罵一句？”
顧尚書和楊泉都回過頭來。顧尚書不想節外生枝，皺着眉頭說：“你們倆怎麼回事？”
蓮生瞬間眼淚汪汪，晶瑩的淚珠在眼圈裡打着轉：“我知道你們不想我去，可畢竟祖母是看着我和芳生出世的，這份孝心我們怎麼能不盡。你放心，我們只是去拜祭一下祖父母，不會掙什麼的。”
她邊說邊擦眼淚。
顧廉永指着她大喊：“你這是惡人先告狀，我哪裡哪裡說那些話？”
顧尚書雖然不喜歡芳生，但做爲科舉出仕的，在看了外面流傳的幾篇芳生做的文章後，他認定芳生是可造之材，這樣的兒子對顧家是很大助力。顧廉永雖然用功，但明顯沒有芳生天賦高。因此他聽到蓮生梨花帶雨講完這番話，再看顧廉永臉紅脖子粗的辯駁，心裡很不舒服：這廉永心胸實在不夠寬廣啊。
“廉永，你們是親兄妹，以後切不可如此了。還有你，蓮生，夫人以後也是你的母親，不許你言語輕慢。”
蓮生沒吭氣，只含淚盯着顧尚書。
她和楊氏長得很像，顧尚書被她哀怨的眼神看的渾身發冷，只好轉身離去。
顧廉永狠狠地瞪了蓮生一眼，追了出去。
蓮生轉過身。輕輕揉了揉鼻子：這鼻菸的勁也太沖了，腦門子一陣清涼，好難受！
原來進來前，她從鬱世釗那討來鼻菸壺，往帕子上灑了點，準備隨時便宜行事的。
她從袖子掏出這個白玉鼻菸壺，仔細看了看：“果然是好東西啊，阿嚏！”
第二天天氣晴朗萬里無雲，真是個好日子。想必這顧尚書爲其父母合葬，事前一定是仔細算過日子。
蓮生姐弟早上起來打扮停當，因爲是很莊重的日子，蓮生特意戴上了當年顧老夫人下聘時送給楊氏的聘禮：一隻累絲嵌寶金鳳。這當時應該是顧家最值錢的東西，金鳳嘴上是一顆紅寶石，襯着蓮生烏鴨鴨的頭髮，十分驚豔。
姐弟二人來到顧家祠堂，族中人也基本全來了。
因大順朝建立時闖王夫人高氏和紅娘子等人功勳卓著，因此大順的女子也有進祠堂話事的權利，每年祭祀時可以同男子一起叩拜。
蓮生進門，看到族中幾位叔祖坐在正位，旁邊是顧尚書和大伯父，女眷中挨着大伯母王氏坐着的那個雍容華貴的夫人就是尚書夫人陳氏，陳氏身後站着幾個如花似玉打扮華美的女子，想必是顧家的小姐們。
蓮生和芳生上前先是給幾位叔祖請安，然後又給大伯父夫妻見禮，最後纔來到顧尚書面前口稱拜見大人。
不叫父親叫大人，這也還過得去。
但是拜完了顧大人，他們姐弟就悄然站到顧家大伯父身後一動也不動了。
顧尚書用眼光示意顧廉永上前。
顧廉永實在是討厭蓮生，可是又不得開口說：“蓮生芳生，快來見過咱們母親。”
“母親？”蓮生露出一副茫然不知的樣子。
顧家大伯對顧尚書仗勢欺人非要將繼母合葬心中極爲不滿，聽到這話急忙說：“你這孩子，你父親後娶的繼室陳氏可不就是你母親。”
“大伯，蓮生不知，這後娶的是妾還是平妻呢？咱們顧家可是讀書出身，不能像那些商人搞什麼平妻吧？”
這話一出，陳氏的臉紅一陣白一陣，站在她身後的小姐也開始瞪着蓮生，眼裡冒火。
“這……”大伯父轉身望向兩位族長：“三叔五叔。這當年是沒個憑據，還得請老人家說話。”
他故意將麻煩轉移給族長。
這族長早拿到了顧尚書不少好處，當然要爲陳氏說話。於是三叔祖捻着鬍鬚說：“嗯，當年子長早對我們說過了，是我和你們五叔默認的，開始算是平妻，你母親去世後就是繼室正夫人了。”
按照大順朝的律法，所謂平妻就是個哄外面女人的。後娶的那個，一輩子不回祖宅，不入宗族，只是外宅。要想認祖歸宗，回家就得執妾禮，想入族譜也是隻能是妾，子女只能記妾生子，多半是經商的人才這樣做，正經讀書人家是瞧不起平妻的。如果說正室夫人去世，平妻轉爲繼室，那陳氏就可以上位成正室，其子女也是嫡出。不過繼室，在祭祀時要給去世的前妻上香參拜的。
“呵呵，原來我們顧家也是可以弄什麼平妻。”
“住口，今天是你祖母的好日子，你這丫頭在這扯什麼？”五叔祖脾氣不好，直接發飆，想以勢壓人。
“叔祖，不是蓮生在這搗亂，實在是既然是祖母的好日子，當然要先定了名分才能舉行儀式啊，我祖母身爲一品夫人，下面拜見的媳婦子孫如果名不正言不順那會叫天下人恥笑的，更何況父親大人還是禮部尚書，禮不可廢。”蓮生說完望向芳生。
芳生也急忙跟上一句：“宗族禮法大於一切，顧家是禮義之家，這個尊卑禮儀還是先搞清楚的好。”
大伯父本來就爲異母弟壓自己一頭懊惱，聞言忍不住點頭：“你們姐弟所言極是，這尊卑上下之分是不能錯的。”