“這是四叔婆的嫡親孫女兒？真是個俊俏的好孩子，花兒朵兒一般的，在帝都這年歲的女孩子裡竟也沒見過這樣出色齊整的……快過來叫嫂子看看。”除夕之夜，明沛堂正門大開，廣迎四方賓客，內內外外都是一派燈火輝煌，歡聲笑語絡繹不絕。
相比前堂已經絲竹奏響、舞伎登臺，觥籌交錯之間酒香四溢的熱鬧。後院裡衣香鬢影一片，少了幾許放縱，卻也多了幾許婉約。
本就美貌、盛裝打扮之下越發明光照人的衛長嬴笑容可掬的招呼着沈薰與霍氏的一個孫女、名叫沈蝶兒的到跟前，攜了她手親親熱熱的一打量，誇讚的話就熟極而流的說了出來。
看着才十三四歲的女孩子在這樣人多的場合被當衆盛讚難免有幾分羞怯，紅着臉低着頭，細聲細氣的回答着她詢問的諸如“幾歲了”、“手這樣好看，可學過琴瑟”、“蝶兒是乳名麼？聽着真是可愛”之類的問題。
霍氏在旁，含笑代孫女謙遜着，場面話說完，衛長嬴就從腕上褪了個鐲子給沈蝶兒戴上，笑說：“這鐲子顏色翠，正合蝶兒這樣嬌嫩年歲的人，我卻是不成了。別嫌我今早起來就戴着它了，我就是想着今兒個沒準能給它尋到個合宜的主人，戴在腕上提醒自己莫要忘記了，免得在我這兒蒙了塵！”
沈蝶兒趕忙推辭——女孩子年紀雖然不大，然也聽說過這位出身於瑞羽堂的族嫂在孃家時公主娘娘一樣的受族人尊敬寵愛，陪嫁之物傳聞裡每一件都是瑞羽堂當家老夫人搜箱刮底的拿出來的，方纔上來行禮時沈蝶兒就注意到衛長嬴通身上下無一物平常，這會她要給自己套上的鐲子即使在燈火之下也是翠色慾滴，顯然是極好的東西。
懂事的女孩子曉得珍貴，自然不敢輕易接受。
推來推去半晌，霍氏到底卻不過衛長嬴堅持要給，叫孫女接下來：“既然你嫂子疼你，你就收了罷。”
得了祖母的吩咐，沈蝶兒才任由衛長嬴替她戴上，翠鐲皓腕交相輝映很是好看，附近諸人見了都嘖嘖稱讚，衛長嬴就笑着道：“我就說顏色這麼翠的鐲子還得她們這個年歲的女孩子來戴着才能彰顯其質，套我臂上就是糟蹋東西。”
“似你這樣的人還會糟蹋東西，那這天下就沒有人不糟蹋東西了。”霍氏含笑說道，“我倒覺得蝶兒年歲太小，壓不住這翠。還是你這樣正當韶華，最緊要的是有這份氣度，這才能戴出足夠的貴氣來呢！”
“要說氣度和貴氣，還得四叔婆您這樣的……”衛長嬴笑容滿面的與她寒暄着——這樣的客套，這晚上差不多每家老夫人衛長嬴都得如此敷衍一遍，場面話說得真格是倒背如流了。
正與霍氏祖孫說的和樂，前頭報又有一位老夫人攜媳帶女的來了，霍氏見狀，忙道：“我前兩日纔想着尋了你們五叔婆說話。”又說孫女，“她跟你們五叔婆的嫡孫女兒妙妙也是極好的，我們正好進去尋你們五叔婆祖孫兩個，你且忙罷！”
既然霍氏主動給出理由，衛長嬴含笑客氣了兩句，就着人爲她們引路，帶她們去見先到一步的五叔婆一行人。等霍氏祖孫進去了，她忙叫左右幫着理一理衣裙，復迎了出去……
因着沈家桑梓地就在西涼，需要邀請的人實在太多，這次的除夕夜宴衛長嬴可謂是忙得不可開交。倒是顧柔章、鄧彎彎、端木芯淼三位，因爲是客人，只需要坐享其成，可謂是輕鬆寫意。
輕鬆過了頭不免就喝高了，三人都不是省心的，在席上多多少少都鬧了一場——
顧柔章跟沈氏族中幾位年歲彷彿的小姐們說得興起，頂着屋外寒風大雪的，打發人取了柄劍來，脫了狐裘，到庭中就着風燈雪光舞了一套劍法，贏得滿堂喝彩。這位平常最不能讓衛長嬴省心，這次居然是最沒惹事的一個，反倒給宴席添了幾分熱鬧。
鄧彎彎這邊就略過頭了點，這位平常看着怎麼都是文靜賢淑的世家小姐三杯酒下去，登時變了個樣！她也不吵也不鬧也不醉倒，就是四處抓着小姐們詢問芳年幾何可曾婚配看她的嫡兄鄧宗麒如何，鬧得沈氏一干小姐滿紅耳赤，紛紛離座躲到自家長輩跟前去避她——不過倒也有有心人因此就存了心，私下裡交頭接耳的打探着鄧宗麒的具體情形，值得不值得結親……
不過要說最過分的還不是鄧彎彎，還是端木芯淼——其實嚴格說起來端木芯淼也不是故意找碴，實是季去病名聲過於響亮，遠在西涼的沈氏諸人對神醫唯一傳人的名頭也是如雷貫耳。
西涼這邊苦寒，老夫人們固然大抵養尊處優，可上了年紀難免就有這樣那樣的小疾，嚴重點的多年下來多多少少落下來點痼疾……西涼雖然不是沒有大夫，可是天下大夫誰敢自詡醫術能比季去病？
