“哦，你說本宮擇衛洗馬爲清欣的駙馬不妥？”單獨覲見時，顧皇后雖然和出現在大典上一樣精心裝扮過，在丹墀下望上去，仍舊色若春花、豔麗不可方物，但仔細打量就會發現：皇后究竟是老了！
那眼角眉梢的老態卻怎麼都遮掩不住——尤其是那雙盈盈如秋水、善睞善睇、初見時讓衛長嬴都羨慕萬分的眸子，似乎也從秋水轉成了冬水，被什麼凍着了，流也流不動，透着灰色的沉鬱。
但皇后威嚴仍舊，如此淡淡一問，整個長樂殿中靜可聞針。
只是衛長嬴也不是當年初嫁時還含羞帶怯的新婦了，這回固然是一個人來的，此刻仍舊落落大方道：“臣婦確實是這麼想的。”
皇后慵懶道：“怎麼令叔瞧不上本宮的清欣，所以打發了你來做說客？”
“娘娘說笑了，誰不知道臣婦的六叔在燕州城破之後爲亂軍所裹脅，至今下落不明？臣婦雖然掛心叔父，奈何也是至今沒有消息的。這萬一要是叔父他有個什麼三長兩短，豈不是誤了公主殿下的終身大事？”衛長嬴輕聲道，“這樣的責任，衛氏如何承擔得起啊！”
顧皇后沉默半晌，揮退左右，微微傾身道：“那麼你以爲本宮要如何做，纔是對清欣好呢？”
“娘娘所慮，臣婦略有所知。”衛長嬴知道皇后這是不想再廢話了，她也懶得繼續說場面話，就直截了當的道，“公主殿下有傾國傾城之姿容，可謂是得天地之靈秀所鍾。奈何如今世道不寧，也難怪如今尚未及笄，娘娘就要爲其物色駙馬。但娘娘可曾想過，殿下這般姿容，便是同爲女子見了，也要動心，又遑論男子？臣婦的六叔固然乃是閥閱子弟，又有些城府，然而總歸不過一介書生，在往後的局勢裡，真的能夠護得殿下週全麼？”
“那你可是有更好的人選要推薦與本宮？”顧皇后看了她一眼，“或者你是在建議本宮從劉、蘇、沈三家給清欣選擇駙馬？”
衛長嬴搖頭道：“駙馬之事，臣婦不敢多言。”
顧皇后眼中露出一絲隱秘的失望：“那你來見本宮，難道就是爲了替衛洗馬推辭尚主之事的嗎？”
“娘娘如今擔心的，就是將來萬一有變，公主殿下年少，無人護持。”衛長嬴慢條斯理的道，“但實際上，安吉公主殿下自幼豈非也是無人護持？”
顧皇后一怔，先是露出極怒之色——但隨即又隱去，冷冷的道：“清欣若有安吉那樣的精明，本宮何必爲她如此操心？再者，安吉豈如清欣美貌？”
安吉公主雖然也算是美人，然而也就是如花似玉那一類的，比衛長嬴還遜色幾分。這等容貌的女子雖然不能說隨意一找就有，但高門大戶裡想要尋上一批都不難，距離以色獲罪還遠着。但清欣公主正如衛長嬴所言，有傾國傾城之姿容，這樣的麗色，放眼國中也是屈指可數了，焉能不招衆人覬覦？
衛長嬴淡笑着道：“安吉公主雖然精明，當年又何嘗不是遠避他鄉？”
“那你認爲，本宮要把清欣藏到什麼地方去才穩妥？”顧皇后冷笑着問，“普天之下莫非王土……即使如今天下烽火，但以清欣的姿容，離了皇室庇護，難道不是更加危險？”
“請娘娘容臣婦說句不敬之語。”
“……你說！”
衛長嬴起身施了一禮，才正色道：“洪州顧氏雖然只是世家，然桑梓遠在江南，至今未聞有民變之事，可謂桃源之境，不是嗎？”
顧皇后眉一挑：“你是說，讓本宮將清欣託付給顧氏本宗？！”
“比之旁家，終究有一份甥舅之情的。”衛長嬴平靜的道，“何況怎麼說也是娘娘與顧統領的母族。”
……衛長嬴告退之後，顧皇后想了良久，才喚進安氏商議：“你看這衛氏出的主意如何？”
安氏憂慮道：“娘娘容婢子說句大不敬的話，洪州顧氏怎麼也只是世家啊！”
“但衛氏有一句說到了，閥閱雖好，卻未必會對清欣真心。”顧皇后脣邊露出自嘲的笑，道，“唉，其實顧氏難道就一定會對清欣真心以待嗎？本宮在時，也許還能有些情份吧。但本宮若是不在了，十之八.九還不是人走茶涼？”
安氏小心翼翼的道：“娘娘不要說這樣的話，興許上天庇佑，娘娘一直都平平安安的呢？”
