劉協垂着眼皮，一言不發，沉默如山。
連他自己都有些意外，居然真能忍得住。
想來想去，似乎只能解釋爲本尊的意志。
多苦多難的童年，造就了一個老成的少年。
“皇后，取晚餐來。”劉協輕聲說道：“太尉匆匆趕來，怕是還沒有用餐。”
細碎的腳步聲響起，皇后伏壽從後帳走了出來，向楊彪行了禮，走了出去。
過了一會兒，伏壽引着兩個宮女進了進來，一人手裡一個小案。
伏壽走到劉協面前，正準備放下手中的案，劉協說道：“太尉受苦了，先爲太尉上食。”
伏壽看了他一眼，卻沒多說，轉身走到楊彪面前。
“奉詔，爲太尉上食。”
楊彪受寵若驚，連忙避席。“臣何德何能，何德何能。”
伏壽從一個宮女手中接過小案，擺在劉協面前，另一個宮女則爲蔡琰擺好食物。
楊彪看了一眼，才發現三份食物都是一樣的，簡單的一碗粥，幾片肉，一碟醬。
“陛下，你就……吃這點？”
劉協點點頭，卻沒說什麼，端起碗，淺淺地喝了一口。
楊彪神情尷尬，只好端起碗，默默的喝粥。
粥熬得不錯，但楊彪卻吃不出一點滋味，幾次張口欲言，都話到嘴邊又咽了回去。
經驗豐富如他，也不知道這時候訪說些什麼。
劉協默默地喝完粥，將碗筷放在案上，拿起手絹拭了拭嘴角，輕輕放下。
楊彪還沒吃完，卻還是放下了碗。
“太尉。”
“臣在。”楊彪躬身行禮，下意識地屏住了呼吸。
劉協微微側頭，目光灼灼地打量着楊彪。“你是黨人麼？”
“臣……不在黨人之列。”
“爲何？”劉協嘴脣輕撇。“是太尉看不上他們，還是他們看不上太尉？”
“……”楊彪不知如何回答。
負責記錄的蔡琰擡頭看了兩眼，隨即又低下了頭。
劉協盯着楊彪，眼睛眨也不眨。
楊彪避無可避，一聲輕嘆。
“陛下，黨人雖乃心王道，卻行事偏激，不合中庸之道，臣不敢苟同。”
劉協收回目光，微微頜首。“太尉所言極是，過猶不及，非大臣之體。”
楊彪的嘴角抽了抽，摘下冠，端端正正地擺在席上，雙手交疊，俯身而拜，額頭貼着手背。
“陛下，臣……”
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“朕累了。”劉協擺擺手。“太尉奔波一天，想必也累了，早點休息吧。”
楊彪還想再奏，劉協起身，往後帳去了。
楊彪僵住了，伏在地上，一動不動。
蔡琰走了過來，伸手輕扶。“楊公，天子意氣難平，你就先去休息吧。”
楊彪木然起身，看着搖曳未定的帳門，一聲輕嘆，起身出帳。
蔡琰一人留在帳中，將起居注的條目寫完，向內帳告退。
回到小帳，她在案前坐下，鋪開筆墨，準備抄寫起居注副本，卻一時心煩意亂，思緒萬千，不由得廢筆而嘆。
她很想找個人說話，卻不知道找誰說。
之前有什麼心思或者心得，她都可以與唐姬說。現在唐姬留在了安邑城中，她身邊只有同僚，連個說說心裡話的人都沒有。
她想了一會兒，起身在書箱裡翻撿起來，找出一卷《黨錮列傳》，擺在案上，又找出一些空白的竹簡，用皮繩綴在後面，然後提起筆，寫下一行字。
士孫瑞與魏傑、沮俊相對而坐，神情沮喪。
他們剛剛收到楊彪送來的消息。
雖說天子沒有對士孫瑞的舉止做任何評價，那句“過猶不及，非大臣之體”卻讓他們感覺到了濃濃的寒意。
連楊彪都被撅了面子，還有誰能從中斡旋？
士孫瑞嘆息道：“明日一早，我去向陛下請罪，營中事務，就由伯俊你代理吧。”
魏傑連忙搖手。“君榮，不可。”
士孫瑞看着魏傑，眼神疑惑。
魏傑說道：“天子心中不滿，本是意料之中的事。但他並沒有下詔，應該是不想鬧得滿城風雨。你拋下大軍，明天一早趕去請罪，意欲何爲？逼天子赦免你，還是懲處你？”
士孫瑞撫着鬍鬚，沉吟半晌。“那又待如何？總不能裝聾作啞，當作無事發生。”
“衛固雖降，範先還沒降，各縣陽奉陰違者不在少數。此時君臣不和，豈不讓人笑話，耽誤了天子大事？於今之計，眼下只能當作無事發生。有功有過，都等到安邑平定再說。”
沮俊表示贊同。“郭圖不知去向，不是藏起來了，就是連夜趕往冀州。從衛固交待的情況來看，他可能已經猜到了上黨、河內的變化，應該會通報袁紹。不出意外的話，上黨、河內很快就會有戰事發生。若安邑的叛亂不能迅速平定，難免會有人和袁紹遙相呼應，不可不防。”
士孫瑞看看魏傑，又看看沮俊，心存感激。
他明白他們的意思。
這時候請罪，萬一天子罷免了他，他想彌補都沒有機會。
趁着天子還沒有明確表示，移兵轉戰，平定範先等人的叛亂，將功贖罪，或許還有一線轉機。
這不是他一個人的榮辱得失，而是所有外朝大臣的期望。
這是外朝奪回被內朝侵佔的權力的最好機會，不能就此放棄。
魏傑、沮俊雖然知兵，功績卻不足以擔任太尉，甚至不具備指揮南北軍作戰的能力。
其他人就更不用說了，他們連做好現在的本職工作都有些勉強。
天子或許就是看到了這一點，找不到更合適的人來代替他，所以才忍下了這口氣。
將來就不好說了。
機不可失，時不再來，留給他們的時間也就是這幾年。
士孫瑞暗自嘆息，心中很是不安，總覺得自己有趁人之危的嫌疑，非君子所當爲。
這不符合他一貫的行事準則。
果然是人一旦有所求，就不再自由。
士孫瑞搖搖頭，甩掉腦中的雜念，咳嗽了兩聲，從一旁取出一卷竹簡。
“說說明日的安排吧。衛固已降，莊中的財產、物資也清點得差不多了，數量還真不少。該如何處置，我們一起拿個章程。”
“有何章程可言？”沮俊奪了過來，扔在一旁。“若不是爲了楊公，衛氏族滅矣。你冒着觸怒天子的風險，留他一命，他不應該獻出一半家產，以報不殺之恩？再者，郡倉裡的糧食，他肯定沒少拿，難道不該吐出來，再加倍賠償？”
士孫瑞愕然。
魏傑卻啞然失笑，指着沮俊說道：“沒想到啊，你沮元英也有背信棄義、劫掠百姓的時候。”