刑部衙門大堂，兩排並列的衙役看到這詭異的一幕，亦是不敢吱聲。
啪！
一聲清脆的響聲，當即打破了這堂中的寂靜。
刑部尚書黃光升居中，左都御史張永明和大理寺卿張守直居於兩側，每個人前面都擺放一張長案，而案上均放着驚堂木。
只是敲響驚堂木的並非刑部尚書黃光升，而是位居右側的大理寺卿張守直，卻見他正怒視着堂中站着的嚴世蕃。
“威……武！”
十二名身體高大的衙役手持着水火長棍，很是配合地用力搗着青磚地面上，嘴裡齊齊地喊着威脅之聲，令人是頭皮生麻。
這個聲音在公堂迴盪，彰顯着刑部大堂的威嚴，對堂中的犯人施予一種無形的壓力。
如果堂中站着的是普通人，怕早已經雙腿發軟地跪在地上了，但嚴世蕃是曾經站在官場最頂峰的官員，那張胖臉仍然是充滿着不屑。
他確確實實有囂張的本錢，在他老爹還在首輔寶座上之時，面前這三位對他都是低眉順眼，而黃光升更是在工部給他打過下手。
正是基於這種心理優勢，令到他根本沒有絲毫的害怕，很是坦然地面對着這些搗棍聲。
十二根水火長棍搗在青磚的聲音慢慢停歇下來，整個公堂又恢復了寂靜，只是誰都知道這是暴風雨來臨前的寧靜。
張守直先發制人，對着嚴世蕃直接地質問道：“堂下何人，見到本官爲何不跪？”
張守直出身於順天府官宦之家，嘉靖二十三年的進士，歷任吏部主事，歷考功、文選郎中等職，今任大理寺卿。
如果嚴世蕃還是昔日的小閣老，他自然不敢如此說話和提出這個要求。只是嚴世蕃早已經丟了官職，現在的身份是逃犯，跟他這位大理寺卿可謂是天壤之別。
“張時舉，你是如此不識尊卑的嗎？兩位大人都還沒有發話，你一個三品的大理寺卿着什麼急呢？”嚴世蕃迎着張守直憤怒的目光，卻是雲淡風輕地反過來質問道。
雖然本次是三法司會審，大理寺相當於現代的最高法院，但其品秩僅是正三品。若是論身份和地位的話，張守直其實是要位居於刑部尚書黃光升和左都御史張永明之後。
在大明官場，最講究的還是官員間的上下尊卑，像海瑞那種“海筆架”還能得到升遷的，其實算是另類了。
張守直的額頭滲出一層冷汗，突然意識到自己失算了，他的面前可不是一般的犯人，而是官場的老油條。
他率先發難固然是想要做出頭鳥，更是給嚴世蕃一個下馬威。只是真要較真起來，他卻是破壞了官場中最重要的尊卑規則，他確實不能搶在部尚書和左都御史兩位大人前面發話。
張守直被嚴世蕃直擊了軟肋，一時間又怒又恨。
黃光升輕咳一聲，先是給予張守直一直安撫的目光，旋即板起臉並沉聲地質問道：“嚴世蕃，你可知罪”
雖然他是高高在上的刑部尚書，對方是一個嫌疑謀反的逃犯，只是想着這些日子陸續出現的董份、朱衡和吳山，再念及那位遠在江西的老首輔，卻是並不打算逼迫對方下跪。
“何罪？”嚴世蕃昂首挺胸地站在堂中，故意裝糊塗地反問道。
黃光升跟張永明交換了一下眼色，便是直接說道：“據南京御史林潤所奏，你勾結江盜洗劫民財，且聚衆四千人意圖謀反，可有此事？”
聽到這個問話，張永明和張守直顯是緊張地望向嚴世蕃。
“林若雨說我勾結江盜，可有人證？至於聚衆四千人，說的是他修宅子招募的上千名工匠吧？你們捫心自問，你們在老家修的宅子，莫非都是自己親自搬磚不成？”嚴世蕃對這個問題並不感到意外，顯得早有說法地迴應道。
黃光升等三人不由得交換了一下眼色，發現這個案子確實比他們想象中的棘手，嚴世蕃當場伏首認罪的場面並沒有出現。
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黃光升等三人自然不可能全然沒有準備，便是拿起林潤彈劾嚴世蕃的奏疏道：“這裡有林潤的奏疏抄本，他在巡江之時，知悉你跟江盜暗自勾結往來，很多江盜都是逃入你家中！”
“他是親眼所見，還是道聽途說？我袁州府內並沒大江，他說江盜千里迢迢逃到我嚴宅，爲何不令官府拿人，來個人贓並獲呢？”嚴世蕃顯得不屑地反問道。
黃光升聽着嚴世蕃如此理直氣壯地反駁，亦是一陣暗自頭疼。
雖然林潤在奏疏中是言之鑿鑿，但他們手裡不僅沒有人證，甚至連物證都沒有，根本無法證明嚴世蕃勾結江盜，更無法證明他聚衆謀反。
他自然是想要抓到嚴世蕃的謀反證據，從而好討西苑那位元輔大人徐階，但嚴世蕃現在擺明沒有謀反，他總不能僞造證據。
張永明看着黃光升不吭聲，便是對着嚴世蕃道：“此事雖然暫無實證，但林潤所奏之事，袁州知府李寅實已經證實！”
“袁州知府李寅實？你翻一翻嘉靖三十二年的進士榜單，再看看是誰任主考官！”嚴世蕃用小拇指挖了挖耳屎，顯得憤恨地說道。
“袁州府推官郭諫臣？”嚴世蕃的臉上露出不屑的表情，旋即便是嘲諷地道：“我前些年在牢裡，有舊屬前來探監，聽說郭諫臣的外察得了優評，吏部打算提升他出任吏部考功司主事，什麼時候吏部衙門的考功司主事要從地方官中選人了？難得京城六部的人才如此凋零，卻是要從袁州調來一個喜歡窺視別人私隱的推官？”
這無疑是一種濃濃的諷刺，郭諫臣雖然跟徐階表面僅僅是同鄉關係，但從這個事情看來，恐怕亦是存在着千絲萬縷的聯繫。
黃光升和張永明交換了一下眼色，眼睛都透着憂慮，發現這個案子當真比他們想象得更要棘手。