衛天青並沒有立刻見到喬明堂，等候了小半個時辰，才被總督府的下人帶到了一處雅緻的軒廳之內，廳內擺放着滿滿一桌子酒菜，進到廳內之時，衛天青一眼就看到坐在桌邊一身便服的喬明堂。
衛天青衣衫凌亂，一臉疲態，此時卻是上前去，拱手道：“喬督.....！”低着頭，一臉愧疚之色。
“衛統制，這些日子，我一直在擔心你。”喬明堂也沒有起身，只是擡手道：“先坐下說話吧，咱們一起喝幾盅。”
衛天青卻是慚愧道：“喬督，末將兵敗梁州，不但讓梁州兵馬幾乎全軍覆沒，而且連梁州城也被西北軍奪佔，末將今次回來，是向喬督扣請死罪！”便要跪倒下去，喬明堂已經道：“咱們先不說這些，你先坐下。”
衛天青一怔，見喬明堂盯着自己，只能走過去，在桌邊坐下。
喬明堂拿起酒壺，親自爲兩隻酒杯斟上酒，端起酒杯，道：“衛兄弟，來，先飲一杯。”也不多言，一飲而盡，衛天青不知道喬明堂到底是何意思，只能端杯而盡。
“勝敗乃兵家常事，不用多想。”喬明堂放下酒杯，再次拿起酒壺，慢條斯理斟上酒，“你我雖然名爲上下級，可實際上卻是情若兄弟，這些年來，你對我忠心耿耿，我對你也算不薄.....！”
衛天青立刻道：“喬督對末將恩同再造，末將......！”
喬明堂擺擺手，笑道：“這些話就不說了。你能夠回來，我很高興，你我兄弟情分，我對你也不會有所掩飾，有些話，便直來直去。”
“是！”
“就在先前，兵部司主事肖默雲過來向我稟報你回來的消息。”喬明堂淡淡笑道：“你可知道他都說了些什麼？”
衛天青搖搖頭，道：“末將不知。”
“他告訴我，你此番回來，或許是另有所圖，要我提防你。”喬明堂淡淡道：“此外他還說，你兵敗梁州，不是因爲你統軍無方，而是因爲你私下與楚歡有交情，故意將梁州兵馬帶到西北軍的埋伏圈，算是送給楚歡的一件大禮.....！”
衛天青神色大變，卻還是肅然道：“喬督，梁州兵敗，末將確實是罪不可赦。末將聞聽通州情況緊急，一心只想着迅速趕到，絲毫沒有想到西北軍這是引蛇出洞，這都是末將蠢笨，中了西北人的詭計.....！”
“衛兄弟，你不必解釋。”喬明堂笑道：“我知道你忠肝義膽，絕不會做出這樣的事情。楚歡本就是狡猾多端，如果換做我是你，也要中他詭計。”頓了頓，才道：“今日和你在這裡共飲，其實是想和你說幾句掏心窩子的話。”
衛天青拱手道：“喬督，當年如果不是你，我這條性命早已經不在，那時候我就發過誓言，這條性命，此生便爲喬督所有，肝腦塗地，在所不辭。”
“我相信。”喬明堂嘆道：“你對我的情義，我又怎能不知？衛兄弟，我將你視爲手足兄弟，雖然你將性命都交給我，可是我卻不能不爲你的前程想一想。”苦笑道：“你跟我這些年，盡心竭力，到了如今，連婚事
都不曾顧及......！”
衛天青道：“喬督，你知道我的事情。我是個粗人，承蒙喬督收納之前，不過是個混江湖的粗人。”臉上顯出痛苦之色：“當年我年輕氣盛，接下了許多仇怨，連累.....連累糟糠之妻也被人所害，如果不是喬督相救，我當年只怕已經和她一樣，早不在人世。自那以後，我就斷了再娶的念想，這條性命都是送給喬督，不想因爲其他牽絆受到影響。”
喬明堂伸過手，握住了衛天青的手腕子，輕輕一笑，隨即鬆開，道：“我知道你爲我所做的這一切，正因如此，我也要爲你想一想。天青，你勸過我，秦國暴虐，天下反秦，這秦國是不得民心，你那些話，我心裡又何嘗不明白？可是正如你一樣，聖上對我有恩，我也不能有負於他。”輕搖搖頭，伸手端起酒杯，自己飲了下去，才繼續道：“其實我又何嘗不知，到了今時今日，雖然聖上在河西，可是.....這秦國四分五裂，聖上想要收復失地，重振大秦，那是千難萬難之事，人心沒了，想要復興，不過是異想天開而已。”
衛天青嘴脣微動，卻並沒有發出聲音。
“雖然此番與西北軍爭鋒相對，兵戎相見，可是我心裡卻是承認，楚歡在西北深得民心，此人已經有了爭霸天下之心......！”喬明堂說到這裡，停了片刻，神情嚴峻起來：“天青，秦國這艘船，遲早要被風浪打個粉身碎骨，明知如此，我卻是還要陪着這條船走下去，但是你卻不必如此。”
“喬督.....！”