“若是換了十幾二十年前，亂世又怎麼樣？”顧皇后搖了搖頭，道，“如今本宮年已衰老，精力也大不如前。而且氣運亦不在本宮這邊了不是嗎？否則尋兒怎會失了太子之位，使我們母女未及國亡，倒是要先落到申博的手裡？本宮現下自己是不指望什麼了，就憑本宮累年以來作的那些孽，落個悽慘下場卻也公平。尋兒那孽障，本宮一生心血爲他鋪就錦繡道路，他卻只會糟蹋，真不知道他是不是本宮前世裡的冤家，這一世專門過來跟本宮作對的麼？這孽障素來不肖，本宮就算給他安排了後路，想來他也不會照做的。還不如省出功夫來疼一疼清欣……”
皇后嘆了口氣，老實說她現在也看開了——否則衛長嬴今日話裡話外都提到大魏國祚不久，皇后也不會聽之任之，不加忌諱——現在聖上指望不上，兒子也指望不上，士族已經開始對她那死心眼的哥哥顧孝德動手，太傅沈宣連掌上明珠都捨出來了，顧孝德即使殺子避過了這次，類似的離間計又能再避開幾回？
御林軍這一關一過，太子申博登基是不可阻攔的。
皇后已經做好了申博繼位之後償還周寶林的血債的準備，她現在唯一還能算計一番的，也就是清欣公主的後路了。
此刻她把所有的感官與情緒都放下，認真盤算起衛長嬴的建議，“說起來把清欣託付給顧家有一道好，那就是顧家本就是本宮的母族，不管是申博登基，還是往後新朝建立……總而言之，若是要因此排擠他們，也不多清欣一個。在這點上，倒是比其他家要好些。”
安氏囁喏着道：“萬一顧家把殿下交出去呢？”
“清欣一介女流，若不是有人索取，顧家交她出去做什麼？”顧皇后嘴角露出一絲苦澀的笑，道，“除了申博跟鄧氏興許要拿了她出氣之外，其他人如果向顧家要她，多半是因爲她美貌。這樣的話，也未必全是壞事。她就是嫁了顧家子弟，一旦沒了咱們庇護，還不是一樣靠美貌度日嗎？能讓顧家把她交出去的，想也是當時權貴。而顧氏怎麼也是士族，若清欣遠嫁江南，帝都這邊不付出一定代價、顧家爲了體面也不會應允他們的。”
安氏安慰道：“殿下之美貌，非常人所能及。想來往後不拘遇見什麼人，總會憐惜幾分的。”
“你可注意到方纔那衛氏提到清欣的美貌時，用的是‘傾國傾城’來形容？”顧皇后嘆息道，“這詞本是李延年贊其妹李夫人的，李夫人出身微賤，因美貌獲寵，連帶整個李家都驕行衆人，滿門富貴。但李夫人同樣紅顏早逝——她去世時，即使因爲‘以色事他人，色衰而愛馳’，不肯與漢武帝照面，然也不過延了數年富貴而已。後來李氏宗族被誅族兩次……衛氏這話說的是清欣，其實又何嘗不是給本宮聽的？”
“想本宮出身雖然比李夫人高了不知道多少，可當年從六宮粉黛之中殺上這鳳位，雖賴城府與上天之憐，又何嘗不是靠了這副容貌？”顧皇后疲憊的道，“李夫人去世前用盡手段，亦難保李家興旺長久。本宮現下殫精竭慮，所思所想，也是無可奈何、全憑天意啊！”
安氏怔了一怔，隨即恨道：“這衛氏好生刻薄！”
“她不是刻薄，是在提醒本宮：本宮如今就與那李夫人一般，李夫人深得帝遇，奈何紅顏早逝，可謂時也命也；本宮呢，你看，兒女雙全，母儀天下，這世上的女子畢生所求，本宮是早早就拿在了手裡了。即使如此，本宮也謹記着不可自滿，爲後之後行事舉止，哪一樣不是小心翼翼？原本想着一個皇太后怎麼都跑不了——卻不想本宮再小心也沒有用，逆子不肖失位，如今聖上也糊塗透頂，仇人即將得勢……清欣雖然還算聽話，卻太過單純了些。”皇后微笑着道，“你說，這不是命又是什麼？”
皇后低聲道，“本宮如今看似尊貴，實際上，也確實沒資格與這些士族講條件了。他們幫不上清欣，難道不能落井下石坑死本宮膝下的兒女子孫嗎？放着不管嚴兒這件事情，沈家也就損失一個沈藏凝而已，我顧家卻不但要損失嚴兒這個頗有才學的子弟，還要招上沈家的痛恨……你說這是何必？太傅是心疼女兒，關心則亂，所以纔會考慮代本宮向衛新詠提親之事，這衛氏到底只是沈藏凝的嫂子，她可是冷靜得很。如今她把話都快明白說出來了——本宮還能怎麼辦？”
安氏抿了抿脣：“那……娘娘？”
“這些人家的可靠，都說不準。你聽本宮說……”顧皇后揉了揉額，眼神空洞，心念卻轉個不停，將方纔想到的主意，一五一十的交代給安氏……