這是艾絲特在克洛格旅館落腳的第一夜，在她進門遇到的半截抽泣聲之後，直到她躺倒在羽絨枕頭上，都沒有出現任何異樣。
所以艾絲特蓋上被子，聽着壁爐裡偶爾傳出的火星炸裂聲，很快就睡着了。
她沒料到，會迎來一場極其久違的夢境。
這是一片荒蕪而空曠的平原，腳下除了漆黑而堅硬的石頭，什麼都沒有，甚至連那些會在任何石縫中紮根的野草都不存在。
艾絲特伸手摳動了兩下，這些石頭似乎是固定的，完全不會受到外物的影響，堅定地履行它們背景板的職責。
於是她擡眼往更遠處望去，晦暗模糊的天空彷彿蓋着帷幕，混沌到勾勒不出任何形狀，最清晰的是地平線邊緣一座聳立的尖塔。塔身漆黑得反射不出任何光芒，一條銀白色巨蛇正盤繞在上面，它的腦袋微垂，像是正在打盹。
巨蛇身上並沒有蛇鱗，披在它身軀外層的是密密麻麻富有神秘學意義的花紋，構成了各種奇特的轉輪型符號，這些轉輪彼此相連，周圍又被更多讓人目眩的標識所填滿。蛇頭與蛇尾的轉輪各自只有一半，除非它銜住下方的那條尾巴，纔會形成徹底圓滿的形狀。
在艾絲特打量的時候，巨蛇沒有任何動靜，雙眼緊閉。
周圍再也沒有其它東西，艾絲特不能一直站在原地，所以她往巨蛇的方向擡起腿，想要走近那座黑塔看一看。
她或許只走出了十幾步，那條巨蛇就猛然睜開了眼睛，充滿震驚地將頭轉向艾絲特的方向。
它紅色的豎眼相當陰冷，但因爲此時裡面滿是震驚甚至有驚恐，反而顯得沒那麼瘮人。
艾絲特立刻頓在原地，不知道該不該繼續往前，那條蛇卻漸漸擡起身子，上半身往後仰去，姿態像極了蛇類在攻擊前會做出的準備動作。
它眼中有極其人性化的情緒與思考出現，這讓艾絲特想試試對方能不能交流，於是又往前踏出一步，想要走到尖塔底下會會這條巨蛇。
那條巨蛇的身子彈起，它猛地咬住了自己的尾巴，讓那半段殘缺的圓輪得以圓滿。
艾絲特周身的觸感變得黏稠，像是有看不見的東西捲住了她的身體。
下一刻她從被窩裡睜開了眼睛，離天亮還有一個小時，壁爐裡的木炭已經快燒沒了，其上的紅光時暗時明，不用多久就會完全熄滅。
“怎麼又做夢了……”艾絲特揉了揉眼睛，將臉埋到比外側溫暖許多的被子底下。
軟墊上的小七聽到她的唸叨，也隨之睜開眼睛，剛好看到懸掛在牀頭的那張風景畫裡，透出一張模糊血腥的人臉。
說是人臉並不準確，這張扁平的面孔上並沒有皮膚，露在外面的只有血紅色的肌肉纖維，它的眼窩兩旁還在不斷滲出淚水。一對暗灰色的眼球被肌肉緊緊牽扯住，如同鼓眼金魚往外暴凸，上面佈滿橙紅的細密血絲，似乎隨時都可能從畫中脹破，將血淚灑到現實世界。
但那雙眼睛裡現在滿是驚恐與畏懼，如果不是它難以行動，恐怕早就溜沒影了。
小七沉默地跟它對上了視線。
畫中的無皮人臉拼命地搖着頭，神態充滿乞求。
小七明白了它的意思，對方希望它裝作沒看到，不想引起任何注意。
於是小七衝那對艾絲特害怕至極的靈點了點頭——
“艾絲特，你看你頭上那幅畫。”
毫不留情地喊醒了還想賴牀的艾絲特。
艾絲特聽到這句話，恍惚着坐起身，回頭看向那副“花田風景畫”，看到裡面正浮着一張沒有的皮膚的人臉。
她瞪大了眼睛。
那張人臉的眼睛瞪得比她還大，要不是因爲難以活動，它可能早就瑟瑟發抖得縮到角落去了，這樣的情形讓艾絲特忍不住笑着搖搖頭。
怪不得靈性直覺壓根不報警，它比我驚恐多了。
“你有什麼想說的嗎？”
那個靈的神情似乎變恍惚了些，它臉上的淚水越來越多，發出了細微的啜泣聲：“救救我、救……救救我！”
是個嘶啞淒厲的女聲，艾絲特盤腿坐在牀上，打量着這個被困在畫中的靈，總覺得不太對勁。據說那面染血的鏡子已經被“警方”帶走了，以艾絲特的瞭解，處理這種疑似非凡事件的大概率是負責管理此地的“機械之心”。
難道對方沒查到這個剩下的靈？不應該啊，按照流程，整間屋子都該做神秘學上的“消殺”纔對。
艾絲特毫不在乎畫框裡面那張驚悚的臉，她覺得看多了跟人體模型的肌肉照片差別不大。她伸手在畫框周圍敲敲打打，發現這張畫是被嵌死在牆上的，這或許也是它沒有被帶走的原因之一，屋裡的其它東西大概率都被換過了。
