卻說曹操在劉備暫時逃跑之後並沒有立刻放棄，沿江繼續對劉備緊追不捨，並且把一些竹簡扔到長江裡，順流而下，號稱八十萬大軍南下，試圖奪江東百姓之心魄。
結果，曹操卻在三江口遭遇了孫劉聯軍的狙擊，損失了不少人馬，無奈敗回。對此，曹操並沒有太過於生氣，因爲曹操自己很清楚，他手下士兵都是北方人士，包括曹操自己在內，都不擅長水戰。這一次，沒有料到孫權小兒居然敢直接反抗他，知己但不知彼，敗了也沒什麼好意外的。曹操從來不是認識不到自己錯誤的人，曹操此時完全承認，目前打水戰的話，他確實可能不是江東的對手。
不過此役，曹操至少已經感受到了江東孫氏的態度，孫權是不願意投降，而打算跟他曹操死磕了！你要戰，那便戰，他曹操怕過誰來着？！之前劉表還在的時候，曹操就已經不怎麼把江東放在眼裡了，更何況如今劉表已經不在，荊州已經投降了！
話說早在年前，曹操已經解決袁氏兄弟，還在北方穩定局勢，沒有南下之前，曹操爲了準備南下攻打荊州跟江東，就已經提前在鄴城建造玄武池訓練水師了。而現在，荊州投降，有蔡瑁這樣出色的水戰將領，加上荊州原本的精銳水師，曹操完全有那個不把江東看在眼裡的底氣！
於是，曹操在赤壁建水寨，以蔡瑁、張允爲水軍都督，令青、徐軍在中。荊州軍在外，每日教習精熟。等待可用之日。蔡瑁二人長期熟悉水戰，果然是有兩把刷子的。而且新近投降曹操。蔡瑁他們肯定也是想在曹操面前好好表現一下，希望得到曹操的重用。蔡瑁在沿江一帶分二十四座水門，以大船居於外爲城郭，小船居於內，可通往來，至晚點上燈火，照得天心水面通紅。旱寨三百餘里，煙火不絕。
此等陣勢，不誇張的說。不亞於地面上的八門金鎖陣，當然，如果沒有曹操巨大的財力物力人力支持，蔡瑁也不是輕易能夠擺得出來的。不過既然現在已經擺出來了，那它就絕對能夠起到它應有的功效。據說周瑜親自前來窺探曹軍水寨，見到這種陣勢之後，也不由大驚曰：“此深得水軍之妙也！”隨即，周瑜纔有了要打敗曹操，必須先除掉蔡瑁、張允這兩個曹軍水軍都督的戰略方向。
所謂養軍千日。用在一時。想要訓練不熟悉水戰的士兵打水戰，就跟訓練新兵一樣，甚至因爲沒什麼實戰演練，可能還要比訓練新兵困難。因此，不說訓練個一年，至少也要訓練個半載。曹操的水軍才能看。或許可能還是沒有江東的水軍那麼精銳，但以絕對的人數優勢。還是完全能夠壓制住對手的。
所以，在這個時候。需要的就是穩定下來等待而已。此時，真正該着急的，絕對不是曹操，而是孫劉聯盟。
只不過，早在曹操打敗袁氏，剛南下打新野劉備的時候，就已經看得出來，曹營上下有一種過於激進的浮躁氣氛。這一年半載的時間，不說曹操能不能靜得下來，下面的一些人可是閒不住的。特別是一些想要立功，急於立功，自以爲能夠立功的人！
好比，蔣幹。
如今曹操憂慮者，不外乎就是江東周瑜，而蔣幹自幼與周瑜同窗交好，蔣幹跟周瑜的關係，嗯，蔣幹自認爲，就如同郭嘉跟荀彧差不多。所以，蔣幹主動請纓，希望憑藉自己的三寸不爛之舌，去江東說服周瑜來投降曹操。
雖然對此，曹操實際上並沒有抱多大希望，如果周瑜這麼容易就會投降，那他就不是周瑜了，那江東孫氏也不敢這麼明着來抗曹了！但這種時候，等着也是等着，閒着也是閒着，哪怕希望再小，那也是希望，聊勝於無嘛，萬一真的成功了呢？況且，手下人這麼積極，曹操也不好打擊下面人的熱情是吧。
所以，這不過是雙管齊下，訓練照常進行，而蔣幹則獨自一人渡江去會周瑜。不得不稱讚一句，蔣幹至少還是挺有膽量的。
總之，蔣幹的這次行動，卻是終於給了周瑜實行反間計的絕好機會！
之後，不用說，周瑜假裝醉酒，讓蔣幹看到了一些“不該看”的東西。於是蔣幹中計，急忙回江對岸，向曹操揭發蔡瑁跟張允兩人的反叛之意。
後來孫權有問周瑜道“你如何能確定曹操那麼容易就會中計？”
周瑜一笑，回答說“不是曹操會不會中計，而是曹操願不願意中計！”
沒錯，以曹操的聰明，他會那麼輕易就中計？當年離間曹操跟郭嘉的人那麼多，有見曹操輕易對郭嘉出過手嗎？曹操多疑是多疑，但這麼重要的關鍵性人物，豈是說殺就能立刻殺的。不深思熟慮一下，不好好調查一下，先收押也不行？
所以，與其說是曹操被周瑜給騙到了，還不如說曹操是故意假裝沒看出來，故意假裝暴怒殺人，故意被周瑜欺騙的。不過，從結果來講，曹操也還是中了周瑜的計！
不得不說，曹操自大了啊！沒錯，當年那麼多人離間曹操跟郭嘉，曹操之所以一直沒有對郭嘉出手，是因爲曹操很清楚郭嘉的重要性。而之後，郭嘉不再那麼重要的時候，或者說，曹操不再認爲郭嘉有那麼重要的時候，不需要別人離間，曹操也對郭嘉出手了。
現在同樣如此，相比起蔡瑁的作用，曹操感覺蔡瑁的威脅可能更大，特別還跟郭嘉有聯繫。所以，對於這樣的傢伙，或許現在出手有點早，但難得有這樣合情合理的機會，幹嘛不好好利用一下呢？
什麼？你說曹操這樣做不是顯得很矛盾？曹操如果不知道蔡瑁的重要性，又怎麼會把水軍都督的位置交給蔡瑁呢？現在纔過去多長時間呢，曹操怎麼一下子就感覺蔡瑁沒用了？
不要忘了，這個世界上可是有“學習”這個詞彙的！難道整個天下就只有你蔡瑁一個人會水戰，難道這是天生的才能，別人學不會的？這段時間，蔡瑁如何做，如何安排，怎麼訓練的士兵，曹操其實都有讓自己的心腹將領去模仿，去求教，去學習。曹操爲的就是日後有人能夠接替蔡瑁，當這個水軍都督！
由於曹操本人還有手下的大多數將領都對水戰不太瞭解，雖然周瑜的離間計來的突然，但曹操自認爲已經學得差不多了，卻不知只得其型而未得其神，知其然而不知其所以然，所以曹操才認定蔡瑁已經沒有什麼太大的作用，所以曹操纔會那麼冒失的把如此重要的水軍將領給殺了。