誰都知道，顯然這一次蘇默偷換了密約暗號，導致所有本該被黑手操縱得以上榜的世閥士子統統落榜。而本來會被針對性打擊的舉子則靠着密約暗號得以順利中榜。
但緊接着不甘心的陳彥鵬又提出了一個問題。
爲什麼被陳桑親自盯着的蘇默會順理成章成爲會元，而本該被陳桑強硬點爲會元的陳彥鵬，卻連上榜都沒有，直接黜落了？
答案實際上已經鎖定。
陳桑根本不喜歡那些激進而寓意強烈變革慾望的文章，但這一點陳彥鵬並不知道。他相信了蘇默的判斷……
而陳桑儘管向朗濟透露了自己的閱卷傾向，朗濟卻並未告訴陳彥鵬。
於是，拿到了蘇默關於京察大計文卷的陳彥鵬同樣來了一份激情昂揚，強烈想要變革的策論。甚至，陳彥鵬比蘇默還狠。蘇默還只是提出一個京察，只是由吏部主持，對在京的京官負責四格八法。但陳彥鵬卻直接拉出來了一個都察院聯合吏部，全國巡視審查的制度，似乎真打算刷新一下吏治。
看到這樣的文章，哪怕之前的寫得再好，陳桑也只會瞄一眼然後看也不看地黜落。
反倒是蘇默……分外保守，中正平和，語句華麗的一篇文章出爐。正是對了陳彥鵬平日行文的作風……
看了這樣的文章，聯想一下文風和密約暗號，陳桑有什麼理由不給將其點爲會元呢？
二次烏龍吧……得知結果的陳彥鵬掩面泣血……
陳桑呆呆地行走在皇城裡，從政事堂出來後，陳桑整個人都處在恍惚中，他將所有的失敗都歸結在了朗濟的背叛中，但他不知道，從他決意拿天下士子的公平出賣開始，他已經邁出了註定失敗的一步。
朗濟是蘇護舊部的身份，全天下都只有蘇默和溫志強知曉。朗濟的背叛，並不僅僅是蘇默的身份，同樣也是陳桑自己的原因。
無論如何，陳桑敗了。
不僅如此，世閥老西等權貴伸向科舉的手也被全部斬斷。所有拿了錯密約暗號的世閥子弟全部落敗，然後換成了蘇默南華書社的人。
毫無疑問，至少得到一百名額的蘇默在這一站上已經取得了決定性的勝利。
而科舉的開科，卻從來都是天子的權力。
若是天子決意一拖七八年不開科，那麼七八年後，這幫子舉子就能進入帝國的關鍵崗位了。
到時候，作爲這一屆進士的領袖，蘇默佈局的騰挪轉和之地無疑就大了太多。
從皇城裡走出來的陳桑顯然已經對自己的結局有了預料，隨後都察院便有御史上奏彈劾陳桑年老昏聵，貪墨公孥，且子女言行不瑾，鄉里爲非作歹。
雖然是捕風捉影的事情，但這一次這御史倒是拿出了不少陳桑子女在鄉爲非作歹的證據。
對此，陳桑唯有上表請辭，道是年老體邁，不堪政務乞骸骨。
作爲從二品位比巡撫的大員，六部第一大部的部堂請辭雖然一式兩份經過東府，但陳桑也有直接對話天子的資格。
對話天子，自然就是剝奪了東府對此次陳桑之事幹預的權力。
因爲天子以分外迅速的速度同意了陳桑的請辭，並且同意了陳桑在請辭表末尾推薦的禮部左侍郎朗濟任職禮部尚書，以及衡王主持科舉替代爲總裁官。
也許是因爲推薦了朗濟和衡王的緣故，陳桑在成功辭職後，並沒有被剝奪官身，只是頗多非議地在禮部尚書任上致仕。好歹保留住了最後的清譽體面。
就在殿試即將開幕的時候，天子命衡王華言徽爲此次科舉總裁官，儘管殿試的主考實際上是天子。
在這一連串迅雷不及掩耳之勢變幻中，衡王終於從沉默中走出，踏入了朝堂的第一步。而這第一步，便是萬千讀書人莫不眼饞的會試座師之位。
甚至，天子還許華言徽閱卷殿試之權。
殿試就在這樣突兀更換主考官的氣氛之中開展。
讓貢士們頗爲安心的是，朝堂十分突兀地換了主考官，卻並沒有否認這一次科舉。儘管民間有非議說是科舉有極其嚴重的舞弊事件，但終究還是在各方的壓力下得以平息。
世閥和老西將門們這一次是吃了苦說不出，他們總不能職責蘇默通關節密約暗號吧？到時候追查起來，他們預定名額的事情就要暴露。這事兒做起來他們倒是順溜，但一旦曝光，他們卻扛不住。
天下讀書人百萬，振臂一呼破鞋陣法，秀才們連皇宮大內都敢闖。而且，最關鍵的一條，這些世閥們對人才的需求是家族滿足不了的，甚至一些時候家族裡的人只能拖後腿。沒了這些讀書人的支持，不僅會失去輿論，也會失去政治上的基礎。
世閥們儘管掌握了政治經濟的特權，但帝國的統治基礎在普通士紳。
吃了悶虧的世閥們無力阻擋，只好任由這一局的衡王和蘇默開始逆襲。
殿試也叫廷試，在三月十五開始舉行。
