清朝三年一次的選秀開始了，滿族人家的適齡格格，穿戴整齊，進入紫禁城待選。
清朝就規定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，由戶部主持，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮裡隨侍皇帝成爲妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉，未經參加選秀女者，不得嫁人。
清代的後宮，上至皇后，下到宮女，大都是從旗人女子中挑選出來的。
清太祖努爾哈赤在統一女真的過程中，創立了八旗制度，這套制度是在女真人原來的狩獵組織的基礎上建立的，是軍政合一的制度，兼有行政、軍事、生產等多方面職能。以黃、白、紅、藍四色旗幟爲標誌，組成鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍、正黃、正白、正紅、正藍八旗。清入主中原後，旗人又有八旗和內務府包衣三旗的區別。八旗包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗，這是清政權賴以統治的主要支柱；內務府包衣三旗則是清皇室的奴隸，二者的政治地位不同。所以，儘管清初將八旗和包衣三旗的女子都稱爲秀女，但挑選的方法和她們在宮中的地位也有所不同。八旗秀女，每三年挑選一次，備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支(即三代以內、血緣關係比較密切的)宗室；包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內務府主持，其中雖然也有一些人最終被逐漸升爲妃嬪，但承擔後宮雜役的，都是內務府包衣之女。到了清代後期，包衣三旗的應選女子就不再稱爲秀女，而是挑選宮女時。
秀女們要走進紫禁城高高的宮牆，也不那麼簡單了，必須經過一道道的考察。首先，要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，比登天還難。在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。如果旗人女子在規定的年限之內因種種原因沒有參加閱選，下屆仍要參加閱選。沒有經過閱選的旗人女子，即使到了二十多歲也不準私自聘嫁，如有違例，她所在旗的最高行政長官——該旗都統要進行查參，予以懲治。
半青見自己和瑞芬格格、婉清格格站在一排，生怕這二位格格認出她以前就是那位經常跟在皇四子奕詝身邊那位混吃混喝的小子。
可是，端芬格格和婉清格格沒認出半青，只當她是大過德懋的姐姐。
端芬格格沒話找話地跟半青聊了一會，然後話題一轉，問起德懋之事。
其實以前在端芬格格面前招搖的，就是半青自己。
半青在端芬格格向她打聽德懋之事後，都有些不好意思，於是輕聲說：“德懋弟弟到我阿瑪和額娘身邊生活，畢竟是過繼來的，要加深親情才行！”
“哦，不過你跟德懋少爺真的長得很想像，猛一看，就跟雙胞胎一樣！”瑞芬格格嘆了一下氣，然後說道。
婉清格格對半青那女扮男裝的混小子樣也見過，一直看不順眼，此時站在一起參加選秀，她沒認出半青就是那渾小子，客氣地跟她點點頭，算是打了招呼。
半青知道婉清對自己甚至對女扮男裝的自己有看法，她一笑了之。
選秀第一關開始了，按八旗的順序八個人站成一排，由內務府的官員挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱爲秀女排單。
雖然說由內務府的官員面選第一關，可進入房間後，內務府官員的後面有一竹簾遮擋，不知竹簾後面是否坐有人。
半青跟八位年輕的少女一起進入房間，站在內務府官員面前。她懷疑竹簾後面坐有人，但沒辦法確認。
“行了，你們出去，等候通知！”一位內務府官員對半青這一排的八旗少女說。
衆人排成隊，慢慢出去。然後站着等通知。
站了許久，終於有傳話的人出房間，對已經過面選的八旗少女說：“下面唸到名字的，立即出宮，不得有誤。”
要立即出宮的落選少女，聽到有自己名字，開心地離宮。因爲，她們終於可以自由婚嫁了。
傳話的人又說：“下面是進入不了嬪妃待選，轉換到皇子福晉候選的名單，聽到唸到自己名字的，站到左邊去！”
半青注意聽着，進入不了嬪妃二選的名單中有她的名字。
“左邊隊列的，分爲五人一組，分組名單是……”內務府傳話之人說。
半青聽到自己分到一組，這組共有五人，分別是瑞芬格格、婉清格格、若雲格格、明玉格格加上自己。
半青心想自己絕對不能被選爲四阿哥或六阿哥的女人，自己穿越過來，就是要尋找鳳落塵，怎麼可能成爲皇子的女人？
半青因爲不想成爲皇子的女人，於是打定主意，想着一定不能讓自己成爲皇家女人，只要有機會，就要抓住……
瑞芬格格心中只有那女扮男裝的德懋，實際就是女扮男裝的半青。她心中不情願成爲皇子的女人。而且因爲她只是側室所生，如果成爲皇子的女人，可能也只是側室。但如果嫁入一般官員家，說不能能成爲正室也不一定。可是，她不敢說出自己的想法，暗暗嘆氣。
婉清格格很想借這次選秀，成爲皇六子奕訢的嫡福晉，因爲她覺得以奕訢的才幹，有可能成爲皇太子。
若雲格格和明玉格格，出身屬於一般朝廷官員家庭，想借着嫁給皇子的機會，就算是爲側室，爲家族增光。
五個待選的秀女中，只有半青出身最高。她父親太僕寺卿富泰雖然只是一般的朝廷官員，可她額娘出自愛新覺羅家族，是親王的女兒，血統高貴。如果從血緣關係來說，她算是當今皇帝的堂外甥女，跟四阿哥和六阿哥，也算是堂表兄妹。
“現在，請一組秀女到西院廂房休息，等候皇上相看和挑選。”有太監對一組的秀女說。
半青跟隨着一組的衆位格格，朝西院一間廂房走去。她想一會道光帝到來，要好好觀察一下這皇帝，難得有機會親眼見到皇帝，機會難得！