艾絲特不信任本雅明，從各方面來說，“偷盜者”之間都沒什麼信任可言，如果有機會，能騙到對方反而會更有意義，或者更有樂趣。
即使艾絲特沒有這方面的偏好，她還得提防本雅明改變念頭，再度寄生兔子的可能性。
她不能將兔子單獨留在旅館，也不能繼續帶着他，大半夜的在街上轉悠，萬一跟那個疑似玫瑰學派的信徒遇上，會給兔子帶來危險。
所以兩人正坐在出租馬車上，前往佐特蘭街36號。
“你不介意跟我去拜訪黑夜女神教會相關的地方吧？”艾絲特這樣問。
兔子疑惑地撓了撓頭：“其實我是無所謂的，我沒有信仰過什麼。還在東區的時候，我跟教會的人見過很多次，至少他們幫忙救了很多人，看上去挺好的……”
“我知道你沒有什麼虔誠的信仰，我以前也是。”
艾絲特衝兔子眨眨眼，用笑容安撫了這個不安的男孩，自從被本雅明寄生後，他就顯得心神不寧，總是疑神疑鬼。
兔子下意識追問道：“那你現在有嗎？”
“有，我信仰的那位對我有恩情。”艾絲特很坦然地說，“但是不要告訴任何人這件事，好嗎？”
“可是你……”兔子欲言又止地收回了問題，他想起昨天那些人對艾絲特奇怪的態度，“所以他們都是黑夜教會的神職者？”
艾絲特沉默了好幾秒，追憶的目光落在車外的街道上：“算是吧。更多情況下，他們是守護者，是戰鬥者……與異類戰鬥，也與自己戰鬥。”
艾絲特垂下視線：“不過這些都跟你關係不大，只是我要去做一些關鍵的事情，不方便帶着你，我需要將你送去一個安全的地方。”
“那你也是嗎？”兔子的眼睛逐漸發亮，他似乎想起了過去自己遺忘的空白，那些模糊的回憶並未變清晰，卻有了可被描繪出的落點，“守護者？戰鬥者？”
車廂裡安靜下來，車輪在地面上滾動，帶着車身微微搖晃。
“我不是，我只是一個過客。”艾絲特笑着回答道。
如果面對這個問題的是克萊恩，一定會有不一樣的答案。
克萊恩一小時前的來信，艾絲特已經看過了，信裡提到的“人格分裂問題”，還有“卓婭與你的聯繫”，倒是讓艾絲特理解克萊恩爲什麼會擔心，他或許是向“愚者”報告了這件事。
而“愚者”知道的應該更多才對，難道祂也有相同的憂慮？還是單純爲了安撫克萊恩這位眷者，而展現出的態度？
在思考的同時，艾絲特也擡起手，猛地從鬢角拽了好幾根頭髮下來。
她果斷的舉動看得兔子一皺眉，下意識摸了摸自己的額角，感覺隱隱作痛。
艾絲特好笑地瞥了他一眼：“我拔的又不是你的頭髮。”
“但是看着好痛。”兔子嘀咕了一聲。
他不理解艾絲特要做什麼，只是看着她手指輕巧地繞起那幾根髮絲，結環穿口又拉緊，很快將它們系成一團。
艾絲特擺弄了一下打結的髮絲，然後從挎包裡抽出手帕，將它包起來，遞到兔子手上。
“這是，給我的？這不是你的頭髮嗎？”
艾絲特笑着點頭：“拿好，說不定什麼時候就能派上用場呢。主要是驅邪……我的意思是，它可以給你些好運，驅趕某些不好的東西，比如那位雅各先生。”
兔子連連點頭，將包着髮絲的手帕，塞到了自己的最裡側的口袋：“我一定會收好的！”
數分鐘後，馬車抵達了目的地，停在黑荊棘安保公司的門外。
——
羅珊坐在櫃檯後面，今夜輪到她值班看守武器庫，其他文職人員差不多都已經回去了，離交班的時間還有一會兒。
門被敲響的時候，羅珊立刻放下了手上的《時尚頭條》雜誌，衝外面高喊一聲：“請進！”
艾絲特走進來的瞬間，有那麼一刻的恍惚，羅珊比她印象中要瘦不少，原本還帶着嬰兒肥的圓臉變得瘦削，笑起來時酒窩不太明顯了，只是那雙眼睛依然充滿亮晶晶的好奇，打量着門邊走進來的女士與男孩。
但艾絲特很快又收斂起自己的感觸，微笑着詢問羅珊：“請問弗萊隊長在嗎？”
“在的，請問你是……”
艾絲特平靜地行了個禮：“麻煩你幫我跟他帶句話，就說昨天見過面的那位女士，有些小事情想麻煩他。”
羅珊起先還有點猶豫，但是這位女士一進門就報出了隊長的名字，這促使羅珊做出去優先詢問隊長的決定：“好的，那我去詢問下隊長，你們請先坐會兒。”看着羅珊風風火火走入旁邊的裡間，艾絲特總覺得這一幕太熟悉了。
