維卡從沙發上緩緩起身，臉上的茫然讓他看上去很是無助：“這位……”
“瑞喬德。”
“瑞喬德先生，”維卡不知道該怎麼做，索性衝這位老人鞠了一躬，然後停頓好幾秒，維卡才勉強組織好語言，“我不知道現在是什麼情況，我只是個普通人，我甚至還不是非凡者，怎麼會……”
因爲與瑞喬德說話的時候總感到緊張，維卡將求助的目光轉向了艾絲特。
艾絲特露出一個帶有安撫意味的微笑：“不用擔心，這是好事來着。我所知道的那條途徑並不完整，但是瑞喬德先生所在的組織掌握了完整的序列，如果你想成爲非凡者，依附一個特定的組織是很好的選擇。”
維卡臉上有些不甘心，但是他也深知自己的性格，這對他來說確實是最好的路：
“我不知道，這或許也不錯，但是……”
維卡猶豫地望着艾絲特，他的態度讓艾絲特也很不解：“這對你來說應該是眼下最好的選擇，你不可能一直跟着我，維卡。”
“爲什麼不行？”插嘴的人是巴那貝，他囂張的口吻一下子就吸引了全場的視線，“他想不想的事情都該自己決定吧？你這麼擅自決定真是高傲，你以爲你是誰，神靈嗎？”
這真是個絕妙的笑話，艾絲特生出爲此放聲大笑的衝動，但是不合時宜。
馬蒂歐的眼神立刻變得閃躲，像是巴那貝身上沾了什麼髒東西似的，他注視着艾絲特表情，小聲道：“我們念過了那個尊名，真的沒關係嗎？”
回答他的不是心有遲疑的艾絲特，而是旁邊拄着手杖的瑞喬德：“如果只是遺影的尊名，那並不算什麼問題。命運的化身不曾行於現世，影子始終只是影子。”
緊接着，瑞喬德又望向艾絲特：“這倒提醒了我，是您告訴他的？”
艾絲特點點頭，隨即不確定瑞喬德是否能看到這個肢體動作，又出聲迴應：“是我告訴他們兩人的。”
瑞喬德摩挲着手杖：“會長好像有提過這件事，但祂的解釋很含糊……可能這對您有利的同時也有害，您需要更慎重。”
“謝謝您的建議，我會小心些。”
艾絲特的目光落在維卡身上，此時這位“前海盜”已經平靜下來，他的視線與艾絲特相觸，帶着一些歉疚：
“我好像始終沒幫上什麼忙。我總覺得這一切來得太輕易，不管是那些非凡力量的奇妙，還是現在有成爲非凡者的機會，都讓我感到難以相信……”
艾絲特輕笑着垂下眼睛：“你不是把我當朋友嗎？那就把這當作是朋友間的幫助吧。”
“我會一直記得那幾句，赫尼斯語。”
“是赫密斯語，”艾絲特的笑容漸漸淡去，“那你可以在每個週日的清晨呼喚一次，如果哪天你忘記了，就算了。”
這也是艾絲特對那次嘗試的延續，或許與維卡和馬蒂歐之間被捕捉到的命運，能繼續延伸下去。
“我不會忘的！”維卡信誓旦旦地說，“我也會抓住這個機會。瑞喬德先生，請您收下我！”
明明是請求，卻在情緒衝突下，被維卡說出了一種強硬的語氣，對面的巴那貝嘴角上拐，露出一個嘲諷的怪笑。
瑞喬德卻沒有因此感到冒犯，他衝艾絲特點點頭：“那這件事就這麼定了，我就不送你們了。”
“很感謝您傳達給我的消息，也謝謝您的幫助，瑞喬德先生。”艾絲特也沒再管瑞喬德是否能看到，恭敬地向他行了一個俯身禮。
瑞喬德的嘴角抽動了一下：“您不用這麼多禮，我受不起……”
馬蒂歐主動走到艾絲特身邊，在路過維卡的時候用力拍了一把他的肩膀。艾絲特衝巴那貝招了招手，這個男人才迅速地從沙發跳到地面上。
巴那貝衝艾絲特打了個響指：“下次你們談事的話，能不能讓我在外面等着？在別人家裡我可不好意思抽菸。”
“你居然還會有‘不好意思’這種想法？真沒看出來。”艾絲特壓低聲音反駁道。
巴那貝眼角餘光掃過那位蒙着眼罩的老人，沒有還嘴。
維卡也走過來，先是恭敬地衝瑞喬德鞠躬後，才很是忐忑地轉向艾絲特。
艾絲特擺擺手：“別那麼感傷，我們又說不上多熟悉，只是普通朋友而已。”
“謝謝。”維卡的眼神逐漸平和，“我不知道是爲什麼，但這件事一定有代價。謝謝你，爲了這段時間奇怪的經歷，還有現在的好運。”
艾絲特笑着轉過身，馬蒂歐和巴那貝跟在她身後，幾人向房屋門口的方向走去。
維卡站在原地沒有動，卻大聲喊了起來：
“艾絲特，謝謝你！”
如果沒有道別，那下次總能再相見，我已經認真記下了那奇怪的一串稱呼。他這麼想道。