喬明堂擡手打斷道：“你不用多說，楚歡如今聲勢正盛，他或許真的能夠成就一番事業，你聽我一句勸，去找楚歡......！”
衛天青臉色大變，起身跪在一旁，眼角抽搐，“喬督，您......您若是還信不過末將......！”
“你怎麼還不明白。”喬明堂皺眉道：“我當然不會信不過你，我只是要爲你前程考慮。你若是去找楚歡，楚歡看在往日的情分上，一定會厚待你，你又何必跟隨大秦這艘風雨飄搖的破船沉默？肖默雲在我耳邊挑撥是非，他的用心，我自然明白，可是你也該清楚，梁州兵敗，雖然並非全都是你的過錯，但是許多人卻非要將所有的責任安在你的頭上......！”
衛天青擡頭，斬釘截鐵道：“喬督，末將絕不會離開喬督，末將既然戰敗，便已經下定決心要承擔所有罪責。近兩萬兵馬，幾乎都折損在一戰之中，朝廷知道，必然不會放過此事，此事甚至還要牽連到喬督您.....！”
喬明堂眼角微跳，衛天青卻是慷然道：“喬督，今次戰敗，全都是末將無能，朝廷如果查辦，砍了末將的腦袋就是。”
“天青，你......！”
衛天青卻是決然道：“大人，這一頓飯用完，懇請大人將末將拘押下獄，無論是朝廷，還是戰死的衆多弟兄，都要一個交代。”
喬明堂嘆道：“天青，我雖然是一道總督，麾下一大幫子人，可是真正時刻爲我考慮的，也只有你。”冷笑道：“我自然知道，此番兵敗，朝廷自然要追究責任，聖上便算袒護，可是總還是要
人出來承擔責任。正因如此，我才讓你趕緊離開，吃完這頓飯，你立刻出城，去找楚歡，朝廷那邊，我自然有辦法，總不至於要了我性命......！”
“喬督！”
“天青，不要多說了。”喬明堂苦笑道：“你若是留下來，朝中有人知道你和楚歡以往關係親密，你雖然清白，可是難保無人會在背後進諫讒言，聖上對此十分忌諱，真要治罪，恐怕......！”伸手拉起衛天青，“不管如何，聖上就算對我降罪，也不至於要我性命.....！”
“喬督，您也什麼都別說了。”衛天青起身來，指着門外道：“今日出這門，大人要麼應允將我關入大牢，要麼走出這大門，末將立刻自盡。”
喬明堂神色一震，“天青，你......！”
衛天青卻是端起酒盞，雙手舉起，“大人，承蒙這些年你對末將的厚愛，末將無以爲報，最後再敬您這杯酒.....，所有罪責，都是末將知罪，朝廷治罪，將由末將一力承擔。”再不多言，仰首將杯中酒引盡，放下酒杯，朝門外大聲叫道：“來人！”
門外立刻出現一名護衛，衛天青沉聲道：“取繩索來，立刻將我綁縛，拘押下獄。”
那護衛一怔，不明所以，喬明堂皺起眉頭，衛天青卻是喝道：“沒聽見？”
衛天青跟隨喬明堂多年，在西山威勢自然不弱，那護衛雖然狐疑，卻也不敢抗命，拱手退下，喬明堂嘆道：“你又何苦如此？”
衛天青笑道：“大人，如今我能爲大人所作的，也只有這最後一糟了。大人若是不答允，末將出門，立刻自盡。大人知道末將脾氣，素來是言出必行，說不得假話。”
喬明堂默然無聲，片刻之後，才道：“既是如此，就依你之言，你先進大牢委屈幾日，不過你放心，我會向聖上道明其中原委，懇請聖上從輕發落。”緩緩起身，伸手拍了拍衛天青肩頭，“最遲十天，多則一個月，定會讓你出來。”
此時幾名護衛已經拿着繩索過來，衛天青向喬明堂拱了拱手，也不多言，走上前去，雙手負於身後，道：“來吧，將我綁縛，送進大牢。”
幾名護衛都瞧向喬明堂，喬明堂神情黯然，閉上眼睛，微微頷首，隨即轉過臉去。
幾名護衛這才拱手道：“統制大人，得罪了！”上前去，卻是十分小心將衛天青捆住，只怕衛天青難受，捆綁的並不結實。
衛天青這才轉身，向喬明堂道：“大人，潰兵四散，不過末將相信，近幾日內，還是會有不少人回到雲山，梁州兵敗，所有罪責末將一力承擔，大人.....大人還請保住其他弟兄。”
“你放心，該做的，我一定會做。”喬明堂唏噓道：“天青，今日這酒，還沒喝好，等你出來，我再給你置辦更好的酒宴。”
衛天青哈哈一笑，幾名護衛這才領着衛天青退了下去。
喬明堂看着衛天青從門外消失，眼角抽搐，嘴脣微動，卻不知喬夫人已經悄無聲息走到他身後。
（本章完）