納蘭在山中養好了傷，章大寒的傷也痊癒了八成。經過謀刺鎮守太監邵雅子幾乎身陷重圍伏屍當場一事後，他們原本要打算行刺索天離的計劃，也變得審慎了起來。
有一日，納蘭問章大寒：“我們還要不要殺索天離這狗官？”
章大寒怔了一怔，道：“索天離？”
納蘭提醒他：“索天離就是索元禮。”
章大寒一聽這名字，登時煞氣上臉，騰騰地道：“這種魚肉百姓、殘民以虐的狗官，我章某人生下來就是爲了剷除他們，怎能不去?”
“好，”納蘭把話說在前頭：“這次得真正要從詳計議。”
章大寒自吃過上次的虧後，知道魯莽行事只怕討不了好，但一聽定計便頭大如鬥，凸着眼珠搓着鬍子，說：“你有腦筋，你動好了，我這隻會拔劍殺人，搞不來這種陰謀。”
納蘭笑了：“也不是什麼陰謀陽謀，只是我們勢孤力單，對方人強馬壯，還得找些幫手才行。”
“幫手？”章大寒冷笑：“誰幫得了我們的手？”
忽然眼睛一亮：“莫非你說的是那在懷玉山裡救了我們的兩父子？”
“那兩位神龍見首不見尾，也太難找，如我猜得不錯，他們就是對抗閹黨宦官組織‘天機’中的兩位當家，叫做‘父子兵’，父子兩人合而爲一，武功高絕，但行蹤無定，神出鬼沒，除非是他們來找我們，否則斷斷尋他們不着的；”納蘭娓娓道來：“我倒有兩名人選，要是他們能夠義助，殺索天離有望矣。”
章大寒問：“誰？”
“一位是白癡。”納蘭眼睛發着亮。
“白癡？”
“一位曾經救過我的白癡，”納蘭說：“他的劍術高明。”
“還有一個呢？”章大寒似對“白癡”不太感興趣。
“這個人十分有名……”
章大寒冷笑。
“這人是名門望族之後……”
章大寒幾乎是用鼻子哼道：“武功好不好，跟有名和家世攀不着什麼關係。”
“此人用的是一把名劍……”
章大寒正用右足趾去搔左足跟。
“他的劍法極佳，是當今天下，唯一會使‘天羽廿四劍’的劍客。”
章大寒剔起了一隻眉毛。
“這個人心地善良、助人爲樂，但人太氣狹量小，喜說人是非，臧否人物，兼且好色不要命——”
“是他！”章大寒霍然而起，發現納蘭咀裡開出一朵花來似的叫道：“他使的是不是‘金虹劍’！”
納蘭微笑、點頭。
“他是不是落魄王孫方柔激！？”
“方柔激是我的朋友，好朋友。”納蘭整個人似墜入了回憶之中：“儘管現在朝廷至少派了足夠組織一整支軍隊的高手去剿殺他，但他還是我的朋友，很好很好的朋友。”
方柔激很激動。
非常的激動。
激動得接近衝功。
因爲他見着了她。
一個比豔麗還豔麗，但又比清純更清純的女人。
不。一提到“女人”這兩個字，在方柔激的心裡，彷彿覺得褻瀆了她。至多，只能稱她爲“女子”，這兩個字，其實並沒有多大的分別，但方柔激覺得很重要，因爲“女人”多指已婚婦人，“女子”則多屬未婚，眼前這樣一位女孩子，只可能是處子，不會是婦人。所以方柔激堅持認爲她是個女子，而不是女人。
這一點對旁人而言，可能完全沒有兩樣。
那日在萬禧樓聽了她一闋彈詞後，開窯子的癲痢芒和爛賭六，就在那兒評頭評足：
“這浪蹄子清得似捏得出水來，他奶奶的，看了可怪，從心裡到腸頭都癢着呢！”