作爲全國科舉的最高層，殿試也被賦予了更多嚴肅神聖的色彩。其考試地點，則放在了紫禁城保和殿。
於是兩百八十名進士在殿中侍御史的注視下，由考官引領至保和殿進行復試。
殿試前需要複試，複試完了才叫殿試，地點也在保和殿。相比春闈，殿試在內容上顯然要放鬆許多，只考策問。
起了大清早的貢士們進入紫禁城，從黎明開始進入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然後頒發策題。制策題目，策文不限長短，一般在2000字左右，起收及中間的書寫均有一定格式及字數限制。殿試在天子的注視下進行，當然也沒有必要進行繁瑣的反作弊手段。故而，殿試沒有謄寫糊名制度，在書法上，則特別強調書寫必須用正體，即所謂“院體”、“館閣體”，字要方正、光園、烏黑、體大。從某種角度來看，書法往往比文章重要。
殿試只一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。至閱卷日，分交讀卷官8人，每人一桌，輪流傳閱，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五種記號，得“○”最多者爲佳卷，而後就所有卷中，選○最多的十本進呈皇帝，欽定御批一甲第一、二、三名即爲狀元、榜眼、探花，一甲三人稱“進士及第”，又稱“三鼎甲”。二甲若干人，佔錄取者的三分之一，稱“進士出身”，二甲的第一名稱傳臚。三甲若干人，佔錄取者的三分之二。最後由填榜官填寫發榜。
殿試的試題爲：漢唐以來兵制,以今日情勢證之歟。
看到題目，蘇默自己都偷笑了。顯然，而今帝國烽火四起，朝中高官們加上天子對軍略的用心程度大大增加。
而帝國之中，對軍略最爲了解的，除了蘇默還有誰？
“軍略之要，首在用人。正人心則當重紀律，功賞過罰……”
蘇默等貢士老老實實在保和殿裡考試，東西二府兩長六相集體圍觀，六部兩院四寺七佐等官員離得稍遠，遠近不同地看着場內一個個士子。
這裡包括啓興帝，多數人的目光則落在蘇默身上。
對於這位起家湖南，逆襲陸氏的年輕人，多數人的觀感是十分複雜的。而今的朝廷上，蘇默的敵人顯然要比所有人想象的都多，但對於朝廷上這些足夠做他叔伯爺爺的人而言，他們的確是第一次才見蘇默。
顯然，他們有些無法想象……就是這樣一個看起來清清爽爽，笑容溫和，書法俊逸漂亮的男子，竟然如此難搞，悄然間成了所有世閥將門黨派的大敵。
因爲，隨着這一位進入朝廷，新一輪的權力更迭不可避免地進行。而這個時候的蘇默纔不過二十出頭！
一個逆天的年輕人，只要堅持下去，就憑這歲數，他也註定會成爲最後的勝利者。
想到這一點，無數人不由感到悲觀，然後集體生出了將蘇默生生掐死的念頭……
蘇默似乎感受到了一大波人怨念惡意的目光，他只是帶頭對這些大佬溫笑一下，然後對視了一眼啓興帝，目光清澈，平靜無暇。
然後便繼續做卷子去了。
金鑾殿上的啓興帝對視完畢後，嘀咕了一聲：真是個讓人喜歡的小夥子，可惜就是大了點……
垂着頭的劉評聽到了這聲嘀咕，滿臉黑線……
蘇默要是再小點，這滿城的文武都可以去撞牆了。他們在蘇默這個年紀的時候，別說立下那麼潑天的功勞，就是能不能站在金鑾殿上應試，那都兩說！
策論不多，對於一幫子從百萬士子中層層突圍出來的猛人而言並不難。況且，這一屆因爲蘇默做手腳的緣故，那些早早投靠世閥私黨卻沒有真才實幹的舉子早就被刷了下去，而蘇默給了關節的舉子，也具是有正常中榜水準的牛人。
故而，兩百八十名貢士在保和殿上答卷進度很快。
及至日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存，殿試至此宣告結束。
然後便是考官們開始閱卷，最終由天子裁定名單。按照原本陸慷他們的打算，這會兒就是權臣刷存在感的時候。一個個輪流對天子說，嗯，這個不錯，那個頗爲有才，這篇文章精妙，那個很是文華出衆……
然後本來就沒有中意選項的天子就該撒手撤退，蓋章了事了。
但這一回不同，權臣們中意的人選一個都無，滿滿當當的，全都是天子中意的。在啓興帝看來，公平選上來有才幹的進士，可全都是他的寶啊！