劉曄與荀彧、劉巴聊了半夜。
荀彧雖與劉曄第一次見面，卻神交已久。早在曹操麾下時，他就知道劉曄協助劉勳穩定廬江的事，如今見面，幾句話一說，就知道這是同道之人，當下便將天子託以王道重任的事一一道來。
劉曄興奮之餘，又有些擔心。
興王道是無數仁人志士的共同理想，均貧富卻是極棘手，甚至極危險的事，尤其是當仁人志士自己就是均貧富的對象時。他們不僅要面對理想與現實的衝突，更要面對無數親朋故舊的勸說、求情或者威逼。就算他能夠擋住這一切，他也將成爲衆叛親離的孤臣。
但是，天子主動要求推行王道，並且將大權拱手相讓，全權委託荀彧，自己爬冰臥雪，親自守邊，這樣的機會太難得。
難得到讓劉曄覺得不真實。
有一句話，在他的嘴邊轉了好幾圈，最後還是嚥了回去。
這會不會是天子借刀殺人？
荀彧是汝潁士人中的傑出人才，影響力很大，由他來主持均貧富的事，肯定要比天子親自主持更好。等荀彧與關東人的衝突激烈到無法調解，身敗名裂，天子很可能會拋棄荀彧，就像孝文帝拋棄賈誼、孝景帝拋棄晁蓋一樣，平息關東大族的怒火。
或者像秦始皇吞併六國一樣，以並涼精兵蕩平關東。
突然之間，劉曄無比渴望地想見天子一面。他有太多的疑問，要向天子求證。
耳聽爲虛，眼見爲實，他要親眼看到天子，親耳聽天子的解釋。
次日，劉曄向荀彧、劉巴辭行。他要趕往行在，面見天子。
荀彧已經準備好了薦書，交給劉曄，又爲劉曄準備了路傳、快馬。他建議劉曄取道關中，雖然有些繞路，但親眼看看關中的景象，對他見駕時問對有好處。
劉曄隨即起程，只帶着幾個年輕力壯的隨從。
其中一人叫魯肅。
魯肅是劉曄的好友。劉曄錯過袁紹南下的戰事，就是因爲去拜訪魯肅。
魯肅贈米周瑜，定僑札之分，舉家隨周瑜渡江至曲阿。因祖母去世，還葬東城，他才從曲阿趕回家鄉。劉曄聽到消息後，親自趕去勸說，希望魯肅爲朝廷效力。
魯肅猶豫了好久。直到天子休屠澤大捷的消息傳來，這才下定決心，跟着劉曄赴朝。
在路上，劉曄和魯肅談起了荀彧要均貧富、興王道的事。他想來想去，還是覺得難處太大，甚至根本不可行。
他問了魯肅一個問題。“你曾經將家中的米送了一半給周瑜，足足三千石。如果讓你獻出家中多餘的土地，以興王道，你願意嗎？”
魯肅沉吟了半晌後，搖搖頭。“我家土地雖多，卻沒有一畝是多餘的，都是祖輩辛苦攢來的，爲什麼要平白無故的獻出去？”
劉曄一聲長嘆，苦笑道：“以你的豪爽尚且不肯，其他人又怎麼可能同意？十數萬將士浴血奮戰又爲了什麼？還不是想加官進爵，裂土封國？所以我說，如此均貧富根本不可行。”
魯肅欲言又止。他也找不到更好的辦法，這就是一個無解的難題。
但他同時又有些慶幸。虧得是聽了劉曄的勸，放棄了追隨孫策的計劃，可以站在勝利的一方，將來也不至於淪爲他人宰割的對象。
不管王道能不能實現，有一點卻是確鑿無疑的，袁紹不是天子的對手，孫策同樣不是。
幽並涼三州在手，天子坐鎮西北，手握精騎十餘萬，已經對關東形成了俯衝之勢。
西海。
劉協穿着一身合體的常服，赤着腳，站在海邊的沙地上，任由潔白的浪花沖刷着腳丫，神情愜意，彷彿遊歷至此的學子，驚歎於這與家鄉不同的絕美風光，流連忘返。
何姍、胡休和幾個羌女在不遠處說得開心，發出銀鈴般的笑聲。
笑聲最響的那個就是伏雅新納的妾北宮純。
雖然是妾，北宮純卻是最活潑的那一個。第一次見面，就對劉協表示出了異乎尋常的興趣，當衆表示與嫁給伏雅相比，她更想嫁給劉協，並自高奮勇的表示她武藝高強，可以充當劉協的貼身親衛。
直到她被馬雲祿連摔十三跤，沒佔到一點便宜。
然後她就移情別戀，迷上了馬雲祿，一心想和馬雲祿做姊妹。
何姍、胡休都笑話她癡心妄想，她卻不以爲然，反而和何姍、胡休成了好朋友，一有機會就粘在一起，想方設法打聽馬雲祿的事情。馬雲祿不勝其煩，乾脆將當值的任務安排給其他人，自己能不露面就不露面。
“陛下，這羌女膽子真大，連皇后的懿旨都敢頂。”荀文倩掩嘴笑道：“整個營地裡，除了她的阿爸，大概只有陛下和馬督的話還有點用。”
“你是羨慕，還是嫉妒？”劉協笑道。
荀文倩眨了眨眼睛，啞然失笑。“我羨慕她做甚？她羨慕我纔對。畢竟她想嫁給陛下而不可，我卻可以常在陛下左右。”
劉協轉頭看着荀文倩。“你不後悔？”
“不後悔。”荀文倩很堅定的搖搖頭。“相反，我很慶幸。如果……我沒想到陳氏會做這樣的選擇，真是令人難以置信。”
劉協咂了咂嘴，沒說話。
他不久前收到消息，袁紹南下，再次渡河，兵向徐州，陳紀、陳羣父子勸劉備向袁紹稱臣不成，便與劉備分道揚鑣，委身袁紹。
劉協對這個結果並不意外。
他關心的重點也不是陳紀、陳羣父子，而是劉備面對袁紹大軍的反應，藉此分析關東的形勢。
但荀文倩對此耿耿於懷。
她沒想到陳紀身爲漢臣，曾官至二千石，會在這種時候做出這樣的選擇。
“想脫了鞋，戲戲水嗎？”劉協說道。
“什麼？”荀文倩一下子沒反應過來，瞪圓了眼睛。
“我說，天氣這麼熱，你不想脫了鞋，戲戲水？”劉協揚揚下巴，看向遠處玩水玩得正開心的何姍、北宮純等人。“這裡是羌地，沒必要守那麼多繁文縟節，率性些更好。”
“我……”荀文倩有些猶豫，眼神如波，飄忽不定。
“你看，這就是你羨慕她們的地方。”劉協笑了。“你想，但你卻不敢說出來。”
荀文倩目光微閃。“我想什麼，都可以說？”
“你想什麼，都可以說。”劉協點點頭。“同不同意，在我。”
荀文倩故意揚揚眉，拉長了聲音。“那還是算了吧。”
“你不說，怎麼知道我一定不同意？”
荀文倩笑出了聲。“陛下又來繞我。算了吧，我說不過你，我還是脫了鞋，玩會兒水更開心。”