喬明堂率領西山軍自小山崗移動，向通州城下的西北軍大營直撲而來。
梁州兵敗，他卻已經敗不起，如果不戰而退，就等若放棄了西山道南部兩州之地，而且自此之後，還要落下怯懦之名。
通州城固守未降，便是期待着援兵前來救援，如今援兵抵達，卻不經一戰便即撤走，對通州軍民的打擊又是何其之衆，全城軍民，也必然會心甘情願地歸順楚歡。
如果丟失了梁州和通州，對朝廷也是無法交代。
喬明堂雖然明知此戰並無必勝把握，卻也是騎虎難下，不得不放手一搏。
喬明堂一馬當先，三百騎兵緊隨其後，士氣正盛的數千西山兵馬，在夜色之中，迅速往西北軍大營撲過來。
西北軍大營，卻是一片寧靜，只有稀稀落落的幾點篝火，整個營地的兵士竟似乎都已經入睡。
喬明堂卻知道事情絕不會如此簡單，雖然西山軍盡力保持低調，但是喬明堂心知在這種情勢下，很難打一個突然襲擊，楚歡對於西山軍的行動，必然是十分清楚，猛虎在側，西北將士也不可能睡得安穩。
西山軍此時已經展開陣型，以禁衛軍爲主力，分成了數個小方陣，彙集成一個龐大的兵團，逼近到西北軍營不過數裡之處。
“喬督，事情有些不對勁。”肖默雲催馬上前來，望着前面不遠處寂然無聲的兵營：“怎麼沒有一點聲息？”
龐主事也上前來，皺眉道：“下官此前過來之時，看到他們是有兩處營地，一處靠近城池，兵士都是穿着秦軍甲冑，應該是被楚歡收服的降兵，人數不多，在他們之後，纔是西北軍大營.....！”他掃了一眼，奇道：“可是那近千名降兵怎地沒了蹤跡？”
喬明堂擡手示意兵馬停下來，神情凝重，揮了揮手，身後數騎飛馳而出，如同離弦之箭一般，射向了西北軍營地。
那幾名騎兵到得西北軍大營，來回奔馳幾次，隨即調轉回頭來。
“總督大人，營地裡空無一人......！”騎兵稟道：“他們都沒了蹤跡.....！”
“什麼？”喬明堂微微變色，其他人卻也都是變了顏色，面面相覷。
肖默雲眼珠子一轉，道：“喬督，恐怕是楚歡知道咱們要前來決戰，他自知不敵，所以悄無聲息逃走.....！”
喬明堂臉色變的十分難看，道：“避敵不戰，想要與襲取梁州的西北軍主力匯合，再掉轉回頭......！”握起拳頭，冷笑道：“他倒是打的好算盤，不過他們沒有走多遠，咱們絕不能讓他們走脫了.....！”他雙腿一夾馬腹，催馬向西北軍大營飛馳過去，身後兵馬立刻跟上。
通州城頭之上，徐慶已經察覺到了西山軍的動靜，看到西山軍已經出擊撲向了西北軍大營，立時便激動起來，向身邊胡淼吩咐道：“胡千戶，總督大人已經率兵出擊，咱們也做好出擊準備，隨時準備出城助陣。”
胡淼微微頷首，輕聲道：“大人，總督大人行事謹慎，既然率兵出擊，應該是十拿九穩，若是需要咱們出城助陣，總督大人會
放出訊號，在總督大人沒有下令之前，咱們守住通州城纔是要務。楚歡詭計多端，咱們要小心提防。”
“有理有理。”徐慶連連點頭，“胡千戶，看好總督大人那邊，若是有訊號傳來，咱們立刻出城助戰，你先調集兵馬，也好隨時出城。”
“末將遵命！”胡淼拱手道，望着城外，眉頭忽地一緊，“咦”了一聲，徐慶四十出頭，眼力卻是比不得胡淼，急問道：“怎麼了？”
胡淼皺眉道：“大人，真是奇怪......！”他雙手搭在城垛邊上，身體前傾：“總督大人的兵馬似乎已經到了西北軍駐營，可是......怎地沒有一絲動靜？”
“什麼？”徐慶一怔。
胡淼道：“大人，西北軍駐營沒有動靜，總督大人率兵殺過去，卻沒有一絲聲音，西北軍......西北軍好像並沒有抵抗。”
“絕不可能。”徐慶搖頭道：“楚歡怎可能束手就擒？”
胡淼點頭道：“正是如此，楚歡絕不可能束手就擒，可是......可是那邊沒有絲毫動靜......！”他眼角抽動，問道：“大人，可還記得不久前，城下那支降兵突然往後撤去.....！”
徐慶點頭道：“千戶不是說，楚歡擔心總督大人出擊，所以將降兵調到後面，準備部署迎戰嗎？怎麼，那支降兵有問題？”
“有問題，大大的問題。”胡淼臉上顯出着急之色：“總督大人他們......他們好像是到了一座空營......！”
“空營？”徐慶錯愕道：“怎麼可能是座空營？黃昏之時，咱們不還是瞧見他們營中人來人往.....那可是好幾千人，不可能說沒就沒.....！”
