老太爺和杜輔公相視一眼，老太爺年紀老邁，一生所見多如牛毛，杜輔公滿腹經綸，亦是見多識廣，但是卻實在很難明白楚歡的話。
“子空，拿上來吧！”楚歡向孫子空示意，在這兩人面前，楚歡不賣關子。
孫子空出去一下，很快就進來，手裡捧着一塊白色的石頭，正是寒石。
老太爺嘴角蠕動，神情更是迷茫，楚歡已經含笑道：“老太爺當然知道這是什麼。”
“這是寒石。”老太爺道：“算得上是西北的特產……大人，這寒石與你那新鹽又有何關係？”這個時候楚歡讓孫子空抱進一塊寒石，老太爺當然明白這寒石可能與新鹽有某種關聯，但是他便再睿智，也不可能想到寒石會製作成鹽，所以不可能往這方面想，臉上一臉疑惑。
杜輔公輕撫鬍鬚，若有所思，陡然間身體一震，似乎想到什麼，雙眉一鎖，匪夷所思道：“大人，你……你該不會說，這新鹽……這新鹽會是……！”只覺得不可思議，並沒有繼續說下去。
楚歡已經含笑點頭道：“杜先生，你猜的並沒有錯，這新鹽，就是從寒石之中提煉出來！”
杜輔公張大了嘴巴，老太爺雖然聽見，卻以爲自己是聽錯了，忍不住問道：“大人，你……你說什麼，你是說……新鹽是從寒石裡面提煉出來？”
楚歡神情變的嚴肅起來，正色道：“正是，新鹽是從寒石裡面提煉出來！”
老太爺這次聽得明白，禁不住道：“大人，你可不要那老頭子開玩笑，這……老頭子活了大半輩子，都要進棺材的人，土生土長的西北人，可從沒聽說過寒石可抑制作成食鹽……！”老太爺只覺得實在有些荒謬，他寧可相信楚歡是在逗他老太子取樂，也不相信石頭可以變成食鹽。
楚歡肅然道：“老太爺，你是我的長輩，您老德高望重，我怎敢與你開玩笑？”
孫子空也在旁邊道：“老太爺，師……唔，總督大人並沒有開玩笑，這食鹽，確確實實是從寒石之中提煉出來，是總督大人親自動手，小的在旁邊協助，小的親眼看着大人從石頭之中提煉出來食鹽。”向杜輔公道：“杜先生，大人沒有事先告訴你，只是想確定是否真的可以成功，昨天晚上的菜餚，都是出自用新鹽做出來，所以味道和平時不同。”
老太爺還有些不相信，杜輔公見楚歡神情嚴肅，而且知道這種場合，孫子空絕對不敢胡言亂語，雖然這事兒確實是匪夷所思，但他卻相信楚歡並沒有開玩笑。
他所知甚廣，卻從不知道西北寒石可以製鹽。
他明白這其中的意義，知道這不僅僅是個小發現，這是一個關乎到民生大計的大事，關乎到後代子孫的生活。
從石頭裡面提煉食鹽，這在從前，從來不曾有人發現過，甚至從來不曾有人想到過。
杜輔公陡然間感覺自己此前是否還是低看了楚歡，這位年輕的總督，似乎比自己所知道的要強大的多。
老太爺的手有些抖，大堂之內，一時寂靜無聲，許久之後，老太爺才長嘆一聲，道：“大人，你初來西北，卻……卻已經給西北上下帶來了天大的禮物……！”老人家眼圈已經泛紅，“老夫從來沒有想過，有朝一日
，竟能吃到西北自己產的精鹽……！”
他異常的激動，杜輔公明白寒石產鹽利在千秋的意義，而老太爺亦明白寒石產鹽對當前西關形勢的意義。
老太爺雖然是世家商賈，屬於地方豪紳，但是對天下的形勢並不糊塗，其實他已經看明白很多事情，朝廷在東南用兵，遲遲不能平定天門之亂，反倒是東南那邊的形式越來越惡劣，他心裡很清楚，朝廷的心思在東南那邊，不會對西北給予太多的幫助，西關想要復興，只能靠西關人自己，而且他更知道，照目前的形勢下去，東海和江淮的鹽道最終會完全斷絕，帝國只能依靠福海道一道的食鹽供應全國，那樣必定會產生鹽荒。
西北與福海道山高路遠，關內的食鹽到時候都供應不上，就更別說會有食鹽運到西北來，老太爺一直憂心此事，如果真的到了那個時候，西北必然有將面臨一場大災，這場災難，甚至不下於西樑兵的入侵，也正是因爲有此擔心，老太爺甚至已經暗中找人秘密尋找私鹽，儘可能地儲存一些食鹽。
但是楚歡此時卻是如同變魔法一樣，將石頭變成食鹽，而且石頭還是西北數量龐大的寒石，老太爺就等如是在大海之中的一條隨時可以沉默的小破舟中，瞧見了一艘富麗堂皇的龍舟，心中豈能不激動，而且他更明白，食鹽等如銀子，當西關擁有了這樣一條經濟命脈，那麼西關的復興，指日可待。
老太爺因爲激動而頭暈眼花，身體搖晃，旁邊杜輔公急忙扶住，楚歡也起身來，“老太爺，你沒事吧？”
杜輔公扶着老太爺坐下，老太爺緩過神來，擺手笑道：“大人，你可真是救苦救難的菩薩……這等法子，你……你又是怎樣想出來……！”心中竟是真的覺得，莫非楚歡真的是上天派來拯救西關的菩薩。