這不，端木芯淼到了西涼，先前因爲是給沈藏鋒治傷的，衛長嬴又是一抵達就大動干戈的奪起了權，衆人既不好意思也不方便登門求醫。這次席上就有孝順的晚輩過去攀談，試探的問起診治一事。
不意端木芯淼爽快的一口應允，當場就到了一位老夫人身邊望聞切問一番，幾針下去，開的藥方還沒在老夫人的晚輩懷裡揣熱呢，老夫人就激動萬分的握着她的手連贊不愧是海內第一名醫傳人，幾針就叫她覺得像是要活過來一樣！
因爲這位老夫人的痼疾是多年之前落了下來，在西涼看過許多大夫都不成，上了年紀之後，晚輩也從遠地給她請過大夫，甚至有一年還請了一位太醫前來，都是束手無策。其晚輩又是非常的孝順，這次纔會第一個上去跟端木芯淼搭話請求。
這老夫人的病情，沈氏族中都有耳聞，算是今兒個來赴宴的人中病情最重的人之一了。有她這麼個例子，衆多老夫人到底有城府些，還顧着矜持只給左右使眼色，做晚輩及心腹下僕的可都一擁而上了。
衛長嬴跟霍氏等關係比較親近的幾位老夫人正說着話，忽然發現廳中人越來越少，心下詫異，四下裡一張才發現不是人越來越少，卻是衆人都簇擁到端木芯淼那邊去了。就在除夕宴上，賓客們在設宴的大廳裡頭排成臃腫的長隊等着端木芯淼看診——有更孝順的一點甚至已經打發人到前頭去通知祖父、父兄之類的了。
……於是，好好的除夕宴，就這麼變成了衆多賓客棄滿堂美味佳餚不顧，甚至連主人衛長嬴都被冷落在旁，只惦記着爭先恐後的圍上去向端木芯淼訴說自家長輩或自己的不適、詢問可有對策的鬧劇。
衛長嬴心中連連長嘆，打發黃氏等人上前好說歹說的才把衆人重新勸回座上——這些人雖然給主家面子還了席，可一個個如坐鍼氈心神不寧的，似巴不得再次重新圍上去一樣——衛長嬴就起身與衆人賠禮，說了一通諸如“早知道諸長輩與諸位有這許多病痛要尋芯淼妹妹診治，之前就該與芯淼妹妹說，免得今兒個大家這樣擁擠，這都是我年輕考慮事情不周到，大家可別與我計較”的話，衆人聽了這麼一番客套下來也冷靜了點兒：橫豎端木芯淼又不是用過除夕宴後就要回帝都去了，何必急在這一時呢？
又記起來衛長嬴這些日子以來的強硬霸道，這除夕宴還是這位三少夫人抵達西涼之後頭一回邀客，她的丈夫這會還因“傷勢不便起身，尚且在病榻之上”，以至於今兒個前頭只有其小叔子沈藏暉招呼。
可別叫這位三少夫人以爲衆人是因此故意不給她面子，這才着意捧端木芯淼的場子纔好……冷靜下來的諸人都有點兒訕訕的。
衛長嬴卻也沒打算在這件事情上爲難及得罪她們，橫豎她也打算留端木芯淼到元宵之後再動身的，沈藏鋒早幾日就秘密出發去了東河鎮親自坐鎮……這會子怕是魏軍已經在趕往狄境的路上了。
總之沈藏鋒現在用不到端木芯淼，端木芯淼既然願意給衆人診治，衛長嬴也犯不着做這個惡人。她客套完了，轉頭見端木芯淼這會子又喝了幾盞，已經伏在案上似睡似醉了，便跟衆人商議等端木芯淼醒來後，各家同她約好辰光了輪流診治，免得似今日這樣擁擠在一起，反而容易耽擱……重點是，這會還在除夕宴上呢，一年就這麼一回，大家還是暢飲抒懷的好。
待得場面重歸熱鬧，衛長嬴暗鬆了口氣，飲了兩盞玫瑰露，正要跟霍氏等人繼續笑說下去，眼角卻瞥見角門處賀氏在朝自己使着眼色。
她忙藉口更衣，與霍氏等人告了個罪，又託霍氏代自己看着點兒場子……脫身出門，到得廊上，賀氏把她拉到一旁避開廊下伺候的諸人眼目，壓低了嗓子稟告：“四公子有點兒招架不住。”
“是什麼事？”衛長嬴皺眉問。
她不知道沈藏暉受了族裡六堂叔的挑唆，曾經到沈藏鋒跟前說過自己的不是，對這個平常沒什麼交往的小叔子印象不很壞。只是因爲之前裴美孃的事情，衛長嬴一直認爲這個小叔子處事手腕稚嫩——蘇夫人可是把他當親生兒子養大、真心疼他的，又因爲不是他親孃、只是大伯母的緣故對他遠不如對沈藏鋒親兄弟們要求嚴格，這樣的天時地利人和，縱然妻子不賢，沈藏暉居然還沒哄好這大伯母！居然還把大伯母得罪得不輕！可見人是真的笨，呃，若是沈藏暉當面，衛長嬴願意把“笨”字改成“老實”兩個字。
可不管是說他笨還是老實，措辭再如何變化，橫豎手腕是不成的。
今兒個叔婆們在後頭由衛長嬴迎送招待，前頭的主人就沈藏暉一位，敷衍那些大抵都比叔婆更精明的叔公、堂叔伯們，衛長嬴對沈藏暉可真不放心。所以席開之前就特意尋個機會叮囑賀氏打發人在前頭照應着，萬一沈藏暉應付不過來，就及時過來稟告自己設法替沈藏暉解圍。
不想如今還真是料到了。