“和之國的愚民都給我聽好了！我知道你們當中還藏了許多御田當年的殘黨！”
霍爾德姆揮臂一震朝臺下人羣大聲宣佈：
“看到這個小鬼沒有！他就是御田當年留下的血脈，桃之助！”
“可悲的武士們都給我看清楚了！這就是你們苦苦等待二十年，試圖反抗凱多總督的的結局！”
臺上的聲音還在繼續，人羣中已是一片譁然.
極少數人在暗中咬緊了牙，拳頭止不住顫抖，眼裡充滿着憤怒、絕望和不甘的複雜神色。
而大多數人都還是一臉茫然，御田一家不是二十多年前就被滅門了嗎，墓碑都立在御田城遺址。
就算有個孩子僥倖存活下來，二十年了，怎麼可能才這麼小。
多數人是不明所以的。
但儘管如此，霍爾德姆的話依然讓他們感到一股難以言喻的沉重，如陰霾籠罩在所有人心頭。
【月夜二十載，天落照九影】
這是御田死後在和之國暗中流傳的詩句，相傳這是一首預言詩，預示着和之國將會有等來黎明的一天。
“仔細想想，今年剛好是二十年了吧。”
“啊，這麼一說的確.”
“這兩天突然發生這麼多事，不知道這個國家究竟會變得怎麼樣。”
人羣中交頭接耳傳出稀疏的低聲。
昨天夜裡黑炭大蛇剛被刺殺，今天又傳出了這種消息.
炎的中午烈日當空，照在身上卻讓人感到一陣莫名的冰寒，一股風雨欲來的徵兆從心頭浮起。
一名頂着藍色飛機頭的男人沉着臉，從人羣中緩步走上前。
“是狂死郎啊，你還好吧，聽說昨晚和敵人交手受了重傷？”
霍爾德姆見到來人笑了笑出聲。
然而對方卻一言不發，只是自顧自地走向刑架處，如行屍走肉般。
傳次郎渙散的瞳孔止不住顫抖，緊緊盯在那具屍體上。
他彷彿無法接受這個現實，試圖從中找出能證明這只是陰謀的破綻。
但他失敗了。
是桃之助沒錯，是他們苦苦等了二十年的救世主，沒有一點假象。
“死了.”
“真的死了.”
傳次郎低着頭喃喃自語，彷彿骨頭被瞬間抽乾失去了力氣，一股寒意席捲全身。
二十年，就等來了一具冰冷的屍體。
“你要幹嘛？喂，狂死郎，你聽到我說.”
霍爾姆德語氣有些不滿，話音剛說到一半，傳次郎突然擡頭，冰冷的視線撞上。
霍爾姆德內心一顫，只感到對方殺意凌冽，驚慌之餘下意識就要做出攻擊姿勢自衛。
然而對方動作更快。
鋥！
傳次郎手握刀柄瞬間抽刀，一道巨大斬擊飛掠過帶起大量鮮血。
突然暴起斬殺幾個海賊後，傳次郎砍斷刑架上的綁繩，帶着桃之助的屍體快速逃離。
留下一臉震驚愣在原地的民衆，顯然還沒從眼前這一幕反應過來。
位於和之國西部的大地，九里北邊的【撿漏村】。
這裡的人們依靠拾荒而生，故而得名。
一間茶館內，方木桌圍坐着幾個人，廚房內一道身影正在忙碌。
煮沸的開水衝入茶杯，幾片嫩綠茶葉翻滾後，一股清香茶味飄散，瀰漫在屋內令人感到心曠神怡。
“日和殿下，還有阿菊和酒天丸，喝茶吧。”
茶館主阿鶴端盤走來，微笑將幾杯茶放下。
“謝謝。”
日和微微頷首，捧起茶杯吹了吹。
左邊，身形高大體態肥胖的男人手漫不經心地靠着桌子，他便是被稱爲當今最強，連凱多都一心想要招募的武士，酒天丸。
酒天丸拿起熱茶喝了一口，又注視向對面穿着黃色和服，一身女性裝扮，相貌清秀的長髮男子，菊之丞。
“沒想到你就藏在這裡，居然還和二十年前長得一模一樣。”
酒天丸語氣平淡，看着對方那張年輕的臉龐，神色複雜。
他度過的這二十年，在對方眼裡卻不過是小段時間過去而已，心中難免有些複雜滋味。
“你也沒老多少嘛。”
阿菊輕柔一笑，接着道：
“被傳送到現在後，錦衛門等人決定出海去佐烏尋求幫助。”
“我則是獨自留在和之國收集二十年間發生的事，等他們回來時能將這些情報傳達給他們。”
“沒想到，卻是先和殿下相遇了。”