楚歡笑道：“也是從前聽一位高人說起過，當時只以爲是開玩笑，這次試了一下，不想竟真的成功，實在僥倖……！”
他當然不能說自己是穿越而來，在很遙遠很遙遠的後世，岩鹽製鹽已經是衆所周知的事情，而且換句話來說，自己知道岩鹽可以製作食鹽，也確實是上學時候化學老師所教，那老師個頭很高，算的上是一個高人。
杜輔公驚訝之餘，也是十分激動，他知道這是一個了不得的機遇，已經道：“大人，想要在這邊做點事情，並不容易，常言道的好，一文錢難倒英雄漢，沒有銀子，興復西關只是一句空話。既然大人有這樣的發現，那麼便要立刻着手準備。”
楚歡道：“杜先生有什麼建議？”
“首先一點，西關所有山脈，必須都收歸官府所有。”杜輔公正色道：“有不少山脈湖泊，屬於地方士紳的私產，寒石既然可以製鹽，而且鹽鐵屬於官營，那麼帶有寒石的礦山也就不能交由私人開採……！”看了老太爺一眼，道：“老太爺，杜某直言，便是西關七姓的私山，那也是要收歸官府！”
老太爺皺起眉頭，西北多山，其中不少山脈都屬於私人所有，西關七姓是西關道世族豪紳之首，每一姓名下卻也有不少礦山。
礦山收歸官府所有，自然觸及到了十足大家的利益。
“我們蘇家名下，倒是有幾座礦山。”老太爺沉吟片刻，終於道：“蘇家的事情，老夫還能做主，將礦山交出來，倒也不是爲難
的事情，即使族內有怨言，老夫也能鎮得住，不過……！”頓了頓，終於道：“擁有私山的世家豪族不在少數，西關四州，都有世家豪族的私山……老夫只擔心大人如果強行將私山收歸官府所有，會造成人心不服，產生怨言……！”
楚歡頷首道：“老太爺說的是，我初來乍到，根基未穩，還要仰仗西關的世家豪族們幫忙，但是鹽鐵官營，開鹽場製鹽，方法不會瞞住很久，遲早會泄露出去，如果礦山收不歸官府所有，那麼許多人就可以開採自己的私山，暗中製鹽，到時候只怕會出現諸多私鹽交易，整個鹽市就會亂……！”頓了頓，道：“杜先生說要收山，這是免不了的事情，我是下定決心要收山的，不過我倒是想出一個法子來，兩位看是否能夠實行！”
老太爺問道：“什麼法子？”
“說到底，收山觸及到世家豪族的利益，不過如今的世家豪族，多數只有地契在手，地契，並無太多的財力。”楚歡緩緩道：“我聽說許多曾經顯赫一時的家族，如今連飯都吃不上，既然如此，我倒覺得有一個對雙方都有利的法子，官府收山勢在必行，但是卻會給予他們補償，按照礦山面積的大小，給予相應的補償，老太爺，你覺得這個法子如何？”
老太爺微一沉吟，點頭道：“若是如此，倒可以一試。大人說的不錯，其實許多曾經家財殷實的家族，如今已經不比從前，如果給予他們一定的補償，想必就不會有太大的怨恨。而且鹽鐵官營，這是歷來的王法，老夫想他們應該這其中的道理。”
楚歡看向杜輔公，問道：“杜先生，除了收山，還有什麼建議？”
“一是產，一是賣。”杜輔公道：“既然要製鹽，少不得要開鹽場，鹽場製鹽，還需要商道將食鹽變成銀子。”向老太爺拱了拱手，繼續道：“有西關七姓的幫忙，開辦鹽場應該不是特別困難的事情，但是要將食鹽賣出去，卻不是簡單的事情。”
老太爺立刻道：“總督大人，杜先生，我們西關七姓在關內都有生意往來，可以幫助售賣食鹽！”
杜輔公搖頭道：“首先，鹽鐵官賣，西關七姓都不是官商，如果由你們售賣食鹽，就壞了王法，只怕別有居心之輩會對我們不利。此外，大人是西關總督，可以利用西關官鹽署在西關買鹽，若是將西關的鹽擅自運入關內，朝中必定會有人彈劾大人。”
楚歡靠在椅子上，摸着下巴道：“杜先生有什麼主意？”
“上摺子是免不了的，懇請聖上頒下食鹽內進的旨意，關內如今也缺鹽，西關有鹽入關，也是爲朝廷解決一件棘手的大事。”杜輔公道：“鹽場可以儘快建起來，在朝廷的旨意下達之前，大人可以在西關先賣鹽，大人自然可以籤一道命令，指定經營食鹽的官商，這權利，大人是有的。”
楚歡道：“這倒不難，老太爺可以從族裡挑出能幹的人才，開設鹽鋪，我會下一道命令，指定其爲經營食鹽的官商。”
老太爺知道這是楚歡對蘇家的信任，立刻道：“大人放心，老夫會挑選族中最能幹的人手出來籌辦此事。”頓了頓，不無擔憂道：“只是大人確定朝廷會同意大人的食鹽入關嗎？老夫直言，這是一塊肥肉，朝廷不會如此輕鬆就讓大人取得食鹽入關的權利吧？”
（本章完）