清早的楓露齋剛剛開門，店裡還冷清得很，只有幾個跑堂的小二在大堂裡穿梭拾掇，洪掌櫃在櫃檯後襬弄帳冊算盤。
見劉識幾人進來，洪掌櫃忙停下手裡的活，笑着招呼：“幾位公子來了，裡面請，松濤閣已灑掃乾淨，茶水、茶點一會就上。”
劉識和同伴是店裡的常客，日常都在雅間松濤閣吃酒飲茶，洪掌櫃對幾人的喜好很清楚。
“洪掌櫃，今兒個大金主汪公子請客，有什麼好酒好菜的儘管上來！”一個同伴笑呵呵地說，一副不狠宰汪其真一頓絕不罷休的樣子。
洪掌櫃每日迎來送往的，早就練就了一顆七巧玲瓏心，一聽這話，想到今日貢院張榜，立刻換上笑顏，拱手賀道：“可是汪公子金榜題名了？恭喜恭喜！”
汪其真便拱手稱謝，笑着打趣道：“洪掌櫃這幾日有得忙了。”
那可不是！楓露齋日常雅客不少，放榜之後，榜上有名的舉子總少不了來此聚聚，小酌一番慶祝；而落榜的人，也少不了來此飲酒買醉，排遣愁緒。
“哪裡哪裡。這都多虧了公子們賞臉。”洪掌櫃謙虛地說，一面吩咐了小二領劉識等人上二樓雅間松濤閣，一面體貼地建議：“大清早的，不宜大油大膩，也不宜飲烈酒。若是幾位公子喜歡，不如來一壺果酒，要西域的馬奶提子釀成的，色澤瑩潤剔透，入口酸甜清爽，卻又不容易醉人。用琉璃盞盛了來，那真是‘玉碗盛來琥珀光’！再來幾籠清甜的點心，幾樣時鮮清燴，兩樣養胃暖湯，既飽腹又健康。飯後再來兩攢盒四方新奇的茶點，一壺普洱，倚清風明日，伴朝陽晶露，豈不快意？”
楓露齋日常做的多是這些學子的生意，洪掌櫃自己也是個落第秀才，對於讀書人清雅的喜好再清楚不過了。
劉識等人笑呵呵地應了，隨小二上了二樓的雅間松濤閣。
洪掌櫃自去安排忙碌。
劉識與同窗在楓露齋宴飲抒懷，遣愁排鬱，誠意伯府卻炸開了鍋。
揖翠院裡，彭瑾斜靠在抱廈裡的塌上，手指有一下沒一下地扣着手邊的靠枕，眉頭微蹙。
雲霧和小梅立在塌前，神色焦急。
沉吟良久，彭瑾展開了眉頭，笑問道：“別處不算，單是國子監赴考的生員，你們說，得有多少？”
雲霧和小梅面面相覷，不知如何作答。
“數千人。”彭瑾自己答道，“這還不算各處書院的。而鄉試整個順天府也不過錄取三百六十六人。要想中舉，那是要在千萬人之中激流勇進，高奏凱歌。三爺的才學自然是很好，不然也不可能在院試中一舉奪魁，高中案首。但是強中更有強中手，一山更比一山高，京城更是臥虎藏龍之地。且主考官各人喜好不同，審卷時不免有所偏頗。三爺一時失利，也並非不可能之事。”
雲霧和小梅點點頭。
雲霧一臉愁容道：“奴婢知道奶奶您說得對。只不過，心裡就是不舒坦。三爺堂堂案首，怎麼可能會落榜呢？這也不過才半年多的工夫！”
別說雲霧了，就是彭瑾自己也詫異不解，劉識有真才實學，心志又還算堅定，總不會臨場發揮時常到落榜的地步吧。
不過，越是這個時候，她越是要從容鎮定，穩住揖翠院，纔好應對外面的風雨。
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。這許就是命吧。”彭瑾嘆息一聲，很快又展顏道：“‘三十老明經，五十少進士。’蘇老泉還二十七始發奮讀書呢，不照樣文名遠揚？三爺還年輕着呢！再等三年，也不過剛二十四歲！”
雲霧和小梅總算是從彭瑾的話裡找到一絲安慰，一顆懸着的心暫時安放了下來。
“小梅，你去各處走走，看府裡的人對於三爺落榜這件事，都有什麼傳言。”彭瑾鄭重地吩咐，“千萬要仔細，不要遺漏。也不要張揚，惹人側目。”
小梅知道彭瑾這是有意考驗她，以備日後重用，頓時激動起來，恭敬地應下，立即出去執行命令了。
彭瑾卻招手讓雲霧到近前，小聲吩咐：“你這兩天把院子看緊了，各人的舉動都看明白，記要清楚，尤其是小梅幾個，更得仔細。”
劉識落榜，也算是對小梅等幾個她有意提拔的人的考驗，只有通過了這次的考驗，彭瑾纔敢放心地真正重用她們。
雲霧點頭應下，自出了房門，看管院子去了。
彭瑾則去了書房，翻閱劉識以前做的筆記和文章。
說到底，她還是不能相信，堂堂案首會在鄉試中落榜。
這就像是一個高三的學生，第一年參加高考考了個重點一本院校，還不滿意，於是認真復讀一年，到了第二年高考卻連個二本都沒考上一樣讓人驚愕、難以置信。
劉識的書房大約四米見方，前後開有大窗，窗上覆有質地稀疏透光的細絹，寬闊敞亮。書房三面立有書架，書稿滿架，擺放整齊有規律。
後牆書架前，有一張梨花木雕花的寬闊書案，上有筆架，架上懸有粗細材質不同的各式毛筆；還有一方雕荷邊端硯，上有一錠用了小半的松煙墨；兩塊鎮紙，下有一疊宣紙，擺放整齊。書案後，是一張梨花木雕花的太師椅，光鑑明亮。書案旁有一隻廣口汝窯青花瓷瓶，裡面裝着裱好的書卷、畫卷，是劉識平日的習作。
前窗下還有一個小的花架，上有一隻汝窯青花細口大瓷瓶，裡面斜插着一支盛放的金桂，翠葉間金色點點；有一方描翠葉的白瓷大碗，裡面養着兩朵開到正好的山茶花，花葉交映；還有一盆文竹，枝葉纖細，迎風而上。
空牆上，掛着兩幅淡墨山水畫，一副是本朝山水畫大家柳旭之的《蒼山如海》，一副是彭永新的《雨後空山》。柳旭之的畫作磅礴大氣，山勢險峻，雲海蒸騰；彭永新的畫作清新淡雅，色調清麗。
彭瑾駐足，盯着彭永新的雨後空山圖。
這是她和這個身體的父親的第一次會面。
從那暈染的淡墨之中，似有一個廣袖飄飄的隱者灑脫從容地走來，超然物外，又帶着幾分天然的可親。
“父親。”彭瑾喃喃自語。
那是一種發自血脈的孺慕之情。