瑞喬德又一次捏緊自己的眼罩，壓下自己去看一眼“光芒”的衝動。
——三人離開房屋後，巴那貝用手肘懟了一下艾絲特的肩膀：“喂，聽到他說的沒，難道真有什麼好運之神？”
艾絲特冷漠地瞄了他一眼：“那你屢次冒犯好運之神，是不是該磕頭認錯？”
巴那貝摸着下巴，神情慎重地思考片刻，用力點點頭：“有道理，你要是能幫我溝通黑夜信徒的美人魚，我可以給你磕，這又不算什麼大事。”
“你稍微注意點好不好，不要表現得這麼不要臉！”馬蒂歐忍不住了，現在有艾絲特在旁邊，他駁斥巴那貝的時候有了更多的底氣。
艾絲特沒有參與兩人的鬥嘴，她仍然在思考生命學派議會長留下的話，不過在聽到巴那貝嘲笑馬蒂歐“只會靠着女人壯膽”之後，艾絲特忍不住轉過頭去，打斷這兩人走向逐漸離譜的話題：
“讓我安靜會兒，你們有空就找人打聽下去附近旅館的路，乾淨點的。不要專門挑貴的，我說的就是你巴那貝！”
巴那貝很明顯露出了失望之色：“嘖，你這人很吝嗇啊。”
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很快，馬蒂歐向一位拉貨的車伕問到了路線，三人找到這家旅店後，艾絲特徵求了另外兩人的意見，看在馬蒂歐的臉色異常糟糕的情況下，只能放棄讓他跟巴那貝共享房間的念頭。
最後還是三人各自一間單人客房，這讓前臺接待的那位年輕女士，打量他們的眼神十分微妙。
上樓梯的時候，巴那貝問艾絲特：“你這麼着急落腳做什麼？”
“因爲最近遇到太多事情，尤其是因爲某人惹的麻煩，”艾絲特說到這裡，還狠狠地瞪了巴那貝一眼，“我一直沒來得及給我的朋友寫信。”
巴那貝乾笑兩聲，又追問道：“什麼朋友，男性還是女性？你跟朋友交流是怎麼進行的，用靈界信使嗎？”
艾絲特知道巴那貝是在試圖打探自己背後的情況，想要摸清她究竟屬於哪一方，於是她笑着搖了搖頭：“不要隨便詢問女士的隱私，會遭報應的。”
不過既然巴那貝提到了這點，艾絲特也指了指他：“既然要去找那羣黑夜信徒的美人魚試試運氣，你不是該聯繫你那朋友了嗎？”
“哦，忘記說了，我就是要給我朋友寫信，聯繫她的船過來。”
馬蒂歐懷疑自己是不是耳朵出了問題：“她？”
巴那貝伸了個懶腰：“總之先睡一覺再說，吊牀真是睡得我渾身僵硬。”
艾絲特毫不留情地拆穿他引開話題的藉口：“怎麼可能睡得僵硬，你的關節都是可以變的。”
巴那貝的表情顯出幾分侷促，這放在一向瀟灑的他身上可是很難得，他尷尬地推了推鼻樑上的鏡框：“我是能變成任何人，但我還是人啊！你不可以歧視我的人類本質。”
“別轉移話題，你朋友是位女士？”
“啊、啊——對，我先回房間了。”巴那貝一個竄身撲到了自己那間房門口，往口袋裡一摸，卻發現兜裡空空一片。
艾絲特的手上拋着兩把鑰匙，衝他吹了個口哨：“記得去聯繫你的朋友，隨便你是用靈界信使還是什麼。”
巴那貝煩惱地呼出一口氣：“我知道了！快把鑰匙給我。”
艾絲特一彈，那黃銅製的鑰匙便飛出去，巴那貝一伸手，截住拋物線的末端，迫不及待地開門躲進了屋裡。
馬蒂歐不禁露出了陰險的笑容：“我敢打賭，他跟那位‘朋友’間有些什麼故事。”
“真巧，我也這麼覺得。”艾絲特將鑰匙塞進鎖孔裡，“你也休息一會兒吧，我猜昨晚你跟維卡沒怎麼睡好。需要我留點晚飯的資金給你嗎？”
馬蒂歐連連搖頭：“不用，我沒那混賬那麼無恥，我自己身上還有不少錢。”
艾絲特和馬蒂歐都走進了各自的房間。
單人客房乾淨簡單，除了牀和桌椅，沒有再配備多少東西，儘可能壓縮了佔地面積，不過盥洗室都是獨立的。
艾絲特坐到了桌前從挎包裡翻出紙和筆，迅速整理起腦海中要告訴克萊恩的事情。
之前在“愚者”的地盤，她不方便跟克萊恩私下交流，如果是寫信，就沒有這些顧慮了。
關於本能下吞噬血肉的斗篷情況，那件奇特的花苞與包含光點頭髮，都得請他代爲轉交給弗蘭克·李，卓婭提到羅塞爾受到“污染”的事情，赫爾斯與霍爾斯這兩個奇怪的名字……
還有，那位密修會的成員巴那貝先生，或許他那裡能有克萊恩需求的配方？先問問克萊恩的意見吧。
筆遊紙面，“沙沙”作響。