“別看她純得白紙兒似的，萬一搞上了，說不準比‘馥園’裡的那些娘兒們還騷哩！”
兩人就說了這些話。
在回家的路上，無緣無故的被人打得一個脫了下巴，一個落了大牙。
下手的人當然就是方柔激。
——對付這兩個不成材的東西，他可不必蒙臉，傷了他們還未看清楚來人有幾條腿呢！
方柔激摑了他們耳光，纔算是出了口氣。
爲徐小泥徐姑娘出了口氣。
氣是出了，但他下次決心不再到“萬禧樓”去聽曲聆詞。
——因爲得不到，所以看了越發心疼。
徐小泥徑自唱她的說她的，方柔激直如充耳不聞，連她身伴那彈琴的漢子也恍如無睹；他眼裡，只有她。
她的一顰、一笑、一嗔、一喜。
她的一動是一種風姿，千動便是千種風姿，每一舉一動，都牽動着他心靈和纖痛。
啊。
他多想跨出去，可是這一步就是天涯。
咫尺天涯，欲跨不能。
他覺得他自己不配。
——他只是浪子。
——不止在江湖、在惰場上，他更是個浪子。
這女子卻那麼純真，他簡直不敢置信，這麼美豔的一位女子，豔得那麼入骨，偏是在顧盼間眯着那一雙美目，卻媚得入了骨，在嬌嗲中覺得她是你的小女兒，又是你的妻，你可以把她攘着來疼，攬着來寵，摟着來愛護。怎麼會清純如水仙而又豔麗如桃花會同時並現在個女子的容色裡呢？他想：啊，莫非那是紅白相間的梅花？
他要懸崖勒馬。
再看下去會忍不住的。
他告訴自己。
——他再荒唐、再好色，也不能、亦絕不會去當採花大盜。
他只是好色，兼且風流，但不是淫賊。
他不想破壞自己的規矩，更不想傷害對方的貞潔。
——何況那是個良家婦女。
——而且還是個流浪江湖的苦命女子！
所以第二天他就下定了決心，改到“香河閣”用膳。
一個多月來老是往“萬禧樓”跑，忽然不得再見那人間絕色，心裡好像被挖了一個大洞似的，難免怏怏然，惆愀不樂。
如此過了兩天，到了第三天，第一道菜餚未送到嘴裡，忽聽噹啷一聲，此處竟也有人唱戲，再聽時又是那彷彿在天涯海角而朝思暮想無時或忘的聲音。
方柔激擡目。
——啊，徐小泥！
他只覺胸臆間一陣熱血沸騰，幾乎沒掉下眼淚來。
他年紀也不小的，而且閱歷甚廣，閱人亦多，還會爲了再逢一個女子而激動得潸然淚下，這連他自己也未敢置信。
完了，完了。方柔激心裡暗忖：姓方的一世英名，只怕要栽在這女子手上了。
心裡雖有一絲清明，但萬縷柔情，全系在那女子嬌嬈的身腰上，他已如癡如醉、欲仙欲死、如生如死、入心人肺。
越是揣想，越是疼出一種感情來，無限黃昏，一番眷戀，方柔激心滿意足。
每次鑼起了，他就看她上場；鑼收了，他就看她下場。他有的是銀兩，雖然是落難王孫，但他的劍每殺一個仇敵總是夠他花上幾個月。他便樂不思蜀了。
直至有一天——
她在收拾零碎要下場子的時候，忽回眸，那尖秀秀的下頷，忽然掠過一抹笑意，嫣然，向他。
——那一笑是向着他的。
方柔激竟似那些沒有經驗過的男子一般。一顆心幾乎要跳出口腔來。
哎呀。
——她是在向我笑呢！
那天晚上，方柔激終於禁不住也忍不住了。
他決定夜探徐小泥！
真的，他是穿樑越脊，半夜三更地進入徐小泥的閨房，不是懷什麼心思，只是去看她。