但爲什麼是畫？艾絲特伸手戳了戳畫布外角落處的玻璃殼，這讓那個靈嚇得幾乎要翻白眼了，生怕她的手指再靠近一點。
小七也從沙發上飛過來，落在被子上，笑眯眯地看着這一幕：“她太微弱了，只有本能，恐怕只是慘死後殘餘的靈性附着在這。那面被帶走的鏡子應該纔是關鍵。”
艾絲特收回了手，看着那幅畫問：“你有什麼要說的嗎？”
“救救我……”這位怨靈確實沒有什麼力量，它除了發出啜泣聲就是不斷重複這句話，倒是印證了小七的話相當正確。
艾絲特忽然擡手用指節扣在那隻怨靈眼睛旁的位置，發出了一小聲悶響，她的動作太突然了，小七都沒有預料到，更別提那個被困在畫裡的怨靈了。
她發出了半聲淒厲的“救救——”，然後就緊緊抿住嘴，竭力忍耐住委屈的抽泣聲，眼淚拼命往下掉，卻根本不敢哭出聲。
“不像假的。”艾絲特對小七說。
小七看着她的眼神很震驚。：“你怎麼就學壞了？”
艾絲特聳聳肩：“就是刺激她一下，說不定能引出什麼異常反應呢？她待在畫裡我也不方便砸了這畫……”
不過她心裡已經有了主意，她敲敲額頭，十幾顆光點瞬間飄起，屋裡像是升起了一小片星點。它們不顧那怨靈越來越慌張的眼神，徑直穿透了玻璃飛進畫框，然後又輕盈地飛出來。
收回這些光點後，艾絲特垂下眼睛細細“傾聽”它們的反饋。
“困住她的不是畫，反而是這層玻璃……她好像曾經也是非凡者，你瞭解‘魔女’嗎？”
“哈，沒了美貌的‘魔女’？這誰認得出來。”
艾絲特小聲地嘀咕了一句“紅顏皆白骨”，因爲是用的中文，小七有聽沒有懂，知道她又在說他不理解的那種語言。
“‘魔女’是指‘刺客’這條序列的中高序列非凡者，從序列六往上纔會帶有這種後綴。但面前這位虛弱的靈應當只是序列七的‘女巫’，你說的‘魔女’恐怕就是讓她變成如此地步的幕後真兇。”
“原來如此，所以她殘留着關於兇手的執念，想要傳達給別人？”
似乎是感受到一絲希望，畫中的人臉又一次開口了，迫切地重複着那幾句話：“救救我，救救我……”
艾絲特白了一眼那幅畫：“別念了美女，我們在商量怎麼解決你呢。”
那個怨靈立刻噤聲了。
艾絲特確實還在猶豫，不太想摻和這件事情，她身上的麻煩已經夠多了，剛纔那個夢境帶來的疑慮還纏繞在她心頭，現在又蹦出來個“女巫”甚至跟更高序列的“魔女”扯上關係，貝克蘭德可以改名“非凡者之都”了。
主要是艾絲特也不想繼續留着這張臉，她不喜歡在睡覺的時候一直被人盯着，即使對方“無害”也不行。
現在的艾絲特在心裡衡量着幾個選擇：
一是直接破壞這副畫，用帶淨化功能的短劍直接抹殺這個怨靈，然後賠錢給老闆，當作不小心打碎了畫框，含糊地把事情掩蓋過去，在住完這幾天後立刻離開旅店；二是想辦法找些其他的承載物，試着用光點撕裂和隔絕靈力的能力，將這個怨靈從畫框玻璃中轉移到別的地方，然後繼續放心地住在這裡；三，去告知前臺老闆這件事情，讓他報警，把這件“靈異事件”轉交給當地的“機械之心”，但隨之而來的就會是對方的盤查與逮捕，艾絲特沒有任何身份證明，身上又帶着非凡物品，很容易引起對方的懷疑，所以這是她最不可能採取的行動。
“小七，你覺得有必要留着她嗎？”艾絲特打量着畫框裡的那張臉，在習慣之後，已經不會有第一眼時出現的不適感了。
她周圍的光點上下浮動着，是屋裡最主要的光源。
小七當然搖搖頭：“雖然對你來說‘魔女’的魅惑或者詛咒大概都是無效的，但是物理層面上她們也能造成相當多的傷害，能不接觸最好不要接觸。”
“那果然還是……”
艾絲特對上了畫框裡的那雙眼睛，看到其中的絕望與悲慟。
小七擡起頭：“不要心軟，艾絲特。即使只是序列七的‘女巫’，你也不知道她曾經害過多少人，又奪走過多少無辜者的性命。這不一直是你不齒的事情嗎？”
“我知道，”艾絲特的聲音聽上去很冷漠，“我只是在想能怎麼利用她。”
她越來越會撒謊了。
小七這麼想道。
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