艾絲特帶着兔子坐在了古典沙發上，她環顧房間，看到原木色茶几上空空的托盤。接待臺的桌面上，堆着一疊未經整理的雜誌與報紙，牆角的雜誌架還在，只是上面的雜誌沒有再按發行時間整齊地排列了。
熟悉，又有那麼些陌生。
重新建好的地板換成了更淺的顏色，牆紙卻用了更典雅的碎格子花紋，整個房間相比過去的樸素，變得更加明亮輕快……從那場毀掉半座樓的廢墟間，黑荊棘安保公司重新建起。
親眼確認這件事後，艾絲特內心的憂慮總算徹底飛走，留在了回憶裡。
羅珊不是一個人回來的，弗萊直接跟着她來到了接待室，看到艾絲特的瞬間，他很恭敬地在心口點出女神的象徵：
“哈梅爾閣下。”
艾絲特早在聽到兩人走近時，就已經從沙發上站起身，此時她衝弗萊點點頭，說：“事實上，我是有一點事情想拜託你們，不過跟昨夜的案件關係不大。”
艾絲特拍了拍兔子的肩膀，將這個懂得保持沉默的男孩拉到身邊：“我想將他留在黑荊棘安保公司，在我出去追查那位邪教徒的時候，我需要一個比較安全的地方，纔不至於讓他出現危險。”
弗萊只是稍一猶豫，就答應下了：“可以，讓他留在黑荊棘安保公司，比在外面更安全。哈梅爾閣下，關於你的計劃，有需要我們出力的地方嗎？請不吝吩咐。”
艾絲特只是笑着搖頭：“我習慣一個人行動。不過你放心，等抓到他之後，我會盡快聯繫你們的。”
“好，如果有我們能幫上忙的地方，儘管告訴我們。”
艾絲特見弗萊應下這件事，便俯下身，讓自己的視線跟兔子平行，她望着男孩冰藍色的眼睛：“你也聽到了，接下來我要去找某個人的麻煩，你乖乖留在這裡，好嗎？”
“很危險嗎？”兔子憋了好一會兒，問出了這麼句話。
艾絲特搖搖頭：“對別人來說可能很危險，所以最好由我來做，你不要給大家添麻煩，知道了嗎？”
兔子沉默了好幾秒，說：“那你安全回來。”
“我會的。”
——
廷根，深夜。
在這個時間點，最活躍的地方，只剩下了那些人聲嘈雜的酒吧。
鐵十字街上，這條消費水平全市最低的街道，也同樣開着一家酒吧，舊的那家“禿鷹酒吧”倒閉了一年半，這家“禿鷲酒吧”在過完新年，才遲遲將新的牌子掛到前門，宣佈正式開業。
所以這幾個月它的生意相當好，對大部分忙於生計的人來說，手上握住一杯酒，就是生活裡最容易支付的休閒活動。劇院、書籍或者舞會，都是他們聽過卻無法想象的泡影，遠不如一杯啤酒邊緣的泡沫來得香甜。
像是大部分酒館一樣，“禿鷲酒吧”也有屬於自己的娛樂項目，牌桌和鐵籠。今晚這裡也有“狗拿耗子”的比賽，酒館開設了賭局，所有人吵吵嚷嚷地在櫃檯邊下注時，一個不起眼的身影推開門。
前門沒被正式維修過，在艾絲特的手底下被推開時，合頁處鉸鏈輕聲喊出“吱呀——”的碎碎念，卻被酒吧裡的喧鬧聲掩蓋。
酒吧裡混合着各種各樣的味道，酒氣、汗臭與炸物的油膩，也有少許來源不明的酸臭，讓人拿不準究竟是有人吐在這了，還是直接在店裡解決了生理問題。
艾絲特披着黑色的斗篷，一邊打量那羣吵鬧着下注的人羣，一邊走向吧檯處。這斗篷還是跟值夜者小隊借的，她沒有寄生在別人身上，也是覺得沒必要禍害無辜的市民。
如果遭遇了潛入廷根的邪教徒，她所寄生的身軀會不方便戰鬥，遠不如自己的身體方便。
艾絲特敲了敲櫃檯，刻意壓沉了嗓音：“來點喝的，有什麼推薦？”
那個絡腮鬍參差不齊的酒保轉了下頭，見到是個打扮可疑的生客，說話聲又怪里怪氣的，他的語氣便十分冷淡：“黑麥啤酒一便士，恩馬特啤酒兩便士，南威爾啤酒四便士，別的就看你能不能付得起了。”
酒保知道這些用斗篷遮擋面目的傢伙，他們一般都是來酒吧等人的，對於酒水方面向來吝嗇，從不會多點什麼。
“一杯南威爾啤酒吧，謝謝。”艾絲特直接滾了一枚五便士的硬幣到酒保身前，“不用找了。”
酒保多看了她兩眼，悶哼一聲，收下那枚硬幣，很快便將一杯南威爾啤酒放到了艾絲特身前。
艾絲特道過謝後，微微抿了一口。
酒裡添的水有點多，味道很淡。