進一步看她。
好好地看她：她的美姿、睡姿、柔姿……。
若說方柔激這種男人，會沒別的邪念，那是不可能的事。可是方柔激卻是並沒懷着別的目的去，那也是千真萬確的事。
他爲了要以“乾淨之身”見徐小泥，幾乎有十天的時間，絕足青樓，連“馥園”裡千嬌百媚的晚菊姑娘也不去沾；對他而言，情思寄於徐小泥身上，也是一種他自己最後的一個救贖與超升！
第一晚，方柔激潛進徐小泥的房裡去，徐小泥熟睡如嬰孩。桌上還有一碗未喝完的冰花蓮子百合羹，她的臉是向着桌子恬睡的。
這時候正值初夏，徐小泥只穿着薄薄的紗衣，被子並沒有蓋好，她的頸肩有一半裸露在外，雪玉似的柔膚，襯着一角猩紅的錦兜，方柔激不由得怦然心動。
他就坐在那兒，看了他一整個晚上。
他用盡一切精神意志不讓自己“再進一步”，其掙扎過程比跟高手對決了一晚還辛苦。
直到第五更梆響，他才如一抹煙似地離去，帶着罕有的滿足。
到了第二晚，他又想去看徐小泥。
方柔激在心裡苦笑，若是這樣落在旁人跟裡，着實不知成何體統。
可是他纔不管禮俗。
這晚他又到了徐小泥的閨房，時近初更，卻驀然發現徐小泥未睡，正跟那彈琴的漢子在對話。那漢子正揣了一碗雪耳白果茶，勸說徐小泥吃完了好早些休歇。
“妹子，這段日子可苦了你。儘量喝些潤潤嗓子吧，明天要改到香滿樓那兒彈唱呢。”
“二哥，怎麼咱們老是要換地方？”徐小泥的語音還是那麼溫柔、清脆、好聽。
“你太漂亮了，每在一個地方唱完了，一定惹出些事兒，”那彈琴的漢子說：“我們還要趁沒惹出事體前換個地方較好。”
“這樣，哦，那豈不是……”徐小泥似想到了什麼，有些依然，又想掩飾，轉過身去，整理被角。
——莫非是她想到自己？
這些日子來，方柔激甚至不知道她是否有留意到自己這個人，想到徐小泥可能因爲不欲遽然離開或是爲了自己每天必到而不捨，心裡一熱。
漢子一笑，捧碗遞給徐小泥，溫和地道：“說不定，咱們還要離開鳳陽，改到南陵或者當塗去好了。”他一面說着，一面用三角尖眼瞄向徐小泥。
在窗外偷窺的方柔激大吃一驚。
因爲他看到了一件事。
一件若非他親眼目睹也難以置信的事。
在徐小泥轉身，漢子遞盅的一剎那，那盅茶已被徐小泥口中叫的“二哥”下了藥。
徐小泥正在喝茶。方柔激正欲發聲喝止，但突然省悟自己的身份，很是尷尬，心裡轉念，那漢子既是徐姑娘一直相依爲命的親人，諒也不致要謀害她，說不定只是些讓她睡得安穩的藥呢，還是暫時不宜打草驚蛇的好。當下便沉住了氣，繼續守在窗邊，靜觀其變。
只見徐小泥喝了那盅茶，不久便玉頰飛紅、媚眼如絲，搖顫顫的捧住了頭，低聲吟道：“二哥，我，怎麼……會這樣子……？”
那“二哥”嘿嘿笑着，忽然板起了臉孔，臉上發出一種邪冶之氣，着實令人心慌，只說：“誰教你總是不依從我，我在你剛剛喝的茶裡下了胭脂淚，今晚可叫我遂了心願。”
徐小泥驚慌失聲，衰弱的想逃避，但反而一交栽在“二哥”的懷裡，燭火搖曳，她的臉色，是愈來愈紅了，眼色，是愈來愈媚了。