阿菊微微轉過頭看向日和。
今天一早，花之都發生的事情快速傳遍了整個和之國。
得知黑炭大蛇已死的消息，阿菊迫不及待想去花之都蒐集情報，卻沒想到半路遇上了日和跟傳次郎。
阿菊沒有認出兩人，但兩人卻認出了他。
在解釋一番原由後，三人便一起前往附近的山上尋找重操山賊舊業的酒天丸，纔有瞭如今三人一起坐在這裡的場景。
“佐烏？！你是說他們現在都在佐烏嗎阿菊！”
聞言，再聯想到昨晚的聽聞，日和忍不住驚喜：
“我從一個叫羅的海賊那裡聽到消息，佐烏的人跟他達成討伐凱多的合作，已經發兵正在前來和之國了。”
“真的嗎！”
阿菊也不由得激動了下。
反倒是一旁的酒天丸眉頭一皺：
“海賊？怎麼佐烏跟海賊合作上了。”
“這我也不清楚，不過終究是好事。”
日和快速道:
“傳次郎已經回花之都繼續收集情報並通知武士們準備行動了，趁着這次海賊的行動，我們一定要把握好這個機會。”
想到很快就能見到時隔多年的兄長一行人，激動之餘，日和下意識握住了雙手。
情況正不斷在向好的一面發展。
扳倒凱多這個原本遙不可及的夢想，現在正一步一步在變爲現實。
酒天丸沉默下來，眼中微光流轉。
他還沒有答應日和要加入行動，但也沒有拒絕。
當年御田在的時候他們失敗了，如今沒了御田，凱多的勢力也更加龐大，他更不覺得能成功。
這也是他當回山賊的原因，他只是御田的家臣，不是光月家的家臣。
酒天丸從來不認爲靠兩個後輩能夠帶領起他們。
但不可否認的是，日和確實給他帶來了希望。
“如果預言是真的，復仇大概也就只有這次機會了吧。”
酒天丸無聲喃喃。
他對海賊的瞭解相對會更多一些，和百獸海賊團齊名的草帽一夥將要對凱多發起行動，這無疑會成爲一場浩大的戰爭。
還有另一夥同樣要討伐凱多的海賊.
咚——咚——咚。
敲門聲讓屋內幾人驚覺一下，感受到來人的氣息，酒天丸揮手攔住，示意道：
“沒事，是傳次郎回來了。”
阿鶴起身過去開門，來人果然是傳次郎。
然而對方卻低着頭一言不發，懷中用草蓆包裹着什麼，整個人搖搖欲墜走了進來，好像缺失了魂魄一般。
日和捧着手，神情凝重有些擔憂，見到對方的模樣，心裡隱隱有不妙的預感：
“怎麼了傳次郎，那是.是什麼東西.”
傳次郎沒有迴應，一直走到幾人跟前，終於腳下一軟再也支撐不住身軀，撲通一聲在地板跪下。
“是桃之助殿下.”
放在地上的草蓆鬆開，露出躺在其中慘不忍睹的屍體。擡起頭，傳次郎的臉上早已涕泗橫流。
“日和大人，桃之助殿下他！”
“被凱多殺死了啊！”
九里大地一片荒野，空氣被烤的在沙土之上蒸騰。
這六月的烈日照耀下，屋內此時卻寒若冰窖冷得徹骨，讓人的心一下子沉入海底。
日和雙手捂着臉一言不發，肩膀止不住微微顫抖。
阿菊攢住了發顫的拳頭，緊緊抿着嘴，眼角止不住擠出淚水。
凱多！！！
連從不看好桃之助的酒天丸也側過了頭，咬牙忍着不去看這慘狀，心中的怒火難以壓抑。
啊鶴愣愣地站在原地，瞳孔渙散。
“傳次郎”
“錦衛門他，是不是.”
“是不是也.”
砰。
說道一半，阿鶴全身力氣都被抽走，整個人昏倒了過去。
“阿鶴！”
“阿鶴小姐！”
一處山頭上，御田城遺址。
破落的宅院旁立着幾塊泛舊的木牌，剛翻過的泥土夾雜着青草味。
幾道身影站在墓地前心情沉重無比。
安頓好錦衛門的妻子阿鶴後，幾人來到這裡將桃之助的屍體下葬。
“傳次郎，有其他人的消息嗎。”
日和目光呆滯，看着山下一望無際的荒原，語氣彷彿和這片大地一般失去了生機。
“從海賊那裡逼問到的情報，錦衛門現在被關押在兔丼的採石場，其他人暫無消息。”
傳次郎聲音平淡，忍不住擔心地瞥了一眼日和。
“公主，你.”