胡淼神情嚴峻，微一沉吟，猛一擡手，狠狠打在自己的額頭上。
“胡千戶.....！”
胡淼臉色發青，“大人，總督大人只怕有麻煩了，楚歡他們沒有走......他們.....他們一定是偷偷撤開，留下空營，如今......如今西北軍就在營地旁邊......！”
徐慶還沒有反應過來，胡淼苦笑道：“兩軍對戰，一鼓作氣，氣勢如虹，可是這股氣一旦受挫，戰鬥力便會大打折扣。總督大人打過來，如果楚歡正面迎擊，面對的是一支士氣正盛的大軍，兩軍實力相當，全力交戰，勝負難料......可是現在總督大人率兵攻入的是一座空營，全軍士氣必然受挫......！”
徐慶嘴脣微動了動，胡淼嘆道：“士氣受挫，如果這個時候西北軍再突然殺出來......！”
他話聲未落，忽聽得號角聲響起，胡淼臉色驟變，失聲道：“果不出所料，楚歡丟下空營，藉着夜色看不清楚，在營地附近設下了埋伏.....他們大都是騎兵，城下地勢平坦，最適宜戰馬衝刺，如果這時候他們騎兵突擊......！”說到這裡，胡淼眼角抽動的更是厲害。
徐慶臉色也是泛白，忽地一跺腳，長嘆道：“總督大人雖然精於政事，可是.....可是卻少於戰陣，這一次，這一次可是真的上了楚歡的當......！”
“楚歡看來已經料定總督大人今夜會全軍出擊。”胡淼兩隻手握成拳頭，聲音沉重：“他們早有準備，而總督大人.....！”擡頭望着夜空，輕聲道：“只盼襲取梁州的西北軍沒有趕回來，否則......總督大人今夜一旦戰敗，整個西山道都將危矣。”
城頭之上衆人聽到號角聲，衝到西北軍大營的西山將士自然也已經聽到號角聲響起，這號角聲並非西山軍所發，卻是從周圍傳過來，低沉的號角聲首先自西邊傳過來，隨即南邊也傳來了應和的號角聲，低沉的號角聲在暗夜之中，宛若催命之曲。
喬明堂此時卻已經下了馬，正在檢視一頂帳篷，帳篷內十分簡陋，顯然是西北兵士歇息之處，雖是簡陋，卻無絲毫的雜亂之感，顯然撤走之時，井然有序，並非倉促而走。
那號角聲突然響起來，喬明堂立刻衝出帳篷，只見到手下的將士都是變了顏色，正四處張望。
“喬督，不好......！”肖默雲率先反應過來，“西北軍沒有走，他們......他們就埋伏在四周.....！”
“難道......難道他們早就知道咱們今夜會殺過來？”龐主事也是吃驚道。
沒等衆人多言，便聽到馬蹄聲隆隆響起，大地也似乎顫抖起來。
“不要慌，都不要慌......！”喬明堂迅速上馬，拔出佩刀，“大家聽好了，一顆西北軍人頭，賞銀百兩，他們是送人頭而來，都不要驚慌，他們沒有多少人，西山的勇士們，和他們拼了......！”
西北軍當然不是送人頭而來，而是前來取人頭。
健馬如飛，騎士如虎，三百騎兵列成一隊，呈半月形狀，宛若鐮刀一般，從大地上划過來，上千名騎兵，連續組成四道彎月陣，四把鐮刀帶着凌冽的殺意，呼嘯而來。
喬明堂此時已經瞧見如同烏雲一般席捲而來的西北鐵騎，西北騎兵的聲名，他早已經聽說過，今日卻是第一次見到，親眼見到這披靡的騎兵軍團，喬明堂才明白西北鐵騎顯然比自己聽說的還要犀利，生死存亡時刻，喬明堂卻並沒有畏懼，厲聲高喝：“騎兵出陣！”
他身後的三百騎兵，隸屬於西山禁衛軍，西山禁衛軍本就是西山最強悍的部隊，而西山騎兵更是其中精銳中的精銳，不但平日裡訓練嚴格，就是挑選進入西山禁衛軍騎兵的兵將，那也是十分嚴苛，此時喬明堂一聲令下，身後三百騎兵也不猶豫，呼喝聲中，三百騎兵早已經是列陣迎向了西北鐵騎。
肖默雲見喬明堂並沒有慌亂，心下稍定，大聲叫喝：“長槍兵列陣，不要驚慌，大家擋住他們......！”他揮舞戰刀，當西山三百騎兵與西北鐵騎如同兩道洪流狠狠撞擊在一起的時候，西山長槍兵已經在肖默雲的指揮下，迅速集結成隊。
雖然中了楚歡的空營計，讓西北軍打了個猝手不及，西山軍士氣受挫，但是整個軍陣卻沒有崩潰，喬明堂和手下諸將心中卻都是知道，西北鐵騎雖然兇悍，但是兵力並不多，雖說廝殺起來，騎兵戰鬥力遠在步卒之上，但是以西山軍目下的人多勢衆，卻還是可以奮力一搏。
（本章完）