方柔激忍無可忍，大喝一聲，破窗而入，一把抓住那漢子，叱道：“你這禽獸！”另一手攙住徐小泥柔弱的腰肢。
那漢子大怒，揮拳迎擊，方柔激一反手，已搭住了漢子的拳勢，一橫肘，以一個完全意想不到的角度，撞中漢子的右肋，漢子慘叫一聲，跌跌撞撞出房門，返身就逃。
這一招是“東海劫餘門”的“反手奇招”，出擊角度詭異之至，自非那漢子所能閃躲。
方柔激餘怒未消，正要進擊，忽聽一聲蕩人心魄的低吟，回頭只見自己念茲在茲千呼萬喚的女子星眸半閉，羅衣半卸，紅絝半啓，燈映花容，柔弱無依，輕若無物的身子，又熱得可以，方柔激聽她低迷的哼着，連心都亂了，亂成一團團，拆不開、扯不掉了。
看來徐小泥所服食的藥力，已然發作。
方柔激不是君子。
他更不是坐懷不亂的柳下惠。
何況這還是他朝思暮想的女子！
徐小泥已被藥力衝激得完全變了個人，方柔激也失去了自制。他起先還想先把徐小泥弄醒，也打算先行制住她身上的穴道，可是徐小泥的身子軟若柳絮，把那一個嬌嗔可喜如騷媚入骨的臉兒埋在他的胸間，腰身柔繞地貼在他的小腹上，方柔激要推，偏又推在不該推的地方上。
兩人倒在牀上，羅帳都塌了下來，繞罩在二人蛇一般互纏的身上，“嗖”地一聲，方柔激射出一縷指風，燈滅了。
房間裡一片黑暗。
只剩下低喘的嬌吟。
蕩人心絃的喘籲聲。
這時候，有一個人，已經進入了房間。
這個人正是被徐小泥叫做“二哥”的漢子。
看他剛纔被方柔激一肘撞飛的樣子，分明是受了重傷，可是他現在步伐輕若狸貓，點塵不驚，內息調勻，非但不似受傷，而且，武功身手也要比剛纔的表現強上百倍！
他無聲、無息。
他手裡拿着一柄刀。
黑色的刀。
他已換上黑衣——在這麼短的時間內已完全換上一套夜行衣，除非是早有準備，否則，那是絕對不可能的事。
他渾身上下，已與黑色融爲一體。
帳裡的人仍在輾轉呻吟。
漢子眼中綻出了殺機。
他認淮了帳裡方柔激騰起的背影，倏然出刀。
甚至沒有刀光。
沒有刀光。
卻有星花。
星火四濺，金虹一現。
方柔激飛身而起，衣履居然完整如初，漢子在震駭中，身形在對方金虹劍的照映下像烙鐵一般深明。
方柔激一連三劍，三劍連發，不知哪一劍是真，哪一劍是假，哪一劍是夢，哪一劍是幻。
——到底月在潭水，月在蒼穹，還是月在心間。
——這一招就叫做“三潭印月”。
漢子不敢硬接，騰身飛出門外，頭髮已散披了下來，肩上血如泉涌，虎口亦被震裂。
方柔激捋起衣襬，大步跨出院落。磊然道：“來的可是‘黑刀峽’徐深寒徐老二？”
漢子把刀一挺，倒抽一口涼氣，冷笑道：“你……難怪江湖人稱方柔激雖然好色，但卻是殺不死的。”
“好色不是弱點，只是缺點；剛纔我跟你交手一招，你佯作非我之敵，戲是演得不錯，可惜在高手眼中，武功好的人，要裝作武功不好，就跟武功不好的人，強充有武功一般不易；”方柔激道：“我既然知道閣下就是‘黑刀峽’的高手，自然不敢對徐姑娘造次……”
他一笑又曬然道：“你妹妹只是被我制住了穴道，她既然啥都沒喝，我也不敢沾她。”說着語音忽然尖銳急促起來：“你今晚已受了傷，絕非我之敵，待養好傷再來找我尋仇吧！”