“我沒事。”
日和淡淡出聲。
山下，林立的工廠如咆哮的猛獸，煙囪升起滾滾黑煙，污染與破壞無情蔓延在這片大地。
“光月家只剩下我了，這個國家的希望，不會在我手上斷絕的。”
站在死去的兄長的墓碑前，日和眼底卻露出了前所未有的堅決。
“我們走吧，集結武士，今晚夜襲採石場，救出錦衛門和拉攏被關押在那裡的武士。”
“大戰來臨前，要儘可能得到更多的力量，成也好，敗也好，要讓這個國家在被徹底毀滅前，將最後的憤怒嘶吼出來。”
說着，日和轉身朝山下走去。
傳次郎緩步跟上。
酒天丸卻是停在了原地，忽然出聲質：
“這樣做還有什麼意義，打敗凱多就只是爲了去復仇嗎，然後呢？”
“桃之助已經死了！”
“喂！酒天丸你在說什麼！”
“閉嘴傳次郎！”
酒天丸暴喝一聲，回過頭，大吼着質問日和：
“就算我們成功了！過後和之國又要怎麼辦，你來當將軍嗎！！”
“告訴我日和！你是女人！還是藝伎出身，你能讓他們承認你嗎！！”
“你……！！”
傳次郎咬牙怒視，但他無法反駁酒天丸的話。
日和是光月家現在僅存的唯一正統無疑，但這個國家的思想，要接受一位女將軍絕不容易。
更何況是藝伎出身的女人。
決戰前或許還能同仇敵愾，戰後若真要扶持日和當上將軍。
可以預見的是必然面臨重重阻攔，背地裡肯定會有反對的聲音，一個處理不好，外戰打完恐怕就要開始內戰。
“公主明明是爲了和之國才忍辱負重多年，難道最後卻要換來別人這種眼光嗎。”
傳次郎咬牙緊握刀柄，一想到日和可能要面對的處境，他的內心極度不甘。
“沒事的傳次郎。”
日和輕聲道，擡起頭，對上酒天丸的目光，直視道：
“你說的對，肯定不會所有人都認可我的，不過。”
“祖父他還活着，所以……”
頓了頓，日和沒有再說下去一開始想好的回答。
光月壽喜燒當不了將軍，他的心境已經沒了，日和心裡清楚，不然也不會如今還呆在編笠村裡不出來。
注視着酒天丸的眼睛，她似乎已經看對方真正想要的答案。
“是的，我來當和之國的將軍。”
輕風吹過壓的花草低下了頭，驅散炎陽帶來幾分涼意。
日和衣襬微微飄揚，她的聲音很輕，但語氣堅定不移。
“你要怎麼做。”
酒天丸神情認真，注視着那雙決不動搖的眼眸。
“女人也好，藝伎也罷，我總比黑炭大蛇更能讓人接受吧。”
日和雙眼眯成月牙，微微一笑：
“我會拜託萊納大人支持我的，就像凱多扶持黑炭大蛇那樣，沒人能反對的了。”
“只要熬過這十幾二十年，等下一代光月家的血脈成長起來，這些問題自然就煙消雲散了。”
……
“日和……你不會是想……”
“嗯，我已經決定了。”
“抱歉日和殿下！”
傳次郎低頭咬牙，單膝下跪發出懇求：
“到時候無論會有什麼困難，交給我們來處理就好了，在下實在無法接受您犧牲至此。”
“你誤會了傳次郎，這不是犧牲。”
日和臉上依舊溫和笑着，反問道：
“傳次郎會覺得追隨我父親是一種犧牲嗎。”
“怎麼會……！”
傳次郎急忙擡起頭：“在下絕對沒有這樣想過！”
“我當然知道，快起來吧傳次郎。”
日和攙扶起他，纖細手指將幾縷青絲撩至耳後，回頭又看向酒天丸。
“我們可以走了嗎。”
“……”
看着她如沐春風般的笑意，酒天丸眼底神色複雜，沉默了片刻，一手扶着刀單膝緩緩跪下。
“是，請允許我再次成爲光月家臣。”