說着的時候，神情倨傲，劍光在黑暗中漾着刺目的紅光，“我只沒想到好一個黑刀峽的二公子也加入了閹黨，助紂爲虐，狼狽爲奸，可惜啊可惜！”
徐深寒一聽，氣得顫抖，戟指道：“你你你，別含血噴人，我們黑刀峽談徐二家，從來不做與閹黨爲伍這般下作事！”
“哦？”方柔激有點駭然，道：“那你們又何苦這般苦心佈局來害我？”
“你可記得談大公子談島島的一戰？”忽然響起這般一個如銀鈴的脆音。
方柔激一驚，藉着些微的星光，只見徐小泥已在門前，除了雲發微亂之外，衣衽端整，一切已如常，這樣看去，媚態仿似從未出現過在她身上。
她只是一朵俏麗但又不勝寂寥的小花。
“你？”連徐深寒也楞了一下。
“他出其不意封了我的穴道，”徐小泥向兄長淡定地道：“可惜他點穴手法並不高明。”
“那只是因爲我不忍心下重手，加上我確也有些低估了你的內力；”方柔激仰天長嘆道：“看來我勝得似乎有些僥倖，而今我也明白了你們的來意。”
“好，”徐小泥恨恨地道：“青山不改，綠水長流，談大哥的仇，咱們還是會報的。”
方柔激嘿地一笑道：“只要你們不是魏閹派來的人，我總會給你留下一條活路！”
徐小泥霍然轉身，臉容更似一朵蒼白無依但又堅忍耐寒的小花：“咱們走着瞧！”
徐深寒和徐小泥都退走了。
方柔激似失落了好一陣子，接着也如一陣風似地走了。
這地方彷彿是徐氏兄妹已預先佈置好，用以刺殺方柔激的，所以在院子裡頭廝殺格鬥，並沒有人出來探詢，現在，似乎誰都走個精光，然而在假山後黑忽忽之處，還伏着兩個人。
章大寒。
當然還有納蘭。
章大寒問：“他們不清不楚的，究競是什麼事情？”
納蘭微喟道：“都是江湖爭名好勝所結下來的恩怨。”
“這是哪門子恩怨？”
“你有沒有聽說過‘黑刀峽’的徐談二家？”
“當然聽說過，那是聲望高、武功好的一個奇異門派，聽說是由俠盜談公璧所創，義寇徐山懷所建立，到了這一代，也都人才輩出……”
“這就是了，這一代的‘黑刀峽’高手中，談家的大公子談島島風神俊朗，文武雙全，與徐家三姑娘早有婚約。可是，不幸的是，談島島在最近曾爲方柔激所敗，在武林同道面前當衆受挫，談島島從此灰心喪志，幾乎一蹶不振。剛纔那位姑娘，大概就是徐家三女俠——”
“她就想出這種鬼點子，要替談島島報仇雪恨！？”
納蘭領首。
“咄！”章大寒頗不以爲然，“也虧她想得出！”
“試想想，”納蘭愁眉不展：“他兩兄妹賣唱多日，歷盡風塵，且不惜女兒之身，來色誘大方，可是他們恨意之深，恐輕易不得甘休——”
“這且不說，”章大寒性急：“我都以爲這姓方的只是淫徒，但見他尚未亂了本性，還有些可取處，你怎麼不逮着他，跟他說：咱們一起好殺魏閹啊！”
“你別急，”納蘭道：“他這個人——”
忽然自他背後響起一個傲慢如劍尖銳如刀的語音道：“你們要殺閹黨，我也要殺閹黨，咱們只是志同，但道不合，你們請自便吧，我一向獨來獨往，不慣於與人聯羣結黨。”
兩人霍然回身，只見白影一閃，花葉一陣輕顫，人已不見。
納蘭跺足：“真是。”
章大寒吐了一口痰：“擺什麼臭架子，沒他咱們就不行麼？”